Pasaulio jaunimo krepšinio čempionato bronza – lietuvių rankose. Sekmadienio vakarą Lietuvos septyniolikmečiai savo paskutiniame planetos čempionato Saragosoje mače sudaužė šeimininkus ispanus 81:63 (23:8, 21:21, 22:10, 15:24) ir lipo ant trečiojo pakylos laiptelio. Tai yra pirmasis kartas, kai mūsų valstybės septyniolikmečiai pasiuntiniai šio amžiaus grupės planetos pirmenybėse pasidabino medaliais. Prieš šešerius metus Lietuva pralaimėjo akistatą dėl bronzos ir buvo ketvirta.
Trenerio Gedimino Petrausko vedama jaunųjų Lietuvos talentų ekipa sugebėjo itin skaudžiai atkeršyti ispanams už nesėkmę grupės varžybose – antrose šių varžybų rungtynėse Ispanija sugebėjo patiesti Lietuvą 65:61. Dėl šios nesėkmės mūsų krepšininkai grupėje liko antri.
Po to lietuviai skynė tik pergales, tačiau pusfinalyje užšoko ant favoritės JAV nacionalinės komandos ir buvo sutriuškinti 70:98.
Šios dienos akistatoje rimtos kovos taip ir nebuvo: puikiai mačui pasirengę lietuviai jau nuo pirmųjų rungtynių minučių diktavo savo sąlygas – pabėgo 11:2, 17:5, o po dešimties minučių turėjo 15 taškų atotrūkį – 23:8.
Nors Ispanija antrame kėlinyje šiek tiek aptirpdė persvarą – 29:41, Lietuvos septyniolikmečiai trečiame kėlinyje vėl ėmėsi darbo ir jo pabaigoje jau pirmavo 61:39. Ketvirtame ketvirtyje reikėjo atlikti tik formalumą – likus varžytis 7 min. mūsiškiai pirmavo 69:48.
Lietuva: Arnas Velička 18 (3/10 trit., 8 rez. perd., 5 kl.), Ignas Sargiūnas 14, Lukas Kišūnas 12, Lukas Uleckas ir Vitalijus Kozys (12 atk. kam.) po 9, Paulius Poška 7.
Ispanija: Sergio Martinezas 17 (15 atk. kam.), J.Parra 15, J.Bernaceras 12.
„Noriu pasveikinti iškovojusius medalius krepšininkus ir ypač jų trenerius. Man lengviau, kai didžiausią darbą nudirba treneriai. Rungtynės skyrėsi nuo grupės tuo, kad dabar pirmavome ir išlaikėme skirtumą. Visi nudirbo puikų darbą, noriu padėkoti asistentams. Puiki pradžia leido susikrauti persvarą, atvėrusią kelią ramioms rungtynėms. Noriu pabrėžti komandinę dvasią ir žaidėjų ramybę. Smagu dirbti Lietuvos rinktinėje, nieko raginti nereikia. Dar sykį noriu pabrėžti, kad mūsų jėga – komandoje“, – po pergalės sakė Lietuvos vaikinų treneris G.Petrauskas.
Lietuviai turnyre Ispanijoje kovas pradėjo B grupėje: nugalėjo Argentiną 74:57 ir Malį 96:73, bet nusileido ispanams 61:65.
Aštuntfinalyje lietuviai susitvarkė su Egiptu 80:65, o ketvirtfinalyje po pratęsimo palaužė Prancūziją 73:72.
Iki šių metų 17-mečių vaikinų pasaulio krepšinio čempionatas buvo surengtas tris kartus ir visuose juose triumfavo JAV komanda.
Tuo tarpu Lietuvos rinktinė į šias pirmenybes pateko du sykus: 2010-aisiais buvo užimta 4-oji vieta, o 2012 metais – 9-oji.
Planetos pirmenybėse 7-ąją vietą iškovojo australai, įveikę Pietų Korėją 83:76, penktąją – Kanada, įveikusi Prancūziją 99:68. Finale dėl čempiono titulo turėjo kautis Turkija ir JAV.