„Ten viskas labai paprasta buvo – pradžioje apžiūra, po to jau kitą dieną susipažinau su komandos vadovais ir vadybininkais. Visiškai kitas pasaulis – ten nieko galvoti nereikia apie supančias problemas: klubo atstovai galvoja. Tau tik reikia mąstyti apie krepšinį“, – pirmosiomis nuotaikomis kaip NBA žaidėjas dalijosi M.Kuzminskas.
Geras dvi savaites žiniomis apie galimybę žaisti NBA krepšinio padangę drebinęs 26 metų 205 cm ūgio Lietuvos krepšinio rinktinės narys su „Knicks“ klubu sudarė dvejų metų sutartį, pagal kurią uždirbs 6 mln. JAV dolerių.
M. Kuzminskas: konkurencija su C. Anthony – pozityvus dalykas
Pasibaigus sutarčiai su Malagos „Unicaja“ M.Kuzminskas buvo susitaręs dėl kito sezono su Stambulo „Darussafaka“ klubu.
Turkai sutiko išleisti M.Kuzminską į NBA už 800 tūkst. eurų išpirką. Teigiama, kad 650 tūkst. sumokėjo „Knicks“, o 150 tūkst. turėjo pridėti pats krepšininkas.
„Kaip ten buvo su Turkijos klubu? Negaliu sakyti – kontrakto sąlygos neleidžia“, – nukirto M.Kuzminskas.
„Iš tiesų „Knicks“ klubas yra vienas garsiausių NBA lygoje. Kai atėjo jų pasiūlymas, nenorėjau tokio šanso praleisti. Nesu senas, tačiau nesu ir jaunutis. Man 26-eri, tad manau, kad šis žingsnis žengtas laiku“, – sakė į NBA duris atvėręs M.Kuzminskas.
Tiesa, jau kitą dieną M.Kuzminskas tapo dar vienu lietuviu, kuris į NBA atvyko ne iš Lietuvos, o iš Sovietų Sąjungos. Tokią informaciją skelbė nba.com svetainės „New York Knicks“ klubo puslapis.
„Tai nemalonu. Tai klaida, kurią privalo jie ištaisyti. Pasijaučiau nemaloniai, nes ten dirbantys žmonės nelabai suprato, ką jie parašė – bet negaliu sukontroliuoti tokių dalykų. Yra kaip yra“, – pristatytas SSRS piliečiu kalbėjo M.Kuzminskas.
Jis tikino, kad „Knicks“ žaidėjai ir sirgaliai jau pradėjo jam ieškoti pravardės.
„Taip. bando man tą pravardę sugalvoti (juokiasi). Na, pradžioje buvo tokios visiems suprantamos – „Mindė“, „Min“, „Kuz“, bet gali prilipti „Dog“. Nes mano vardą jie taria „mindoug“, tai jie girdi „dog“ ir kalba, kad gali ir ši pravardė pritapti“, – juokėsi žaidėjas.
- Kodėl pasirinkote Niujorką?
– Niujokras nėra eilinė komanda. Tai labai geras klubas su labai rimta vadyba. Ir pats miestas ir sąlygos susidėjo į vieną – pasirinkau geriausią variantą. Apsvarsčiau visus variantus, bet tai buvo geriausias.
- Šiuo atveju, jums teks konkuruoti su rimtomis NBA žvaigždėmis. Net ir su Carmelo Anthony.
– Natūralu, nes komandos sudėtyje yra 15 žmonių. Vietą po saule reikės išsikovoti. NBA neretai visi su abejonėmis žiūri į europiečius. Pirmais metais turi atrasti savo vaidmenį komandoje, tą reikės padaryti ir man. Tačiau šių metų naujokų biržoje buvo pašaukta nemažai ne amerikiečių, o tai reiškia, kad Europos žaidėjai pasiteisina lūkesčius. Daug kas sako, kad Carmelo Anthony mano pozicijoje turės daugiausia minučių ir man nuo to yra blogiau. Tačiau manau priešingai: laikas su tokiu žaidėju treniruotėse, aikštėje suteikia gerų pamokų. Nesu dar per senas, kad negalėčiau mokytis. Mano užduotis „Knicks“ komandoje bus išplėsti, pagreitinti žaidimą, būnant tiek trečioje, tiek ketvirtoje pozicijoje.
- Kas lėmė Jūsų apsisprendimą priimti Niujorko ekipos pasiūlymą?
– Meluočiau, kad finansinė sąlygos buvo paskutinėje vietoje. Taip, šioje komandoje nemažai žvaigždžių. Visi į tai, kad man teks žaisti su garsiais krepšininkais, žiūri su minuso ženklu. O aš atvirkščiai – žaisti ir treniruotis su tokiu žaidėju Carmelo Anthony – tai gera patirtis.
- Kas pasakė paskutinė žodį sprendžiant dėl karjeros posūkio?
– Konsultavausi su šeima, bet galutinį sprendimą priėmiau pats.
- Tikitės ilgiau užsibūti NBA?
-Tai būtų svajonė, jei pasisektų užsikabinti ir likti šioje lygoje.
- Gal jus kas nors jau Niujorke atpažino kai „Knicks“ naujoką?
– Buvo momentas (juokiasi). Einu, prišoka vienas... Sako tu tas – ir galvoju, kad pasakys mano pavardę. Apsidžiaugiau. O jis tik kitą pavardę – „Timberwolves“ žaidėjo Zacho Lavine‘o – pasakė. Trumpai pasidžiaugiau (juokiasi).