Dar tik gegužės 6-ąją 213 cm ūgio vidurio puolėjas minės 23-ąjį savo gimtadienį, o jis jau yra spėjęs sužaisti NBA daugiau nei 6000 minučių, įskaitant ir atkrintamąsias varžybas.
Kol dauguma jo bendraamžių vis dar baigia koledžą ir bando įrodyti, kad yra verti vietos profesionalų sporte, J.Valančiūnas antrąjį sezoną iš eilės yra NBA atkrintamųjų varžybų komandos starto penketo „centras“.
Bet atsirado NBA apžvalgininkų, kurie po pirmųjų lietuvio sezonų Toronte nusivylė jo progresu.
„CBS Sports“ žurnalistas Chrisas Towersas pateikė kitą J.Valančiūno progreso pusę, kuri atskleidžia, kad sirgaliai neįvertina Lietuvos krepšininko pasiekimų per trejus metus NBA.
Geresnis puolime
Jonas jau įrodė, kad yra ypatingai talentingas puolantis vidurio puolėjas. Net ir šį sezoną puolime jis žengė į priekį.
J.Valančiūno rezultatyvumo vidurkis nuo 11,3 pakilo iki 12 taškų per rungtynes. Jei skaičiuotume statistiką per 36 minutes, Jonas rinktų 16,6 taško, pataikydamas 62,2 proc. metimų. Pernai šie rodikliai buvo atitinkamai 14,5 taško ir 57,9 proc.
Lietuvis išprovokuoja daugiau varžovų pražangų, dažniau atakuoja krepšį būdamas per metrą nuo krepšio ir mažiau klysta. Šie skaičiai gerėja kiekvieną sezoną.
Būdamas 22-ejų, J.Valančiūnas jau dabar yra labai talentingas priekinės linijos krepšininkas. 34,2 proc. jo atakų baigiasi žaidimu vienas prieš vieną šalia krepšio. Dažniau tokiu būdu atakuoja tik 11 NBA žaidėjų.
Per šiuos išpuolius tikslą pasiekia 51,7 proc. J.Valančiūno metimų – tai yra antras rezultatas NBA.
Be to, „centras“ vis taikliau atakuoja krepšį žaisdamas du prieš du.
Kol kas J.Valančiūnas daro viską, kas ir priklauso šiuolaikiniam NBA vidurio puolėjui – renka taškus baudos aikštelėje, žaidžia „du prieš du“ ir „centruoja“.
Lietuvis taip pat gudriai „skaito“ situacijas, kai užspaustas varžovų tiksliai perduoda kamuolį ir skriaudžia priešininkus ne tik taškais, bet ir rezultatyviais perdavimais.
Gynyba – ne beviltiška
Kitas didžiulis žingsnis, kuri norėdamas patekti į NBA elitą Jonas turi žengti, yra minučių skaičius. J.Valančiūnas privalo žaisti daugiau. Tačiau šį sezoną jis žaidžia tik vidutiniškai 26,2 minutės – 1,9 min. mažiau nei pernai.
„Lengva pasakyti, kodėl – J.Valančiūnas dar negali gintis aukščiausiu lygiu“, – rašo „CBS Sports“.
„Centras“ neblogai ginasi vienas prieš vieną šalia krepšio. Statistiškai pagal gynybą po krepšiu J.Valančiūnas rikiuojasi tarp prancūzo Iano Mahinmi ir ruso Timofejaus Mozgovo. „Nebloga kompanija“, – pažymi „CBS Sports“.
Vis dėlto J.Valančiūnas nepagerina bendros „Raptors“ komandos gynybos. Kai jis būna aikštėje, „Raptors“ varžovai per 100 atakų pelno 106 taškus. Bendrai šis rodiklis yra 105 taškai. Skirtumas – nedidelis, bet jis parodo, kad J.Valančiūnas nėra tas žmogus, kuris savo gynyba lemiamu metu gali pakeisti rungtynių baigtį.
Kita vertus, galima įžvelgti pozityvių dalykų.
Kai J.Valančiūnas yra aikštėje, priešininkai iš po krepšio užbaigia 29,8 proc. atakų ir meta 60,7 proc. tikslumu. Kai lietuvis sėdi ant suolo, atakų iš po krepšio padažnėja – 32,6 proc., o tikslumas kyla iki 64,9 proc.
J.Valančiūnas „Raptors“ komandoje po Kyle‘o Lowry ir DeMaro DeRozano yra trečias ar net ketvirtas pasirinkimas puolime. Galbūt jis galėtų mesti dar dažniau, tačiau kol „Raptors“ neketina keisti J.Valančiūno vaidmens, jis privalo patobulinti savo gynybą ir taip užsitarnauti daugiau minučių.
„Gera naujiena ta, kad J.Valančiūnas vis dar labai jaunas ir tikrai žais geriau. Jis nėra toks lėtas kaip Enesas Kanteras ir jis turi duomenis solidžiai saugoti „Raptors“ krepšį, tai įrodęs žybtelėjimais šį sezoną. Savo gynyba tarp NBA aukštaūgių jis rikiuojasi 46-oje vietoje ir yra tarp tokių žaidėjų kaip Alas Jeffersonas bei Brookas Lopezas. Nei vienas iš šių krepšininkų nėra gynybiniai bokštai, bet jų puolimas toks geras, kad visi susitaikė, jog gynyboje jų indėlis nebus toks didelis“, – rašo „CBS Sports“.
Gynyba arba treneris
Ir kitaip nei dauguma jaunų aukštaūgių, J.Valančiūnas jau padarė pusę darbo – juo jau galima pasikliauti puolime.
Be to, lietuvio žaidimo stilius tinka prie įvairaus braižo penketų.
Jis gali žaisti „du prieš du“ su K.Lowry, priimti kamuolius, kai gynybą drasko D.DeRozanas ar išnaudoti erdves po krepšiu, kai prie trijų taškų linijos žaidžia sunkusis krašto puolėjas Patrickas Pattersonas.
Jei J.Valančiūnas padarys žingsnį į priekį gynyboje ar dirbs su treneriu, kuris pasitikės juo nepaisant klaidelių, J.Valančiūnas gali tapti rungtynių baigtį galinčiu nuspręsti žaidėju.
Po tylaus progreso šį sezoną, kitąmet jis gali suspindėti NBA.