Stipriausios pasaulio lygos žaidėjų bus beveik visose – vienuolikoje iš dvylikos – olimpinių rinktinių.
Tarp 144 krepšininkų, įrašytų į komandų paraiškas, praėjusį sezoną NBA čempionate rungtyniavo net 40.
Pusė komandos – naujokai
Krepšinio gerbėjai visuomet tikisi daugiausia NBA garsenybių pamatyti JAV olimpinėje rinktinėje. Tačiau šiais metais nemažai ryškiausių žvaigždžių žaisti Rio de Žaneire atsisakė ir nuvylė sirgalius.
Iš krepšininkų, kurie praėjusį sezoną buvo išrinkti į NBA geriausių žaidėjų penketą, ginti šalies garbę olimpinėse žaidynėse sutiko tiktai „Los Angeles Clippers“ komandos vidurio puolėjas DeAndre Jordanas.
Šių metų NBA čempionas LeBronas Jamesas iš „Cleveland Cavaliers“, naudingiausias ir rezultatyviausias sezono krepšininkas Stephenas Curry iš „Golden State Warriors“, Kawhi Leonardas iš „San Antonio Spurs“ bei Russellas Westbrookas iš „Oklahoma City Thunder“ vasaros pradžioje treneriui Mike’ui Krzyzewski pranešė, jog per olimpines žaidynes rinktinei nepadės.
Tiesa, į rinktinę atvyko šeši krepšininkai, išrinkti į antrąjį bei trečiąjį geriausių NBA krepšininkų penketus. Tai Kevinas Durantas („Thunder“), Draymondas Greenas („Warriors“), DeMarcus Cousinsas („Sacramento Kings“), Paulas George’as („Indiana Pacers“), Kyle’as Lowry („Toronto Raptors“) ir Klay Thompsonas („Warriors“).
Olimpinių žaidynių patirties turi vos du dabartinės JAV rinktinės krepšininkai.
Vyriausias komandos narys 32-ejų Carmelo Anthony jau rungtyniavo trejose žaidynėse (2004, 2008 ir 2012 m.), o 30-ies K.Durantas olimpinę dvasią pirmą kartą pajuto prieš ketverius metus.
Dar keturi į Rio de Žaneirą vyksiantys amerikiečiai su tarptautiniu krepšiniu susipažino per 2014 metų pasaulio pirmenybes. Jose aukso medalius iškovojo K.Thompsonas, D.Cousinsas, DeMaras DeRozanas ir Kyrie Irvingas. Kiti šeši žaidėjai yra JAV rinktinės naujokai.
Vis dėlto varžovai pripažįsta, kad net žaisdama nestipriausios sudėties JAV rinktinė yra sunkiai įveikiama.
„JAV būtų favoritės, net jei žaistų jų penktoji komanda. Amerikiečiai turi begalę talentų, jie geriausiai fiziškai pasirengę. Tačiau, kaip favoritai, jie kiekvieną kartą jaučia išskirtinį spaudimą“, – neabejojo Ispanijos rinktinės puolėjas Nikola Mirotičius ir kartu nurodė favoritų silpnąją vietą.
Be NBA žaidėjų – tik Kinija
Praėjusį sezoną NBA lygoje rungtyniavusių krepšininkų neturi tik Kinijos rinktinė, kurios lyderis Yi Jianlianis anksčiau žaidė NBA, bet prieš ketverius metus grįžo į tėvynę.
Net šeši praėjusį sezoną NBA rungtyniavę žaidėjai yra Australijos paraiškoje, po penkis – Brazilijos ir Prancūzijos, keturi – Ispanijos, po du – Argentinos ir Kroatijos, po vieną – Nigerijos, Serbijos, Venesuelos ir Lietuvos.
Mūsų šalis praėjusiame NBA čempionate turėjo du atstovus, bet į rinktinę atvyko tik „Toronto Raptors“ vidurio puolėjas Jonas Valančiūnas. „Houston Rockets“ aprangą vilkėjęs Donatas Motiejūnas atsisakė prisidėti prie komandos, kol nėra pasirašęs naujos sutarties. Darbo paieškos užtruko, tad Lietuvos rinktinei teks žaisti be D.Motiejūno.
Domantas Sabonis („Oklahoma City Thunder“) ir Mindaugas Kuzminskas („New York Knicks“) irgi jau gali save vadinti NBA žaidėjais, bet jie sutartis pasirašė vasarą.
Žaidynės yra lyg magnetas
Keliems NBA veteranams šios olimpinės žaidynės veikiausiai bus paskutinės.
