Nenorėjo užgauti
„Nenorėjau jo užgauti. Norėjau tik sutrukdyti jam įkrauti į krepšį. Nieko asmeniško“, – po rungtynių žurnalistų apsuptyje teisinosi vienas rezultatyviausių rungtynių NBA sužaidęs J.Valančiūnas.
26 taškus pelnęs ir 11 atšokusių kamuolių sugriebęs Lietuvos rinktinės vidurio puolėjas tikino tiesiog norėjęs apsaugoti „Raptors“ krepšį.
„Tiesiog dariau savo darbą. Turėjau apginti krepšį. Ir nesvarbu kaip. Tikrai nenorėjau atkreipti dėmesio“, – šyptelėjo J.Valančiūnas.
„Nesvarbu, ar tai L.Jamesas, ar kas nors kitas. Vis tiek turiu ginti krepšį“, – pridūrė aukštaūgis.
Žaidė nešvariai?
„Kam man jo pagalba? Mano komandos draugai mane pakels. Ir viskas“, – paklaustas, kodėl nepadavė rankos jam padėti norėjusiam J.Valančiūnui, sakė LeBronas.
Jo komandos draugas Kendrickas Perkinsas įsitikinęs, kad lietuvis žaidė nešvariai.
„Yra skirtumas tarp kietos pražangos ir nešvaraus žaidimo. Akivaizdu, kad tai buvo nešvarus žaidimas, – piktinosi galingo stoto „centras“, J.Valančiūno pražangą komentavęs net su keiksmažodžiais. – Kažkas gali susižeisti. Tai nėra šaunu.“
Tai buvo jau antrasis kartas per trejas pastarąsias rungtynes, kai L.Jamesas buvo stabdomas nesportine pražanga.
„Nenoriu verkšlenti, bet kai kurie veiksmai aikštėje nebeprimena krepšinio“, – sakė LeBronas, kuriam prieš keletą dienų rezultatyviausias NBA žaidėjas Jamesas Hardenas tyčia įspyrė į tarpukojį ir buvo diskvalifikuotas vienam susitikimui.
Komanda liaupsino
Ir už rezultatyvų, ir už pasiaukojamą žaidimą jį gyrė „Raptors" treneris Dwane‘as Casey.
„Jonas tikrai nenorėjo nieko sužeisti. Bet taip kietai ir reikia stabdyti tokius žaidėjus kaip LeBronas. Kepštelėjimas galėjo baigtis dėjimu su pražanga, – pastebėjo strategas. – Tai buvo kieta, bet, mano nuomone, gera ir protinga pražanga.“
D.Casey teigimu, J.Valančiūnas tiesiog dominavo po krepšiu: „Jonas žaidė puikiai. Jis dominavo. Joną puikiai rado komandos draugai. Jis puikiai rinko kamuolius ir užbaigdavo atakas.“
Apie J.Valančiūną žurnalistai klausinėjo ir kitus du „Raptors“ lyderius – Louisą Williamsą bei DeMarą DeRozaną, kurie pelnė atitinkamai 26 ir 25 taškus.
„Jonas žaidė ypač gerai ir emocingai. Jis buvo kietas. Toks, kokio mums reikėjo. Ir piktas. Valančiūnas buvo puikus“, – gerų žodžių negailėjo L.Williamsas.
„Jokių lengvų taškų su pražanga, – pabrėžė D.DeRozanas. – Norime pelnyti tokią reputaciją, kad taip, mes nenorime nieko sužeisti, bet varžovai turi žinoti, jog esame pasirengę juos stabdyti.“
Pats J.Valančiūnas nesureikšmino asmeninio pasirodymo ir vylėsi, kad „Raptors“ išlips iš nesėkmių liūno. Toronto klubas pralaimėjo šešerias pastarąsias rungtynes iš septynerių.
„Esame duobėje, iš kurios reikia kapstytis. Turėjome keletą sunkių savaičių. Sunku buvo visiems. Reikia grįžti į pergalių kelią“, – sakė 22 metų 213 cm ūgio krepšininkas.