Treneris Dwane'as Casey vis sulaukdavo priekaištų, kad 22 metų 213 cm ūgio lietuvis ketvirtąjį kėlinį praleidžia ant suolo. „Centrui" trūko greičio, todėl būdavo sunku žaisti su mažais varžovų penketais.
Nepaisant to, kad „Cleveland Cavaliers“ ketvirtadienį rungtyniavo puolėjui nepalankiu penketu, treneris D.Casey pasitikėjo lietuviu ir nenusivylė.
Žinoma, daugiausia kalbų sulaukė grubi lietuvio pražanga prieš superžvaigždę LeBroną Jamesą trečiajame kėlinyje, tačiau tai nebuvo vienintelis ryškus J.Valančiūno epizodas.
Tai buvo vienos geriausių J.Valančiūno rungtynių, kuomet jis žaidė sau nepalankiu stiliumi.
„Jis puikiai puikiai žaidė po krepšiu, atliko puikų darbą ne vienoje srityje. Neįtikėtina, kad visi atsimena tik tą pražangą. Jis sužaidė daug solidžių epizodų“, – sakė D.Casey.
26 taškus pelnęs Lou Williamsas kartu su lietuviu buvo rezultatyviausias šeimininkų komandoje.
Būtent J.Valančiūnas kūrė progas gynėjui, tuo tarpu L.Williamsas ir Greivis Vasquezas surasdavo po krepšiu lietuvį. Ne visada šį sezoną gynėjams pavykdavo taip išnaudoti aukštaūgį.
J.Valančiūnui esant aikštėje pranoko „Raptors“ varžovams ir pralaimėjo 112:120, bet svarbiausia, kad komandos draugai rado būdų, kaip išnaudoti lietuvio galimybes ir potencialą.
Per 31 minutę J.Valančiūnas pelnė 26 taškus ir atkovojo 11 kamuolių.
„Jis tobulėja. Jonas dar jaunas, turi dar daug ko išmokti. O daug dalykų ateina su patirtimi, kai tenka atsidurti tokiose situacijose. Tai geriausias būdas mokytis“, – apie komandos draugą kalbėjo DeMaras DeRozanas.
Penktadienio naktį J.Valančiūno laukia visai kitoks testas. Jam nereikės ieškoti, kaip būdų kaip pritapti prie greito žaidimo. Lietuvio laukia „Charlotte Bobcats“ aukštaūgis Alas Jeffersonas, kuris garsėja gausiausiu apgaulingų judesių po krepšiu arsenalu lygoje.
Nepaisant blankaus žaidimo pastaruosius du mėnesius, „Raptors“ vis dar gali sublizgėti atkrintamosiose varžybose, jei viską darys teisingai.
Tam keliamos kelios sąlygos: Kyle'as Lowry turi sugrįžti į starto penketą toks, koks buvo lapkritį ir gruodį, o J.Valančiūnąreikia protingai išnaudoti ir padėti jam toliau tobulėti.