Antradienio vakarą Lietuvos vyrų krepšinio rinktinė stos į kovą su daugelio jau principine varžove vadinama Makedonijos rinktine. Skaudų 2011 metų ketvirtfinalį visiškai naujai suburtoje makedonų komandoje puikiai pamena du žaidėjai – Vlado Ilievskis ir Predragas Samardžiskis.
35-erių V.Ilievskis tada smeigė tritaškį, išvedusį makedonus į priekį. Pergalingame mače 67:65 įžaidėjas pelnė 12 taškų.
„Tai jau trečias kartas, kai grįžtu į Lietuvą po to metimo. Žaidžiau čia Eurolygos rungtynes atstovaudamas Krasnodaro „Lokomotiv-Kuban“ ir Zagrebo „Cedevita.
Bet tą metimą atsiminu puikiai iki šiol – tai svarbiausias mano karjeros metimas. Vienu metimu padariau du milijonus makedonų laimingais ir tris milijonus lietuvių – nelaimingais“, – prisimena V.Ilievskis.
Gynėjas jau buvo paskelbęs, kad baigia karjerą nacionalinėje rinktinėje, tačiau šiais metais persigalvojo ir bandys vesti makedonus į priekį.
„Pajutau, kad šiems vaikinams manęs reikia. Anksčiau negalėjau žaisti dėl šeimos, o dabar negalėjau atsisakyti – šalis man davė tiek daug. Tai paskutinis kartas, kai galiu jai už tai atsidėkoti“, – patriotiškai nusiteikęs jis.
Tuo tarpu Vilniaus „Lietuvos ryte“ dvejus metus praleidęs vidurio puolėjas P.Samardžiskis neslepia plačios šypsenos, kai išgirsta klausimą apie grįžimą į Lietuvą.
„Taip, čia likę daug prisiminimų. Buvo puikūs dveji metai, labai džiaugiuosi čia grįžęs. Tai vienas didelis geras prisiminimas – tiek 2011 metų ketvirtfinalis, tiek žaidimas Vilniuje.
Čia sutikau daug gerų draugų – pavyzdžiui Renaldą Seibutį. Gaila, kad prieš mus nežais Jonas Valančiūnas, bet džiaugiuosi už jį, kad sulaukė „Toronto Raptors“ pasiūlymo ir įrodė savo vertę“, – draugus prisiminė puolėjas.
Laisvuoju agentu šiuo metu esantis krepšininkas pripažįsta, kad mačai su Lietuva – išskirtiniai. Tokios paties nuomonės laikosi ir V.Ilievskis.
„Žinau, žinau, kad jūs mus laikote mirtinais priešais (juokiasi). Tai iššūkis, o ne paprastos rungtynės. Tas pats, kas žaisti su ispanais ar serbais – tai trys geriausios Europos krepšinio šalys.
Jūs dievinate gerą žaidimą, todėl ir patiems norisi sužaisti labai gerai. Visada žinojau, kad jūs esate išprotėję – dar prieš tą ketvirtfinalį“, – lietuvius gyrė P.Samardžiskis.
„2013 metų Europos čempionate Slovėnijoje tarpusavio mačas tikrai buvo išskirtinis. Draugiškose rungtynėse yra kitaip, tačiau vis tiek jauti išskirtinį stimulą“, – sutiko ir patyręs įžaidėjas.