Argentiniečiui Emanueliui Ginobili (NBA žaidė 14 sezonų) – jau 39-eri, ispanui Pau Gasoliui (15 sezonų) ir argentiniečiui Luisui Scolai (9 sezonai) – 36-eri, ispanui Jose Manueliui Calderonui (11 sezonų), prancūzams Tony Parkeriui (15 sezonų) ir Boris Diaw (13 sezonų) – 34-eri.
Net jei kai kurie iš šių krepšininkų po ketverių metų nebus baigę profesionalo karjeros, sunkiai tikėtina, jog jie dar turės ūpo žaisti rinktinėje.
Kita vertus, niekada negalima sakyti „niekada“. Juk prieš ketverius metus tikriausiai buvo nedaug manančių, jog E.Ginobili, kuriam jau tuomet buvo 35-eri, krepšinio aikštėse sulauks Rio de Žaneiro olimpinių žaidynių.
Tačiau E.Ginobili ne tik nenusivilko sportinės aprangos, bet ir atsiliepė į Argentinos rinktinės kvietimą. „Ar esu pasiruošęs? Reikia atskirti psichologinį ir fizinį pasiruošimą. Psichologiškai esu idealiai pasiruošęs, jaučiuosi lyg jaunuolis, kuris pirmą kartą dalyvaus olimpinėse žaidynėse.
Bet fizinis pasirengimas sudėtingesnis. Treniruočių stovykloje matau jaunesnius vaikinus, kurie, atrodo, niekada nepavargsta, o aš viską darau daug lėčiau“, – atviravo į rinktinės stovyklą atvykęs 2004 metų olimpinis čempionas.
„Manau, ir kiti mūsų veteranai niekada nepasisotins pergalėmis. Iš patirties žinau, kad pergalės sukelia dar didesnį pergalių alkį“, – tvirtino Argentinos rinktinės strategas Sergio Hernandezas.
„Olimpinės žaidynės kiekvienam sportininkui yra lyg magnetas. Mes laimėjome medalius praėjusiose žaidynėse ir norime dar vieno medalių komplekto“, – kalbėjo didelį būrį veteranų, tarp kurių ne vien NBA žaidėjai, į Rio de Žaneirą atsivežantis Ispanijos rinktinės treneris Sergio Scariolo.
Geriausiai žaidė P.Gasolis
Tarp ne JAV atstovaujančių NBA krepšininkų praėjusį sezoną galingiausiai žaidė P.Gasolis.
„Chicago Bulls“ klubo aprangą vilkėjęs ispanas pelnydavo 16,5 taško, atkovodavo 11 kamuolių.
Jis buvo vienintelis neamerikietis, pakviestas į NBA Žvaigždžių rungtynes.
Svarbius vaidmenis savo klubuose atliko ir solidžia statistika pasižymėjo dar keli olimpinėms žaidynėms besirengiantys krepšininkai: prancūzas Nicolas Batumas iš „Charlotte Hornets“ (14,9 tšk.), lietuvis J.Valančiūnas iš „Toronto Raptors“ (12,8 tšk., 9,1 atk. kam.), prancūzas T.Parkeris iš „San Antonio Spurs“ (11,9 tšk., 5,3 rez. perd.), ispanas N.Mirotičius iš „Bulls“ (11,8 tšk.), kroatas Bojanas Bogdanovičius iš „Brooklyn Nets“ (11,2 tšk.), ispanas Ricky Rubio iš „Minnesota Timberwolves“ (10,1 tšk., 8,7 rez. perd.), prancūzas Rudy Gobert’as iš „Utah Jazz“ (9,1 tšk., 11 atk. kam.).
Į priekį išsiveržė Australija
Praėjusiais metais tarptautiniuose turnyruose pagal NBA žaidėjų skaičių, neskaičiuojant JAV, dažniausiai pirmaudavo Prancūzijos rinktinė. Tačiau šiais metais lydere tapo neįprastai gausų NBA desantą atsivežanti Australijos ekipa.
Australijos dvyliktuke net pusė krepšininkų praėjusį sezoną žaidė stipriausioje pasaulio lygoje, o keturi žaidėjai per tris praėjusius sezonus tapo NBA čempionais. 2014 metais aukso žiedą iškovojo Patrickas Millsas ir Aronas Baynesas (tuo metu žaidė „San Antonio Spurs“), 2015 metais – Andrew Bogutas („Golden State Warriors“), šiais metais – Matthew Dellavedova („Cleveland Cavaliers“).
Australų krepšininkų vaidmuo jų komandose nebuvo toks žymus kaip geriausių ispanų arba prancūzų. Kita vertus, keli Žaliojo žemyno atstovai buvo gana svarbūs žaidėjai: P.Millsas praėjusį sezoną pelnydavo 8,5 taško, M.Dellavedova – 7,5 taško, A.Baynesas (žaidė „Detroit Pistons“) – 6,3 taško, A.Bogutas įmesdavo 5,4 taško ir atkovodavo 7 kamuolius.
