Likus daugiau nei valandai iki NBA rungtynių arenoje ima grūstis sirgaliai.
Jie apsupa „Golden State Warriors“ krepšį, o išmanieji telefonai nukrypsta į S.Curry, kuris pradeda apšilimą prieš mačą.
S.Curry atsistoja šalia vidurio linijos, beveik 12 metrų nuo krepšio, ir pradeda mėtyti – vienas kamuolys po kito skrodžia krepšio tinklelį.
„Tik pažiūrėkit! Nematau, kad jis pramestų! – stebisi „Denver Nuggets“ klubo aistruolis Ty Hansenas, kurio ištikimybė namų komandai slopsta sulig kiekvienu metimu.
Gynėjas tapo NBA veidu
Tokios neįtikėtinos scenos – visose NBA arenose, nes S.Curry ir NBA čempionų titulą ginanti „Warriors“ komanda išdykauja ir šį sezoną.
39 pergales per 43 rungtynes pasiekę Ouklando krepšininkai taikosi į rekordą: reguliariajame čempionate iki šiol daugiausia – 72 – pergales iškovojo Michaelo Jordano 1996 metų „Chicago Bulls“.
Kartu S.Curry yra ir pakeliui į antrąjį naudingiausiojo NBA žaidėjo (MVP) titulą, antrąjį NBA aukso žiedą ir olimpinį auksą, į kurį pretenduos su JAV rinktine Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse.
Ir visa tai tik aikštėje. Už jos ribų S.Curry marškinėlių pardavimas šį sezoną išaugo 500 procentų, o gynėjas lenkia LeBroną Jamesą ir Kobe Bryantą.
JAV prezidentas Barackas Obama pakvietė jį sužaisti golfo partiją.
Net ir trejų metų S.Curry dukra Riley tapo žvaigžde. Po to, kai mergaitė pasirodė per spaudos konferenciją praėjusį sezoną, jos tėvus tiesiog užgriuvo pasiūlymai iš sauskelnių ir vaikiškų batelių gamintojų.
S.Curry komandos draugas Draymondas Greene’as sako: „Stephas yra NBA veidas.“
Neišsiskiria iš minios
Visa tai apie vaikiną, iš kurio išvaizdos pasakytum, kad jis labai tiktų moksleivių varžyboms.
Būdamas 191 cm ūgio S.Curry neišsiskiria iš minios. Nors jam 27-eri, dėl jaunatviškos išvaizdos ir šukuosenos jam be dokumento turbūt neparduotų alkoholio krautuvėje.
Šalia kitų NBA krepšininkų jis atrodo lyg sliekas. Jo taikli ranka nekelia abejonių, bet į krepšį kamuolį įdeda labai retai.
Neįtikinama išvaizda yra viena priežasčių, kodėl didieji JAV koledžai ignoravo jį po mokyklos baigimo, varžovai NBA jo negerbė ir kodėl aistruoliai jį taip pamilo.
„Kai kuriuos dalykus, kuriuos darau aikštėje, dauguma žmonių gali padaryti, – sakė S.Curry. – Visi mato, kad tokie vaikinai kaip Andre Iguodala („Warriors“ puolėjas. – Red.) bėga per greitą ataką ir kyla į orą, kad galingai įdėtų į krepšį.
Žinau, kad to negaliu. Dauguma žmonių negali. Bet mėtymas į krepšį – irgi krepšinio dalis. Visi gali mėtyti. Ne visi pataiko, bet visi gali mėtyti.“
Tai patvirtina ir krepšinio aistruoliai. „Jei esi L.Jamesas, esi lyg ateivis, – sakė Blaine’as Schultas, priėjęs prie S.Curry su 8 metų sūnumi. – Jei esi Stephas Curry, esi vienas iš mūsų.“
Greitai nutildė skeptikus
Žinoma, tai nėra tiesa. S.Curry yra sūnus buvusio NBA žaidėjo, kurio genai, matyt, perdavė talento daugiau, nei galėtume gauti bet kuris iš mūsų.
Bet toks pranašumas turi savo kainą. S.Curry lankė mokyklą Šarlotėje, kai jo tėvas Dellas Curry – vienas taikliausių NBA snaiperių – baigė 16 metų trukusią karjerą NBA.
„Jaučiau įtampą būdamas D.Curry sūnumi“, – pripažino S.Curry.
Sirgaliai jam tada rėkdavo: „Tu nesi kaip tėvas! Tėvas negali tau padėti!“
Didieji universitetai manė, kad S.Curry yra per gležnas, todėl jis įstojo į Deividsono laisvojo meno koledžą 20 km nuo Šarlotės. Net ir ten komandos draugai skeptiškai sutiko smulkaus sudėjimo naujoką. „Kai pirmą kartą jį pamačiau, jis atrodė lyg pasimetęs vaikas, – prisimena buvęs Deividsono ekipos žaidėjas Borisas Meno. – Nusistebėjau, kad kai kurie tėvai palieka savo vaikus be priežiūros.“
Bet S.Curry greitai nutildė skeptikus. Jis labai daug dirbo, kad pagerintų metimo techniką, paveldėtą iš tėvo.
