Vilniečiai šią savaitę vieši Rusijoje ir buvusių Europos taurės laimėtojų dvikovoje susigrums su „Chimki“ krepšininkais. Kitos rungtynės vyks Lietuvoje – „Lietkabelis“ savo aikštėje susitiks su Makedonijos čempionu Skopjės MZT.
Varžovai. Pirmą kartą Europos taurės turnyre dalyvaujantis „Lietkabelis“ rungtyniauja A grupėje. Joje panevėžiečių varžovės bus MZT, Kroatijos čempionė Zagrebo „Cedevita“, šį rudenį Ispanijos supertaurę iškovojusi Las Palmaso „Herbalife“ ir „Nižnij Novgorod“ iš Rusijos.
B grupėje „Lietuvos rytas“ kovos su „Chimki“, Berlyno ALBA iš Vokietijos bei dviem Ispanijos lygos vidutiniokais Bilbao „Dominion“ ir Fuenlabrados „Montakit“.
Grupėse žaidžia po penkias komandas, o į kitą etapą pateks po keturias. Tad pirmasis tikslas nėra sudėtingas – reikia aplenkti vos vieną ekipą.
Sistema. Turnyro rengėjai planavo, kad dėl Europos taurės kovos 24 klubai, tačiau paaštrėjus Eurolygos ir FIBA nesutarimams dalyvių sąrašas sutrumpėjo keturiomis eilutėmis ir prie starto linijos išsirikiavo 20 ekipų.
Jos pirmajame etape suskirstytos į keturias grupes po penkias komandas. Po keturias geriausias komandas pateks į „Top 16“ etapą, kuriame bus sudarytos keturios grupės po keturias ekipas. Iš šių grupių po dvi komandas pateks į atkrintamąsias varžybas.
Visuose trijuose atkrintamųjų varžybų etapuose (ketvirtfinalyje, pusfinalyje ir finale) komandos kovos iki dviejų pergalių.
Pirmasis etapas baigsis gruodžio 14 d., „Top 16“ etapas vyks nuo sausio 4 d. iki vasario 8 d., atkrintamosios varžybos prasidės vasario 28 d. Finalo rungtynės numatomos kovo 28, 31 ir balandžio 5 d.
Dauguma rungtynių bus žaidžiamos trečiadieniais.
Geografija. Europos taurės turnyre dalyvaus vos devynių šalių komandos. Dalyvių sąraše visai nėra Turkijos, Graikijos, Serbijos, Italijos, Prancūzijos ekipų.
Gausiausiai atstovaujama Ispanija, į turnyrą delegavusi net šešis klubus. Dėl Europos taurės taip pat varžysis keturios Rusijos, trys Vokietijos, dvi Lietuvos, po vieną Kroatijos, Slovėnijos, Juodkalnijos, Makedonijos ir Izraelio ekipą.
Pernai turnyre startavo net 36 komandos iš 14 šalių (neskaičiuojant vėliau prisidėjusių aštuonių komandų, kurios po pirmojo etapo iškrito iš Eurolygos).
Legionieriai. Kitų šalių klubams Europos taurės turnyre atstovauja tik vienas lietuvis – Martynas Pocius iš Mursijos UCAM.
Tiesa, komandų paraiškose galima rasti keletą buvusių LKL klubų legionierių. Tai – Billy Baronas (UCAM), Mirza Begičius („Cedevita“), Oliveris Lafayette‘as, Nemanja Nedovičius (Malagos „Unicaja“), Marko Popovičius („Montakit“), Ianas Vougioukas, Grigorijus Šuchovcovas (Krasnodaro „Lokomotiv“) ir Siimas Sanderis Vene („Nižnij Novgorod“).
Praeitis. Šis Europos taurės sezonas yra 15-asis. Praėjusiais metais turnyre gerai žaidė ir „Lietuvos rytas“, tris kartus patekęs į finalą ir dukart (2005 ir 2009 m.) iškovojęs antrąjį pagal svarbą žemyno prizą.
Šį sezoną be „Lietuvos ryto“ turnyre dalyvaus dar keturios komandos, jau laimėjusios Europos taurę. Tai – turnyro rekordininkė „Valencia“, kuri čempione tapo net triskart, „Chimki“ (taurę iškovojo dukart), Jeruzalės „Hapoel“ ir Krasnodaro „Lokomotiv“.
