Pakeitus turnyro sistemą paaiškėjo, kad uteniškiai į grupių turnyrą gali patekti jau po pirmojo atrankos etapo, jei tik įveiks Portugalijos čempionę Porto „Porto“ komandą.
Prie Čempionų lygos prisijungus iš Eurolygos organizuojamos Europos taurės pasitraukusioms Atėnų AEK, Zeliona Guros „Stemet“ bei Belgrado „Partizan“ ekipoms, buvo sudaryta dar viena papildoma aštuonių ekipų grupė. Į ją tiesiogiai buvo pakviestos ir penkios antrajame atrankos etape turėjusios dalyvauti komandos.
Tarp šių penkių klubų buvo ir Liudvigsburgo „MHP Riesen“, kuris turėjo tapti „Juventus“ varžovų antrajame atrankos etape. Tai reiškia, kad uteniškiams kelialapį į grupės turnyrą atvertų pergalė prieš „Porto“ klubą dvejų rungtynių serijoje.
Pirmasis mačas rugsėjo 27 dieną bus žaidžiamas Porto mieste, o atsakomoji dvikova rugsėjo 29 dieną vyks Utenoje.
Jei A. Sireikos komandai pavyktų patekti į grupės etapą, jie, kaip ir buvo nuspręsta burtų, patektų į D grupę, kur susitiktų su Strasbūro SIG (Prancūzija), Avelino „Sidigas“ (Italija), Tenerifės „Iberostar“ (Ispanija), Ostendės „Telenet“ (Belgija), Zagrebo „Cibona“ (Kroatija), Belgrado „Mega Leks“ bei Aleksandrovaco „Igokea“ (Bosnija ir Hercegovina) arba Baro „Mornar“ (Juodkalnija) klubai.
Reguliariajame sezone iš viso kovos 40 komandų, suskirstytų į penkias grupes po aštuonis klubus.
Naujokas iš Kanados
Artėjančiam sezonui besirengianti „Juventus“ komanda baigė sudėties formavimo darbus. Klubas sudarė dvejų metų sutartį (pagal formulę 1+1) su 23 metų 193 cm ūgio kanadiečiu Aaronu Bestu.
Kairiarankis krepšininkas praėjusį sezoną baigė Toronto „Ryersono“ universitetą, su kuriuo triumfavo Kanados studentų čempionate bei buvo pripažintas geriausiu sportininku tarp visų universiteto sporto šakų atstovų.
Įspūdingais fiziniais duomenimis pasižymintis A.Bestas praėjusį sezoną aikštelėje praleido po 30 minučių, per kurias rinko po 17,8 taško (50,8 proc. dvitaškių, 43,6 proc. tritaškių, 82,6 proc. baudų), atkovojo po 7,4 kamuolio, atliko po 1,8 rezultatyvaus perdavimo ir perėmė po kamuolį.
Krepšininkas buvo išrinktas į geriausių konferencijos krepšininkų simbolinį penketą bei geriausių visos Kanados studentų antrąjį penketą.
„Peržiūrėdami daugybę variantų, su treneriu norėjome atrasti žmogų, kuris būtų tipinis taškų rinkėjas, galintis kartais ir vienas nulemti atakos ar net ir rungtynių pabaigą. Tikimės, kad jo individualios savybės ateityje pagelbės sunkiose situacijose ir pasitarnaus bendram komandos labui. Be abejo, tai yra naujokas, kuriam teks priprasti prie europietiško krepšinio. Visgi pasirašėme dvejų metų sutartį, tad matome potencialą, jog iš jo gali išaugti stiprus krepšininkas“, – kalbėjo komandos prezidentas Žydrūnas Urbonas.
A.Bestas į Lietuvą atvyks sekmadienį ir taps paskutiniu prisijungusiu krepšininku prie „Juventus“ klubo. Šeštadienį prie plušančių naujųjų komandos draugų prisijungs amerikietis Spenceris Parkeris, kuriam oro sąlygos JAV sutrukdė atvykti diena anksčiau, kaip buvo suplanuota.
Pasirašęs sutartį su A.Bestu, „Juventus“ klubas baigė komandos komplektaciją artėjančiam sezonui. Paskutinę – vienuoliktąją – vietą sudėtyje užims krepšininkas iš naujo tarptautinio „Juventus“ klubo projekto, kuris bus pristatytas artimiausiomis dienomis.
A.Bestas tapo devintuoju šios vasaros „Juventus“ komandos pirkiniu. Kiek anksčiau uteniškiai pasirašė kontraktus su vidurio puolėjais Vaidu Čepukaičiu ir Arminu Urbučiu, aukštaūgiais Rolandu Jakštu ir Spenceriu Parkeriu, puolėju Vytautu Šulskiu, snaiperiu Gyčiu Sirutavičiumi ir gynėjais Doviu Bičkauskiu bei Jamaru Diggsu. Uteniškiai taip pat pratęsė sutartį su vyr. treneriu Antanu Sireika. Komandoje liko ir jaunasis uteniškis Ugnius Nikitinas.
Ekipa nuo pirmadienio Dubingiuose pluša su fizinio parengimo treneriu Mantu Saliamonu. Kitos savaitės viduryje komanda persikels į Utenos areną, o rugpjūčio 30 dieną planuojamos pirmosios kontrolinės rungtynės, kurios bus žaidžiamos Prienuose.