Tapęs vienu rezultatyviausių NCAA žaidėjų jis „Warriors“ komandos buvo pašauktas 7-uoju šaukimu per NBA naujokų biržą 2009 metais.
Per kelis sezonus įsibėgėjęs jis su „Warriors“ įveikė L.Jamesą su „Cleveland Cavaliers“ pernai NBA finale ir padovanojo miestui pirmąjį titulą per 40 pastarųjų metų.
Žaidimas tinka taikliarankiui
Kaip atsitiko, kad gležnutis gynėjas nukarūnavo karalių LeBroną?
Regis, S.Curry atsidūrė tinkamoje terpėje. Po daugybės analitinių skaičiavimų NBA protai nustatė paprastą sėkmės formulę: žaisti greitai ir dažnai mesti į krepšį.
Dažnai atakuoti iš toli yra išmintingesnė strategija, nei nuolat grūsti kamuolį po krepšiu aukštaūgiams. Todėl dabar NBA komandos per rungtynes meta daugiau tritaškių nei kada nors anksčiau per visą lygos istoriją. Krepšinis tapo greičiausias per 20 pastarųjų metų.
Tokios tendencijos puikiai atitinka S.Curry savybes. Niekas už jį geriau nesusikuria erdvės mesti. Sezoną jis pradėjo pataikydamas po 5,1 tritaškio per rungtynes – daugiau nei visa „Brooklyn Nets“ ekipa.
Nors dauguma varžovų aukštesni, stipresni ir greitesni, „Warriors“ gynėjas renka po 29,9 taško, pataikydamas 44,9 proc. tritaškių. Jis vėl pretenduoja į geriausiojo titulą, bet tikrai ne pagal atlyginimą.
2012 metais pasirašęs ketverių metų 44 mln. dolerių sutartį su „Warriors“, šiemet jis uždirba beveik 12 mln. mažiau negu L.Jamesas, Klivlande gaunantis po 23 mln. dolerių.
Būdamas turbūt geriausias krepšininkas pasaulyje S.Curry yra tiktai penktas žaidėjas pagal atlyginimo dydį savo komandoje. Tačiau jo gyvenimas ir taip puikus – juolab kad pajamas gerokai padidina reklamos sutartys.
Su žmona Ayesha jis neseniai už 3,2 mln. dolerių nusipirko namą Volnat Krike – per 20 km nuo komandos arenos Ouklande nutolusiame rajone.
Krautis turtų visais įmanomais būdais S.Curry neskuba. Jis atmetė reklamos pasiūlymus jo žaviai dukrai (dar viena dukra gimė praėjusią vasarą ir kol kas nespėjo sulaukti tokio dėmesio).
„Per anksti“, – sakė S.Curry.
Išsikėlė tikslus 2016-iesiems
Paklaustas, ar įžvelgia savo žaidime panašumų į kitus didžius NBA krepšininkus, S.Curry prisiminė Bobą Cousy – 1950–1970 m. NBA rungtyniavusį įžaidėją.
Kiti palyginimų randa kur kas aukščiau. „Jis yra šios kartos M.Jordanas, – pareiškė „Milwaukee Bucks“ treneris Jasonas Kiddas. – Mes visi norėjome būti tokie kaip Michaelas, o dabar vaikai auga lygiuodamiesi į S.Curry.“
Kaip ir M.Jordanas, kuris niekada nepamiršo juo netikėjusio mokyklos trenerio, S.Curry irgi turi iš kur semtis įkvėpimo.
Labai nesureikšmindamas jis prisiminė tris dalykus: ne jį, o „Houston Rockets“ gynėją Jamesą Hardeną lygos žaidėjai išrinko geriausiuoju praėjusį sezoną (oficialiai naudingiausią žaidėją renka žiniasklaida. – Red.), J.Hardeno replikas apie prastą S.Curry gynybą per atkrintamąsias varžybas ir „Los Angeles Clippers“ trenerio Doco Riverso pastabą, kad „Warriors“ pernai išvengė stipriausių komandų kelyje į čempionų titulą.
S.Curry turi visa tai galvoje nustatydamas sau tikslus 2016 metams.
Jis trokšta dar kartą laimėti NBA čempionatą, iškovoti aukso medalį olimpinėse žaidynėse ir pretenduoti į dar vieną MVP titulą. Be to, jis nori dar daugiau linksmybių aikštėje.
„Aš šypsausi, juokiuosi ir šoku, – kalbėjo S.Curry. – Visa tai rodo, kad aikštėje jaučiuosi kaip namie. Jaučiuosi savo vietoje.“
Yra dar vienas dalykas, kurio galime laukti iš S.Curry 2016-aisiais.
„Turite tikėtis, kad tapsiu dar geresnis žaidėjas“, – pabrėžė jis. Varžovai turėtų išsigąsti. S.Curry mano, kad kol kas jis tik daro apšilimą. („Time“, LR)