„Raptors“ aistruoliai patenkinti, krepšininkai įgavo pasitikėjimo. Ar „Raptors“ jau pasirengė mūšiui dėl NBA titulo? Artimiausios šešerios rungtynės gali padėti mums atsakyti į klausimą.
Laukia vesternas
„Raptors“ krepšininkai pakuojasi lagaminus ir ruošiasi kelionėms. Toronto krepšinio didvyrių laukia nelengvas pasivaikščiojimas Vakarų konferencijoje.
„Žinau, kad lygą laimi žvaigždės, - šią savaitę sakė D.Casey. - Bet aš myliu savo žaidėjus ir su jais eičiau į karą bet kuriuo metu ir prieš bet ką. Galite peržvelgti mūsų sudėtį – turime daug vyrukų, kurie žais su našta ant pečių, nes turi ką įrodyti. Ar gali dabar laimėti čempionų žiedus su tokiais vyrukais aš nežinau, bet mes ketiname vieną dieną tai išsiaiškinti.“
„Raptors“ per artimiausias dešimt dienų sužinos daug apie savo pajėgumą. Komanda turėjo Kalėdų atostogas – keturių dienų pertrauką – tačiau geru startu pradžiuginusios „Raptors“ laukia tikras išbandymas.
„Los Angeles Clipper“, „Denver Nuggets“, „Portland Trail Blazers“, „Golden State Warriors“, „Phoenix Suns“. „Raptors“ stos prieš komandas, kurios sudėjus laimėjo 93 mačus ir pralaimėjo 52 kartus. Pergalės išraiška – 64 procentai.
Dar pridėkime „Chicago Bulls“, kuri visai neseniai „United Center“ arenoje įveikė „Raptors“ komandą. „Raptors“ namuose sužaidė 17 rungtynių (14/3), o Rytuose – 20 (15/5) ir ši kelionė – pakankamai pavėluota, bet labai išraiškinga, galinti atskleisti tikruosius veidus.
Išalkę juodadarbiai
Į rezultatus žiūrės ne tik D.Casey, gausybė sirgalių, bet ir varžovai, kartu su specialistais. Jeigu iš savo nuotykio „Raptors“ grįš su keletu papildomų pralaimėjimų – nieko tokio. Bet jeigu grįš pralaimėjusi mūšį ne savo žemėje? Būtent tokio scenarijaus sau leisti Torontas negali.
„Tai mes prieš pasaulį, - sakė Patrickas Pattersonas. - Kai žengiame į aikštę, situacija būna tokia: mes penki – prieš visus kitus. Taip pasitinkame kiekvienas rungtynes, treniruotes, bet kokią situaciją. Mes – broliai, šeima. Kiekvienoje situacijoje mes kovojame, kabinamės nagais.“
Šie žodžiai - „Raptors“ komandai būdingas nusiteikimas, tačiau ko galime tikėtis, kai ekipa sudaryta iš periferijos vaikinų.
Vidutinis komandos žaidėjas savo dokumentų dėžutėje saugiai laiko namų adreso pakeitimo formas. Tik jaunieji DeMaras DeRozanas, J.Valančiūnas ir Terrence'as Rossas gali pasigirti sėslumu, kai kiti „Raptors“ dvyliktuko žaidėjai bendrai yra sužaidę 28-iose komandose.
Šių krepšininkų nuoskauda – suprantama, kaip ir noras visiems įrodyti savo vertę.
„Juodadarbiai. Alkani. Treneris (Joe B.Hallas – buvęs D.Casey treneris Kentukio universitete) sakydavo: „Nuskriausti, alkani ir vedami aistros.“ Šioje lygoje – maratono lygoje – tu gali laimėti su tokiais vyrukais“, - sakė D.Casey.
Tiki talentu
Šie alkani krepšininkai savo pergales stato ant taškų pamato. „Raptors“ NBA lygoje yra antroji pagal rezultatyvumą. O gynyba? „Raptors“ šiek tiek susilpnėjo, palyginus su praėjusiais metais (104 taško prieš 102,4 taško pernai). Ekipa per rungtynes kartais patiria nuopolius – taip Čikagos krepšininkai per ketvirtąjį kėlinį sugebėjo sumesti 49 taškus. Tai daugiausia taškų, kiek per dvylika minučių yra praleidęs šis klubas. Derrickas Rose'as tuomet žaidė įjungęs MVP rėžimą, atakuojant iš toliau, leidęs „Bulls“ komandai varžovus žlugdyti žaidimu du prieš du.
Žingsnis atgal gynyboje – nuvylė. Tam nepadėjo ir pokytis starto sudėtyje, sukeltas D.DeRozano traumos. J.Valančiūnas starte vis dar gali atrodyti lyg Wiltas Chamberlainas (legendinis NBA krepšininkas), nors vėliau tampa Neville'u Chamberlainu (praskydimu kaltinamas politikas). Tačiau negalima kaltinti jo vieno. Tiesiog komandos koncentracija nėra stabili.
Pernai ekipai suspindėti leido Rudy Gay'aus iškeitimas ir naujų žaidėjų atvykimas. Šį sezoną ekipos gebėjimas atsitiesti, susikaupti ir kovoti turėtų kilti iš vidaus.
„Manau, kad esame labai gera ekipa. Esame talentingi. Manau, kad turime šansą tapti kažkuo ypatingu“, - sakė K.Lowry.