Kauno „Žalgiris“ sausakimšoje savo arenoje jautėsi it žuvis vandenyje, nors pasiekti pergalės prieš „Barcelona“ krepšininkus ir nepavyko. Visi bilietai buvo išpirkti, palaikymas – daugiau nei tobulas, bet dabar žalgiriečiai turi visa tai užmiršti. Kauno „Žalgirio“ penktadienį laukia žalias-baltas pragaras, tik šįkart jis svilins ne varžovus, o pačius Gintaro Krapiko auklėtinius.
„Varžovai yra nepatenkinti ir puikiai supranta, kad mačas – labai svarbus. Jie tikrai mėgins mus prigauti“, – prieš kelionę į Atėnus Vilniaus oro uoste sakė G.Krapikas.
Penktadienį 21 val. 45 min. „Žalgiris“ susitiks su „Panathinaikos“ klubu, kuriam žalgiriečių pavardės – gerai pažįstamos.
Čia dukart žaidė G.Krapiko asistentas Šarūnas Jasikevičius. Auksinis įžaidėjas „Panathinaikos“ marškinėlius vilkėjo 2007–2010 ir 2011–2012 metais. 2009-aisiais jis padėjo komandai triumfuoti Eurolygoje.
Graikai prisimena ir Robertą Javtoką. „Žalgirio“ vidurio puolėjas 2006–2007 metais žaidė „Panathinaikos“ ekipoje ir su ja 2007-aisiais į viršų kėlė Eurolygos trofėjų.
Bet vargu ar „Panathinaikos“ sirgalius apims sentimentai. „Panathinaikos“ komanda po dvejų išvykos rungtynių grįžta į namus. Ir grįžta kovinga.
„Patyrėme du pralaimėjimus iš eilės. Mūsų tikslas – grįžti į pergalių kelią. Esame tikri, kad sirgaliai mus palaikys“, – žinutę „Žalgirio“ stovyklai siuntė „Panathinaikos“ strategas Aleksandras Džordževičius.
Jis su savo komanda per keturis Eurolygos mačus pergalę šventė tik kartą, kai savo aikštėje 85:73 nugalėjo Izmyro „Karsiyaka“ ekipą. Tai buvo vienintelis šios komandos Eurolygos mačas savo aikštėje. Graikai nusileido Krasnodaro „Lokomotiv“ (70:81), „Barcelona“ (52:77) ir Zeliona Guros „Stelmet“ (68:71) ekipoms.
„Jiems ilgiau teko styguoti komandinį žaidimą, – prastą varžovų sezono pradžią komentavo G.Krapikas. – Visgi atsirado naujų žaidėjų ir naujas treneris, kuris vėlokai grįžo po Europos čempionato. Jiems kol kas sekėsi sunkiai, bet tai jų problemos. Mes turime spręsti savas.“
„Žalgiris“ per šį laiką spėjo iškovoti dvi pergales ir dukart pralaimėti. „Žalgiris“ 66:62 įveikė „Stelmet“ ir 68:66 – „Karsiyaka“, o pralaimėjo „Lokomotiv“ (74:76) ir „Barcelona“ (78:85) krepšininkams.
„Žalgirio“ nedžiugina ir faktas, kad „Panathinaikos“ savo aikštėje prieš Kauno klubą laimėjo 9 pastaruosius susitikimus.
„Turime parodyti tvirtą charakterį. Jeigu varžovams pradžioje leisime pajusti žaidimą, nekokia jų forma gali labai greitai pasikeisti. O jeigu išliksime solidūs ir tvirti, turėsime šansų ir juos stengsimės išnaudoti“, – sakė G.Krapikas.
„Panathinaikos“ rungtynėse gali tekti verstis be 29 metų 206 cm ūgio puolėjo Jameso Gisto, tačiau komanda turi serbų milžiną 213 cm ūgio Miroslavą Raduljicą.
„Jie visose pozicijose turi gerų žaidėjų, bet kol kas nerodo tos formos, kurią galėtų ar turėtų, – sakė G.Krapikas. – J.Gistas jiems – svarbus žaidėjas. Jie turi labai tvirtus vidurio puolėjus ir gerą gynėjų grandį. J.Gistas galėtų žaisti ir perimetre, ir po krepšiu. Su juo jie – stipresni. Matėme, kad Lenkijoje jo trūko. Manau, jis žais penktadienį.“
