Toronto komanda laimėjo 96:92 ir išlygino serijos iki keturių pergalių rezultatą 1:1.
„Tobulėjantis vidurio puolėjas tapo „Raptors“ jėga, kai pripažinti lyderiai gynėjai kamavosi“, – oficialioje NBA svetainėje pateikiama apžvalgininko Iano Thomseno nuomonė.
Trečiąsias serijos prieš „Heat“ rungtynes lietuvis pasitinka atkrintamosiose varžybose vidutiniškai rinkdamas po 14,9 taško, atkovodamas po 12,1 kamuolio ir blokuodamas po 1,6 metimo. Šie rodikliai – geresni nei bet kuriame J.Valančiūno žaistame reguliariajame sezone. Pasak I.Thomseno, jei ne lietuvis, „Raptors“ nebūtų peržengęs „Indiana Pacers“ barjero pirmame atkrintamųjų varžybų rate.
„Tai nuostabu. Jis pasiekė tašką, kada niekas negali priversti žaisti blogai, kada matai žaidimą tarsi sulėtintame filme ir žinai, kas bus toliau. Tašką, kada tavo kūnas jaučiasi gerai“, – sužavėtas J.Valančiūno žaidimu kalbėjo argentinietis Luisas Scola.
J.Valančiūno proveržis „Raptors“ buvo gyvybiškai reikalingas. Atkrintamosiose varžybose lyderiais laikyti krepšininkai krepšį atakavo tragiškai: Kyle‘as Lowry tritaškius „šaudė“ vos 15,8 proc. taiklumu, o DeMaro DeRozano bendras pataikymo procentas siekė tik 33,7 proc.
Į Torontą J.Valančiūnas persikėlė iš Lietuvos krepšinio lygos (LKL) 2012-aisiais. Krepšininkas tikėjosi įgyti daugiau jėgos, kad galėtų varžytis su kitais NBA galiūnais. Prireikė laiko, kol slaptasis „Raptors“ ginklas priprato prie savo kūno.
„Jis nuolat dirbo treniruoklių salėje. Jonas manė, kad turi būti „didelis“, jog galėtų žaisti prieš Shaq‘ą. Jis jautė, kad turi sustiprėti“, – pasakojo „Raptors“ treneris Dwane‘as Casey.
Tačiau Shaquille‘o O‘Nealo era jau senokai baigėsi. NBA vidurio puolėjai dabar yra labiau atletiški. Prie sėkmingo J.Valančiūno žaidimo prisidėjo ir 2014-ųjų vasaros treniruotės Oregono universitete, kur treneris Jeffas Radcliffe‘as lietuviui bandė padėti bėgti veiksmingiau.
„Galbūt dar viena kelionė į Oregoną taip pat padėtų, kadangi tąkart jo svoris vis dar kilo, – svarstė D.Casey. – Jonas yra stiprus, bet sveria nedaug. Tai padeda žaisti gintis žaidžiant „du prieš du“.
Pasak „Raptors“ stratego, J.Valančiūnas tik pradeda realizuoti savo potencialą. J.Casey tikisi, kad lietuvis gebės staigiau pašokti, iki kol varžovų vidurio puolėjai sureaguos į jo manevrą.
„Yra daug aspektų, kuriuos Jonas gali patobulinti ir tą jis padarys“, – neabejojo J.Casey.
Kuo didesnį progresą nauja „Raptors“ žvaigždė atliks, tuo darbas taps sunkesnis.
„Atkrintamosiose varžybose žaidimas yra kitoks. Jose sulauki daugiau dėmesio iš varžovų komandos, jie daugiau ruošiasi nei reguliariajame sezone. Varžovai žino, kaip tu žaidi ir viskas atsiremia į smulkias detales. Krepšinis tampa labiau psichologiniu nei fiziniu žaidimu“, – teigė J.Valančiūnas.
„Heat“ jau galvoja apie J.Valančiūną, tačiau ar jie pajėgūs lietuvį sustabdyti?
