J. Valančiūno sėdėjimas ant atsarginių žaidėjų suolelio ketvirtuose rungtynių kėliniuose jau tapo įprastu trenerio Dwane'o Casey manevru. Strategas žaidžia žemesniu penketu ir yra nepatenkintas mūsiškio gynyba.
D.Casey pastaruoju metu kalba taip, kad J. Valančiūnui savo ketvirtajame NBA sezone tikėtis permainų – naivu.
„Norėčiau būti užsispyręs ir leisti Jonui dengti žemesnius, greitesnius varžovus, bet šiuo karjeros tarpsniu – tai sudėtinga. Galbūt vieną dieną jis galės tai padaryti, bet ne dabar. Tipinių vidurio puolėjų dienos suskaičiuotos“, – neabejoja jis.
„Komandos remiasi vis žemesniais penketais. Nepaisant to, aukštaūgiai išliks svarbūs. Tačiau mačams artėjant prie pabaigos, dažniausiai naudojami žemi penketai, kai sunkiaisiais kraštais žaidžia lengvieji krašto puolėjai, o vidurio puolėjo vaidmenį perima sunkieji kraštai.
Įsigiję DeMarrą Carollą mes gavome laisvę keisti sudėtį. Jis galės žaisti ketvirtoje pozicijoje, o Luisas Scola ar Patrickas Pattersonas – vidurio puolėjo pozicijoje. Dabar turime geresnius žaidėjus laikytis šios taktikos.
NBA komandose dabar madinga žaisti žemesniais penketais artėjant rungtynių pabaigai. Mados ateina ir išeina, tačiau dabar turime jos laikytis“, – pabrėžė D.Casey.
Tačiau klausimas, kiek J.Valančiūnas svarbus visai klubo organizacijai, turi būti atsakytas greitai. Iki spalio pabaigos „Raptors“ gali pasirašyti naują sutartį su lietuviu. Iki dabar vis dar nėra ženklų, kad klubas ir žaidėjas būtų pradėję derybas dėl naujos ilgalaikės sutarties.
Tačiau „Raptors“ ir Masai Ujiri jau yra pagarsėję tyliu darbu. Vis dėlto jeigu sutartis nebus pratęsta, jau kitą vasarą J.Valančiūnas taps apribotuoju laisvuoju agentu ir galės derėtis su kitais klubais.
Nors D.Casey yra iš dalies teisus dėl žaidimo žemu penketu, tačiau aukštaūgiai yra vis dar paklausi NBA prekė. Pavyzdžiui, šią vasarą pelningas sutartis sudarė Robinas Lopezas ar Omeras Ašikas. Pirmasis per metus uždirbs apie 14, antrasis – 12 mln. JAV dolerių. Panašios, jeigu ne didesnės sutarties kitą vasarą galėtų tikėtis ir J.Valančiūnas.
Už tokią kainą „Raptors“ nereikia superžvaigždės. Jeigu J.Valančiūnas toliau tobulės, išplės savo žaidimą ties perimetru ir taps geresniu žaidėju gynyboje, jis bus vertingas klubui ilgalaikiuose planuose.
Kitą sezoną J.Valančiūnas gali sėkmingiau žaisti gynyboje, nes ekipoje žais DeMarras Carollas – puikus gynėjas, nuimsiantis naštą nuo priekinės linijos žaidėjų. „Raptors“ taip pat turi naujų trenerių štabo narių, todėl keisis ir pati komandinės gynybos koncepcija.
Visiškai kitokia situacija žiūrint į puolimą. Prie D.Casey lietuvis niekada nebus svarbus žaidėjas renkant taškus. Ketvirtuose kėliniuose jis žais tik tuo atveju, jeigu taps pavojingu žaidėju ne tik po krepšiu ir sukurs papildomos erdvės snaiperiams pritraukdamas varžovų gynėjus.
Neaišku, ar sunkiai dirbantis J.Valančiūnas, siekdamas šių tikslų, taps tokiu žaidėju kitą sezoną, tačiau atrodo, kad artėjantį sezoną jo vaidmuo ir toliau nesikeis – ketvirtus kėlinius jis stebės nuo atsarginių žaidėjų suolelio.