Donatas Motiejūnas su „Houston Rockets“ bus savo likimo kalviais – tik žaidėjų pastangos lems, ar sezonas Hjustonui baigsis balandžio 13 dieną. Tai bus paskutinioji šio reguliaraus sezono varžybų diena, po kurios 14 klubų baigs savo pasirodymą NBA pirmenybėse. „Rockets“ priešpaskutiniame savo reguliaraus sezono mače išvykoje nepasigailėjo „Minnesota Timberwolves“ klubo 129:105 (38:21, 30:26, 35:27, 26:31) ir išsaugojo viltis prasibrauti į atkrintamųjų varžybų etapą. Prie intrigos prisidėjo „Dallas Mavericks“ komanda, kuri pristabdė Vakarų konferencijoje „Utah Jazz“ atstovus. „Rockets“ visą praėjusią savaitę vijosi savo svajonę – prasibrauti į šio sezono NBA atkrintamuosius mačus. Tačiau svarbiausiu momentu klupo – nusileido „Mavericks“ ir „Suns“ klubams bei buvo priremti prie sienos. Tik pergalės ir „Utah Jazz“ ekipos nesėkmės D.Motiejūnno ekipai galėjo garantuoti 8-ąją poziciją Vakarų konferencijoje.
„Pastaroji savaitė – lyg amerikietiški kalneliai. Kai jau džiaugiesi geru veiksmu, še tau, nuopuolis. Tai juk ne loginis žaidimas. Mes turime žaisti geriau, laimėti ir viskas. Kitu atveju, mums tikrai nėra ką veikti atkrintamuosiuose mačuose“ – tikino prieš akistatą su Minesota Teksaso ekipos strategas J.B.Bickerstaffas.
Ir „Rockets“ pasistengė, kad paskutinės reguliaraus sezono rungtynės būtų aukso kainos. Hjustonas „suplėšė“ Minestotą 129:105 ir iškovojo 40-ąją pergalę čempionate.
D.Motiejūnas per 19 minučių surinko 7 tašus (2/5 dvit., 1/2 trit.), atkovojo 4 ir perėmė 2 kamuolius, atliko 3 rezultatyvius perdavimus ir dukart prasižengė.
Hjustono krepšininkai viską išsprendė per pirmus tris ketvirčius, po kurių pirmavo 29 taškų persvara ir nutraukė varžovų trijų pergalių seriją.
„Rockets“ ekipa „Timberwolves“ jau įveikė 11 kartą per pastaruosius 12 mačų, tačiau paskutiniuoju metu Minesota rodė gerą rezultatą – ekipa buvo laimėjusi tris pastaruosius mačus, o jos auka buvo net NBA čempionė „Golden State Warriors“.
Tiesa, mače Hjustone „Timberwolves“ nusileido šeimininkams 111:116.
„Rockets“ pataikė 15 tritaškių iš 30. Tuo pat metu, kaip ir Minesotoje, Jutoje turėjo paaiškėti galutinis Vakarų konferencijos intrigos variantas – joje, be Hjustono, dėl teisės ir toliau siekti NBA žiedų kovojo ir „Mavericks“ bei „Jazz“ ekipos. Pergalę 101:92 iškovojęs Dalaso klubas paliko viltį „Rockets“.
„Rockets“: Jamesas Hardenas 34 (7/14 dvit., 5/7 trit., 5/7 baud.), Trevoras Ariza 21, Dwightas Howardas 19 (8 atk. kam.), Patrickas Beverley ir Joshas Smithas po 11, Clintas Capela 10 (10 atk. kam.), Donatas Motiejūnas 7.
„Timberwolves“: Zachas LaVine‘as 21, Gorgui Diengas 13, Karlas-Anthony Townsas ir Andrew Wigginsas po 12, Nemanja Bjelica 11 (14 atk. kam.), Adreianas Payne‘as 7.
„Rockets“ balandžio 13-ąją kovos su „Sacramento Kings“ ekipa ir pergalės atveju aplenks „Jazz“ krepšininkus net ir tuomet, jei Juta laimės prieš „Los Angeles Lakers“. Mat klubai turės po 41 laimėjimą, tačiau „Rockets“ turi geresnį pergalių balansą konferencijoje – 27 prieš 24.
Po pirmadienio mačų paaiškėjo ir galutinė „Toronto Raptors“ ekipos vieta Rytų konferencijoje. Pirmąją poziciją turėję „Cleveland Cavaliers“ iškovojo pergalę 109:94 prieš „Atlanta Hawks“ ir galutinai palaidojo Jono Valančiūno atstovaujamos „Raptors“ ekipos galimybes iš lyderio pozicijos išstumti LeBrono Jameso klubą. Tad Lietuvos rinktinės žaidėjo J.Valančiūno ekipa lieka antra ir atkrintamosiose varžybose kausis su „Detriot Pistons“ arba „Indiana Pacers“.
Kiti rezultatai:
„Atlanta Hawks“ – „Cleveland Cavaliers“ 109:94.
„Orlando Magic“ – „Milwaukee Bucks“ 107:98.
„Boston Celtics“ – „Charlotte Hornets“ 100:114.
„Brooklyn Nets“ – „Washington Wizards“ 111:120.
„New Orleans Pelicans“ – „Chicago Bulls“ 116:121. „Oklahoma City Thunder“ – „Los Angles Lakers“ 112:79.
„Utah Jazz“ – „Dallas Mavericks“ 92:101.
„Phoenix Suns“ – „Sacramento Kings“ 101:105.