Nors indėlis nelabai svarus, vidutiniška statistika netrukdo australams kurti didelių planų ir svajoti apie pirmuosius šalies vyrų krepšinio istorijoje olimpinius medalius.
„Manau, per dvejas praėjusias žaidynes mūsų komanda buvo stipri. Bet dabar turime net šešis NBA krepšininkus, todėl manome, jog esame rimta grėsmė visiems varžovams“, – tvirtino 4,2 taško įmesdavęs „Utah Jazz“ puolėjas Joe Inglesas.
Iš Rio de Žaneiro – į NBA
NBA krepšininkų sąrašą galima pailginti prie jo pridėjus žaidėjus, kurie šią vasarą pasirašė sutartis su JAV profesionalų klubais ir rudenį debiutuos NBA arba į ją grįš po pertraukos.
Tarp jų – ne tik M.Kuzminskas ir D.Sabonis. Abiejų lietuvių komandos draugais turėtų tapti du debiutuoti NBA besirengiantys ispanai.
Į „Knicks“ pereina Willy Hernangomezas, į „Thunder“ – Alexas Abrinesas. Dar vienas Ispanijos olimpietis Sergio Rodriguezas grįš į NBA po šešerių metų pertraukos ir bandys kovoti dėl pergalių su „Philadelphia 76ers“.
Sutartį su „76ers“ taip pat pasirašė kroatas Dario Šaričius, o „Dallas Mavericks“ pakviestas Nicolasas Brussino turėtų tapti pirmuoju krepšininku, patekusiu į NBA iš Argentinos lygos.
Beje, pagal šiuo metu sutartis su NBA klubais turinčius krepšininkus Ispanija lenkia Australiją. Ispanijai per olimpines žaidynes atstovaus septyni kitą sezoną NBA rungtyniausiantys žaidėjai, o Australijai – tik penki („Detroit Pistons“ neįsitvirtinęs Cameronas Bairstow jau nusprendė grįžti į gimtinę).
NBA krepšininkai Rio de Žaneire
Žaidė praėjusį sezoną
JAV: J.Butleris („Chicago Bulls“), K.Durantas („Oklahoma City Thunder“), D.Jordanas („Los Angeles Clippers“), K.Lowry („Toronto Raptors“), H.Barnesas („Golden State Warriors“), D.DeRozanas („Toronto Raptors“), K.Irvingas („Cleveland Cavaliers“), K.Thompsonas („Golden State Warriors“), D.Cousinsas („Sacramento Kings“), P.George’as („Indiana Pacers“), D.Greenas („Golden State Warriors“).
Australija: A.Bogutas („Golden State Warriors“), P.Millsas („San Antonio Spurs“), J.Inglesas („Utah Jazz“), M.Dellavedova („Cleveland Cavaliers“), C.Bairstow („Chicago Bulls“), A.Baynesas („Detroit Pistons“).
Brazilija: L.Barbosa („Golden State Warriors“), Nene („Washington Wizards“), M.Huertasas („Los Angeles Lakers“), R.Neto („Utah Jazz“), C.Felicio („Chicago Bulls“).
Prancūzija: T.Parkeris („San Antonio Spurs“), B.Diaw („San Antonio Spurs“), N.Batumas („Charlotte Hornets“), R.Gobert’as („Utah Jazz“), J.Lauvergne’is („Denver Nuggets“).
Ispanija: P.Gasolis („Chicago Bulls“), J.M.Calderonas („New York Knicks“), R.Rubio („Minnesota Timberwolves“), N.Mirotičius („Chicago Bulls“).
Argentina: E.Ginobili („San Antonio Spurs“), L.Scola („Toronto Raptors“).
Kroatija: Boj.Bogdanovičius („Brooklyn Nets“), M.Hezonja („Orlando Magic“).
Nigerija: A.F.Aminu („Portland Trail Blazers“).
Serbija: N.Jokičius („Denver Nuggets“).
Venesuela: G.Vasquezas („Milwaukee Bucks“).
Lietuva: J.Valančiūnas („Toronto Raptors“).
NBA naujokai
Ispanija: S.Rodriguezas („Philadelphia 76ers“), A.Abrinesas („Oklahoma City Thunder“), W.Hernangomezas („New York Knicks“).
Lietuva: M.Kuzminskas („New York Knicks“), D.Sabonis („Oklahoma City Thunder“).
Argentina: N.Brussino („Dallas Mavericks“).
Kroatija: D.Šaričius („Philadelphia 76ers“).
Nigerija: M.Gbinije („Detroit Pistons“).
