„Warriors“ istorinis sezonas eina į pabaigą – liko įveikti tiktai vieną komandą. Tą pačią, kurią Ouklando krepšininkai nugalėjo pernai NBA finale.
Tačiau LeBronas Jamesas ir „Cavaliers“ atrodo galingiau nei prieš metus, kai „Warriors“ įveikė juos serijoje iki keturių pergalių 4:2.
Klivlande – titulų sausra
Stepheno Curry vedama „Warriors“ šią savaitę tapo dešimtąja NBA komanda, kuri išsikapstė iš duobės atsilikdama serijoje 1:3, Vakarų konferencijos finale galiausiai palaužusi „Oklahoma City Thunder“ 4:3.
Iškovoję 73 pergales per reguliarųjį NBA čempionatą „Warriors“ gali perrašyti geriausią sezoną per NBA istoriją, jei laimės dar 4 rungtynes.
Jie įveikė Klivlando komandą 4:2 praėjusį birželį, bet ketvirtadienį į Kaliforniją „Cavaliers“ atkeliaus kupina ambicijų nutraukti 52 metus užtrukusią titulų sausrą profesionaliame Klivlando sporte.
„Bus linksma, – pareiškė „Warriors“ puolėjas Draymondas Greenas. – Jie dabar ant bangos, turi daug įsibėgėjusių vaikinų, bet mums tai bus geras iššūkis.“
Karalius – ne vienišas
Kyrie Irvingas pernai finalo pirmajame mače patyrė kelio traumą, o Kevinas Love’as visai nežaidė dėl peties traumos.
Šį sezoną atkrintamosiose varžybose šie „Cavaliers“ žaidėjai drauge pelno daugiau nei po 40 taškų per rungtynes ir garantuoja L.Jamesui paramą, kokios jis neturėjo pernai.
L.Jamesas prieš metus rengė asmeninį šou, finale rinkdamas po 35,8 taško, atkovodamas po 13,3 kamuolio ir atlikdamas po 8,8 rezultatyvaus perdavimo, o Cavaliers“ pirmavo serijoje 2:1. Bet galiausiai „Warriors“ laimėjo trejas paskutines rungtynes.
L.Jamesas jau yra dalyvavęs finalo pakartojime, kai jo atstovaujama „Miami Heat“ 4:3 palaužė „San Antonio Spurs“ 2013 metais, bet po metų San Antonijaus krepšininkai atsirevanšavo 4:1.
Karaliumi vadinamas 31 metų L.Jamesas pasiekė jau šeštąjį NBA finalą.
Abu finalai su „Cavaliers“ baigėsi nesėkmingai – 2007 m. Klivlando klubas su L.Jamesu ir Žydrūnu Ilgausku pirmą kartą pasirodė NBA finale, bet pralaimėjo visus keturis mačus „Spurs“ klubui. 2015 metais „Cavaliers“ akivaizdžiai trūko daugiau rimtų žaidėjų.
Tačiau šįkart L.Jamesą supa taiklūs metikai, o K.Irvingas, K.Love’as, J.R.Smithas ir Channingas Frye yra puikios sportinės formos. Ne veltui Rytų konferencijos atkrintamosiose varžybose jie laimėjo 12 mačų, o pralaimėjo tik 2.
„Dabar jaučiamės gerai, – sakė „Cavaliers“ treneris Tyronnas Lue. – Susitelkėme, kad būtume dar geresni.“
Žaidėjai spės atsigauti
„Warriors“ bus labiau pavargę.
S.Curry grįžo į aikštę po traumos, patirtos pirmajame atkrintamųjų varžybų etape, o visai komandai teko kautis su „Thunder“ krepšininkais 6-ajame ir 7-ajame mače atsiliekant dviženkliu skirtumu.
„Reikėjo stengtis iki paskutinės minutės, bet mes sugrįžome“, – pažymėjo S.Curry.
„Warriors“ laimėjo abejas tarpusavio rungtynes reguliariajame čempionate – namie per Kalėdas ir po mėnesio Klivlande.
Pastarasis mačas buvo vienas paskutinių Davidui Blattui, kurį prie „Cavaliers“ vairo pakeitė T.Lue.
Šių metų finalo grafikas šiek tiek pasikeitė – bus daugiau poilsio ir serija užtruks ilgiau, jei reikės daugiau mačų.
1-asis ir 2-asis mačas Ouklande bus žaidžiami ketvirtadienį ir sekmadienį, o 3-iosios ir 4-osios rungtynės Klivlande vyks tik kitą trečiadienį ir penktadienį.
Jei galiausiai prireiks 7-ojo mačo, NBA sezonas baigsis tik birželio 19 dieną. (AP, LR)