„Toronto Raptors" treneris Dwane‘as Casey pasigedęs lyderių energijos lemiamu metu nepakėlė jų nuo atsarginių suolo. Nors NBA apžvalgininkams pasirodė, kad Jonas Valančiūnas buvo išimtis iš pasyvaus „Raptors“ lyderių rato, D.Casey neišleido lietuvio į aikštę per visą ketvirtąjį kėlinį.
„Esu nusivylęs žaidėjų energijos stygiumi. Gal ne kiek energija, o koncentracija rungtynėms. Nesakau, kad vyrai nesistengė, bet tai buvo vienas tų vakarų, kai buvo žaidžiama lyg bėgiojant dumble“, – spaudos konferencijoje po pralaimėjimo „Milwaukee Bucks“ 75:82 sakė „Raptors" treneris.
Toronto komandai tai buvo penktosios rungtynės per septynias dienas. D.Casey buvo nepatenkintas starto penketo žaidėjų pastangomis ir beveik visą ketvirtąjį kėlinį aikštėje pralaikė atsarginį penketą.
DeMaras DeRozanas, Amiras Johnsonas ir J.Valančiūnas lemiame ketvirtyje nė akimirkai nepasirodė ant parketo, o pagrindinis įžaidėjas Kyle‘as Lowry į aikštę išbėgo tik likus žaisti 1 min. 38 sek. Atsarginiai ketvirtojo kėlinio viduryje spurtavo 15:0 ir buvo išlyginę rezultatą, tačiau „Bucks“ pergalinga atkarpa baigė rungtynes.
Bet po rungtynių spaudos konferencijoje NBA žurnalistui nepasirodė, kad J.Valančiūnas nebuvo vertas žaisti daugiau.
Kitaip nei tragiškai krepšį atakavę D.DeRozanas (5/16 met., 16 tšk.) ar K.Lowry (1/7 met., 2 tšk.), per 25 minutes lietuvis pelnė 12 taškų (6/9 dvit.) ir sugriebė 13 atšokusių kamuolių. Būtent jis vienas tempė „Raptors“ pirmajame kėlinyje, tačiau „Bucks“ vis tiek laimėjo ketvirtį 23:14.
„Jonas atrodė kaip išimtis iš vangiai žaidusio starto penketo“, – teiginiu klausimą pradėjo žurnalistas, kuriam pasirodė keista, kodėl J.Valančiūnas nebepasirodė aikštėje lemiamomis minutėmis.
D.Casey atsakas buvo nelabai susijęs su klausimu: „Jis gerai kovojo dėl kamuolių. Gerai kovojo dėl kamuolių. Žinote, atliko gerą darbą po krepšiu, bet pasikartosiu, mums tik reikėjo... Beje, Patrickas Pattersonas vienu metu šiek tiek žaidė „centru“. Bet Jonas atliko gerą darbą.“
„Bucks“ žaidė daugiausia žemu penketu, prie kurio D.Casey įprastai nedelsdamas sodina lietuvį ant suolo ir leidžia mobilesnius aukštaūgius. Bet Toronto žiniasklaidoje vis daugėja abejonių trenerio sprendimais riboti jaunąjį vidurio puolėją.
Specialistai sutinka, kad su J.Valančiūnu aikštėje dažniausiai griūva „Raptors“ gynyba, bet kai lietuvis yra ant suolo, skirtumas nėra toks didelis.
Be to, teigiama, jog tik žaisdamas lemiamomis akimirkomis J.Valančiūnas mokysis iš savo klaidų ir taps įvairiapusiškesnis vidurio puolėjas.
Beveik trečdalyje rungtynių – 15 iš 48, J.Valančiūnas šį sezoną nepasirodė aikštėje ketvirtajame kėlinyje.
Beje, lietuvis žaidžia vidutiniškai dviem minutėmis mažiau nei pernai (26,3 min.) ir renka 12,5 taško bei sugriebia 8,5 atšokusio kamuolio.