„Raptors“ antrąjį sezoną iš eilės užsitikrino vietą NBA atkrintamajame etape, bet įveikti pirmojo barjero taip ir nepavyko. Pernai ilgoje serijoje „Raptors“ krito prieš „Brooklyn Nets“, o šįkart buvo negailestingai sumindyta „Washington Wizards“ krepšininkų. Tų pačių, kuriuos Dwane'o Casey auklėtiniai reguliariajame sezone nugalėjo triskart.
Kai komanda atkrintamųjų seriją pralaimi 0:4, pokyčių noras tampa natūraliu, o kai klube dirba karšto būdo Masai Ujiri, pokyčiai tampa praktiškai neišvengiamybe. Generalinį „Raptors“ direktorių visi prisimena dar dėl gausybės agresyvių sprendimų „Denver Nuggets“ klube ir jis jau yra taręs žodį Toronte.
Bet kas gali keistis?
Posūkiai derybose
J.Valančiūnas šią vasarą turėtų sėsti prie bendro stalo su „Raptors“ vadovais ir aptarti galimybę pratęsti sutartį, bet jau ilgą laiką NBA sklando kalbos, kad 22 metų lietuviui gali tekti iškeliauti. Šarūnas Marčiulionis „Lietuvos rytui“ anksčiau yra teigęs, kad J.Valančiūnui labiau tiktų žaisti „San Antonio Spurs“ klube, bet ateities prognozuoti jis nesiryžo.
„Vasarą prasidės derybos dėl naujos sutarties, o klubas nesuinteresuotas mokėti daug pinigų. Tai – užkulisiniai dalykai“, – sakė Š.Marčiulionis, svarstydamas, kodėl J.Valančiūnas šį sezoną žaidė mažiau nei pernai.
J.Valančiūnas po atkrintamųjų sulaukė daug kritikos. „Toronto Sun“ negailestingai pliekė 22 metų lietuvį ir tėškė – jis nemoka gintis du prieš du.
„Jo kojų greitis – problema ir galiausiai netgi patys fanatiškiauski „Raptors“ gerbėjai turi pripažinti, kad jis negali gintis du prieš du. Jam trūksta instinktų, kad galėtų gintis po krepšiu. Gerbėjai turi pripažinti, kad jis negali įmesti ar pratęsti atakos, kai jis kamuolį gauna toliau nuo krepšio“, – rašė „Toronto Sun“.
Tiesa, „Toronto Sun“ mano, kad J.Valančiūną reikėtų pasilikti.
„Aukštaūgiai ilgiau vystosi, nors šiemet jis žengė žingsnį atgal“, – rašė Frankas Zicarelli.
Naujas treneris?
Dwane'as Casey praėjusį pavasarį pasirašė naują trejų metų sutartį su „Raptors“ klubu, tačiau tragiška serija su „Wizards“ gali viską keisti. Šį sezoną „Raptors“ iškovojo daugiausia pergalių klubo istorijoje (49). Komanda antrą kartą iš eilės pateko į atkrintamąjį etapą. Bet galiausiai viskas baigėsi per aštuonias dienas, kai „Raptors“ patyrė keturis pralaimėjimus iš eilės.
„Mes turime susitelkti į gynybą ir vasarą būtinai tai darysime. Kitas žingsnis – komandos organizacija. Turime pakilti į aukštesnįjį lygį ir tai bus sunku. Turime nuo komandos, kuri patenka į atkrintamąjį etapą, tapti komanda, kuri kovoja dėl čempionų žiedų“, – kalbėjo D.Casey.
Bet „Toronto Sun“ siūlo atkreipti dėmesį į tai, kad „Raptors“ gynyba tikrai nėra tokia, kokia piešiama vizijose.
„Žaidėjų progresas aikštėje sustojo. Ir serijoje su „Wizards“ daugiau svarstėme apie tai, ko „Raptors“ negali padaryti, o ne tai, ką gali, – rašė „Toronto Sun“. – D.Casey žaidimas sukasi apie gynybą ir „Raptors“ yra tarp prasčiausiai besiginančių komandų NBA.“
„M.Ujiri turi stiprią ekonominę galią, kad perstatytų komandą. Ar D.Casey bus to perstatymo dalis“, – klausimą kėlė „Toronto Sun“.
Ramūs nebus
Bet ne tik D.Casey galva gali lėkti, kai „Raptors“ pradės pergalių tvirtovės statybą. Liepos mėnesį ketverių metų sutartį su klubu pasirašė Kyle'as Lowry, kuris per atkrintamųjų seriją sulaukė daugybės kritikos. Krepšininkas netgi atsiprašė.
„Aš labai nuvyliau, bet tobulėsiu ir gerinsiu savo krepšinį. Dabar rūpinuosi vasara, kai turėsiu pažiūrėti atgal į savo sezoną ir toliau augti – kaip žmogus ir krepšininkas“, – teigė K.Lowry.
Po padidinamuoju stiklu atsirado ir DeMaras DeRozanas ir jo 27 procentų taiklumas, atakuojant iš toli.
„Raptors“ yra finansiškai įsipareigojusi šiems žaidėjams, bet po serijos su „Wizards“ sunku pasakyti, kad vienas iš jų turi vietą šio klubo ateityje. Ir ne tik jie. Amiras Johnsonas ir neseniai Šeštuoju žaidėju išrinktas Lou Williamsas vasarą bus apriboti laisvieji agentai. A.Johnsono silpnos čiurnos ir L.Williamso nesugebėjimas gerai gintis ir mažas efektyvumas rodo tik tai, kad rinkoje galima rasti gerą pamainą. Didelė tikimybė, kad nė vienas iš jų kitą sezoną „Raptors“ marškinėlių nevilkės“, – rašė bleacherreport.com.