Pamirškime pastaruosius šešis mėnesius ūžusią 82 mačų seriją. Nebeliko nelygių tvarkaraščių, varžovų, su kuriais galima atsipalaiduoti. Nebeliko ir pasiteisinimų.
Nauja pradžia
NBA atkrintamųjų lentelė jau parengta. Dabar visi lygūs. Atėjo laikas karūnuoti čempioną. Naująjį arba dar kartą esamą.
„Tai tarsi nauja pradžia, – sakė „Golden State Warriors' treneris Steve'as Kerras. – Jausmas lyg būtų pirmosios sezono rungtynės. Esi susijaudinęs. Iš naujo atsiranda energijos, o visur jaučiamas skubėjimas.“
Šiemet prireikė paskutiniojo reguliariojo sezono vakaro, kad būtų galima nutapyti atkrintamojo etapo vaizdą.
Stephenas Curry ir geriausiai pasirodžiusi „Warriors“ serijoje iki keturių pergalių susitiks su Anthony Davisu ir „Pelicans“ ekipa, duris išspyrusia paskutinę akimirką. „Pelicans“ šeštadienį pradės seriją dėl to, kad nutraukė „San Antonio Spurs“ vienuolikos iš eilės pergalių seriją.
Būtent šis „Pelicans“ šuolis už durų paliko rezultatyviausio reguliariojo sezono žaidėjo titulą laimėjusį Russellą Westbrooką ir „Thunder“.
„Prieš pusantro mėnesio niekas negalvojo, kad būsime tokioje pozicijoje. Bet daug žmonių mumis tikėjo ir mes patekome“, – džiaugėsi „Pelicans" treneris Monty Williamsas.
Rytuose „Nets“ pramušė sieną, kai palaužė „Orlando Magic“ ir dar sulaukė pastiprinimo iš „Memphis Grizzlies“ ekipos, nugalėjusios „Nets“ varžovę dėl bilieto „Indiana Pacers“ ekipą. Pastaroji ir vėl stebėjo, kaip Paulas George'as aikštę paliko su ekipos draugų pagalba. Kubas pranešė, kad šįkart patempta blauzda.
Geriausia Rytų komanda „Atlanta Hawks“ NBA užkariavimą pradės mače su Bruklinu. LeBronas Jamesas ir „Cleveland Cavaliers“ mūšį pradės su „Boston Celtics“.
Rezultato sieks iš naujo
„Jeigu pažiūrėsi, suprasi, kad tai – visiškai naujas sezonas. Dabar visų rodikliai – 0:0. Nusiplovei rankas ir pradėjai iš naujo“, – teigė „Nets“ puolėjas Joe Johnsonas.
„Warriors“ klubui patiktų, jeigu būtų kitaip. „Warriors“ iškovojo 67 pergales ir pralaimėjo vos 15 kartų. Šis klubas savo istorijoje nėra pasiekęs tokių skaičių. S.Kerras dabar pretenduoja tapti NBA metų treneriu, o S.Curry – į MVP titulą, atitenkantį naudingiausiam žaidėjui.
Bet tik komanda, kuri laimės šešiolika kitų mačų galės iškelti Larry O'Brieno trofėjų, kai ant galvų kris konfeti, o sirgaliai plos it pašėlę.
„Mes to laukėme. Tikimės, kad viskas, ką patyrėme iki šiol, mus parengę šiai kelionei“, – sakė S.Curry.
Žvaigždės už borto
Kobe Bryantas, Kevinas Durantas, Dwyane'as Wade'as ir Carmelo Anthony – vieni žinomiausių krepšininkų, kurie paprasčiausiai stebės NBA atkrintamąsias iš šalies. Tokių yra daugiau. Vieni – dėl traumų, kiti dėl to, kad komandos nepavilko reguliariojo svorio, o treti – dėl abiejų priežasčių.
„Minnesota Timberwolves“ klubas parodė prasčiausią lygos rezultatą – 16 pergalių ir 66 pralaimėjimų ir turi geriausius šansus gauti NBA naujokų biržos šaukimą numeris vienas.
Į geriausius šansus pretendavo „New York Knicks“ klubas, išmeldęs sirgalių supratimo, kad šis sezonas paaukotas dėl ateities pergalių.
Skaudžiausia – Majamio gerbėjams. Po dviejų titulų ir įpratimo komandą matyti NBA finale su L.Jamesu priešakyje, „Heat“ aistruoliai liko be nieko. Metas skirstytis ir stebėti varžovų žygį.
Pasirengę pamaitinti aistruolius
L.Jamesas grįžo į „Cavaliers“ ir keturių MVP titulų laimėtojas mėgins užbaigti klubo trofėjų sausrą. Klivlendas trofėjaus nėra regėjęs nuo 1964 metų, kai „Baltimore Colts“ iškovojo NFL titulą.
Dabar viltį suteikė krepšinis ir L.Jamesas, Kurie Irvingas bei Kevinas Love. Nepamirškime ir naujojo trenerio Davido Blatto.
„Mes žaidėme teisingai. Laikėmės savo sistemos ir manau, kad ji padėjo išsiugdyti teisingus įpročius“, – sakė L.Jamesas.
NBA atkrintamojo etapo poros
Rytų konferencija
„Atlanta Hawks“ – „Brooklyn Nets“
„Cleveland Cavaliers“ – „Boston Celtics“
„Chicago Bulls“ – „Milwaukee Bucks“
„Toronto Raptors“ – „Washington Wizards“
Vakarų konferencija
„Golden State Warriors“ – „New Orleans Pelicans“
„Houston Rockets“ – „Dallas Mavericks“
„Los Angeles Clippers“ – „San Antonio Spurs“
„Portland Trail Blazers“ – „Memphis Grizzlies“