Vis dėlto atsitiko būtent taip. Penktadienį vakare „Blaugrana“ arenoje išsirikiuos dvi paskutines vietas užimančios komandos: per šešis turus vos dukart laimėjusi „Barcelona“ ir tik sykį nugalėjęs „Žalgiris“. Visos kitos F grupės ekipos savo sąskaitoje jau turi bent po tris pergales.
„Top 16“ etape „Barcelona“ tiesiog neatpažįstama. Tačiau į tamsų ruožą „mėlyni-granatiniai“ pateko dar reguliariojo sezono pabaigoje, kai užsitikrinę kelialapį į kitą etapą pralaimėjo trejas rungtynes paeiliui. Tada atrodė, kad pirmąjį turnyrinį tikslą pasiekusi Katalonijos komanda tik šiek tiek atsipalaidavo, bet netrukus vėl susikaups ir varžovams parodys savo gerąjį veidą.
Bet laikas bėga, rungtynės veja rungtynes, o „Barcelona“ turnyrinė padėtis negerėja. „Top 16“ etape Xaviero Pascualio treniruojama ekipa įveikė tik „Chimki“ bei Madrido „Real“ klubus ir įstrigo tarp atsiliekančių.
Nesunku paskaičiuoti, kad nuo gruodžio pradžios, pridėjus reguliariojo sezono pabaigą, „mėlyni-granatiniai“ Eurolygoje laimėjo vos dvejas iš devynerių rungtynių.
Keisčiausia, kad Ispanijos lygoje „Barcelona“ reikalai vis dar klostosi kuo puikiausiai.
Katalonijos komanda per 19 turų patyrė tik dvi nesėkmes ir tvirtai užima antrąją vietą. Beje, ACB lygoje abiejose nesėkmingose rungtynėse „Barcelona“ krito tik per pratęsimą. Lapkričio 22 dieną ją palaužė Vitorijos „Laboral Kutxa“, sausio 24 dieną – tuo metu dar nė vieno pralaimėjimo neturėjusi pirmenybių lyderė „Valencia“.
Ieškantys „Barcelona“ nesėkmių priežasties pirmiausia duria į vidurio puolėją Ante Tomičių. Iki Naujųjų metų kroato vidurkiai per 23 rungtynes (sudėjus Eurolygos ir ACB lygos varžybas) buvo 14,1 taško ir 6,3 atkovoto kamuolio. Tuo tarpu per pastarąsias devynerias rungtynes A.Tomičius pelnė vos 44 taškus (vid. 4,9), o jo rezultatyvumas per šį laikotarpį nė viename mače nebuvo dviženklis.
Vis blankiau žaidžiantis A.Tomičius prarado ir trenerio X.Pascualio pasitikėjimą. Pavyzdžiui, visą rungtynių su „Valencia“ pratęsimą buvęs komandos lyderis stebėjo nuo suolo. Tiesa, X.Pascualis paskubėjo nuraminti sirgalius ir žurnalistus: „Nesijaudinu dėl A.Tomičiaus nuopolio. Jis yra puikus krepšininkas ir mums dar daug padės“.
Pastarosiomis dienomis „Barcelona“ sulaukė ir gerų žinių. Treniruotis jau pradėjo gruodžio pabaigoje šlaunies raumenį susižeidęs Carlosas Arroyo. Puertorikiečiui grįžus į rikiuotę Barselonos ekipos traumuotų žaidėjų sąraše neliks nė vienos pavardės.
Nors šią savaitę į Barseloną atvyko pastaruoju metu dar stipriau šlubuojantis „Žalgiris“, „mėlynų-granatinių“ sirgaliai nėra ramūs. Jie nepamiršo, kad gruodžio viduryje kauniečiai jau žaidė „Blaugrana“ arenoje ir nugalėjo jos šeimininkus 92:88.
Tiesa, tos rungtynės „Barcelona“ krepšininkams nebuvo svarbios. O šįkart situacija visiškai kita. Tą primena Eurolygos rungtynių anonsas svarbiausio Katalonijos sporto dienraščio „El Mundo Deportivo“ pirmajame puslapyje: „Teisės klysti neturinti „Barcelona“ prieš Šarūną Jasikevičių“.