Praėjusį sezoną galingiausiai žaidė Stambulo „Galatasaray“, finale įveikęs Strasbūro SIG klubą. „Galatasaray“ nugalėtojo vardo negins, nes kartu su Europos taure iškovojo kelialapį į Eurolygą.
Lietuvai praėjusį sezoną atstovavo „Lietuvos rytas“ ir Klaipėdos „Neptūnas“. Vilniečiai iš turnyro pasitraukė jau pirmajame etape, klaipėdiečiai iškrito „Last 32“ etape.
Europos taurės grupės
A grupė: Panevėžio „Lietkabelis“, Las Palmaso „Herbalife“ (Ispanija), „Nižnij Novgorod“ (Rusija), Zagrebo „Cedevita“ (Kroatija), Skopjės MZT (Makedonija).
B grupė: Vilniaus „Lietuvos rytas“, Bilbao „Dominion“ (Ispanija), Fuenlabrados „Montakit“ (Ispanija), „Chimki“ (Rusija), Berlyno ALBA (Vokietija).
C grupė: Malagos „Unicaja“ (Ispanija), Mursijos UCAM (Ispanija), Sankt Peterburgo „Zenit“ (Rusija), Miuncheno „Bayern“ (Vokietija), Podgoricos „Budučnost“ (Juodkalnija).
D grupė: „Valencia“ (Ispanija), Krasnodaro „Lokomotiv“ (Rusija), Ulmo „ratiopharm“ (Vokietija), Liublianos „Olimpija“ (Slovėnija), Jeruzalės „Hapoel“ (Izraelis).
Pirmieji varžovai
„Chimki“
Praėjusį sezoną. Iš Eurolygos iškrito „Top 16“ etape. Vieningos lygos reguliariajame sezone užėmė 4-ąją vietą, pusfinalyje pralaimėjo Maskvos CSKA 0:3.
Optimalus penketas. J.Pullenas (JAV, 27, 185), A.Švedas (28, 195), J.Carteris (JAV, 29, 193), N.Boungou-Colo (Prancūzija, 28, 202), M.Todorovičius (Juodkalnija, 24, 210). Treneris D.Ivanovičius (Juodkalnija).
Ką parengė per vasarą. Kelis praėjusius sezonus pristatant Chimkų komanda vienas pirmųjų, jei ne pirmas, būdavo minimas treneris Rimas Kurtinaitis. Tačiau pavasarį rezultatais nusivylę „Chimki“ vadovai nutraukė penkerius metus dirbusio lietuvio erą ir komandą perdavė į kito garsaus krepšinio žmogaus juodkalniečio Duško Ivanovičiaus rankas.
Kai D.Ivanovičius pakeitė R.Kurtinaitį, „Chimki“ dar žaidė Eurolygoje. Bet dar sykį iškovoti kelialapį į stipriausią žemyno turnyrą nepavyko ir vasarą klubo vadovams reikėjo ieškoti pamainos daugumai svarbiausių krepšininkų. Į kitus klubus išvyko
Tyrese‘as Rice‘as, Petteri Koponenas, Zoranas Dragičius, Jamesas Augustine‘as, Paulas Davisas, Tyleris Honeycuttas.
Atsinaujinusi komanda buvo lipdoma aplink senbuvius Aleksejų Švedą ir Sergejų Monią. „Chimki“ pavyko sudaryti neblogą gynėjų grandį, kurią papildė Jacobas Pullenas, E.J.Rowlandas ir Justinas Carteris, bet priekinė linija bus aiškiai silpnesnė negu praėjusį sezoną. Šį sezoną daug svarbesnes užduotis gaus pernai R.Kurtinaitį nuvylęs Marko Todorovičius, o naujokui Nobeliui Boungou-Colo dar reikės įrodyti, kad gali naudingai žaisti ne vien Prancūzijos klubuose.
Skopjės MZT
Praėjusį sezoną. Europos turnyruose nežaidė. Adrijos lygos reguliariajame sezone užėmė 10-ąją vietą ir nepateko į atkrintamąsias varžybas. Makedonijos lygos finale nugalėjo „Kumanovo“ 3:1. Makedonijos taurės finale nugalėjo Skopjės „Karpoš Sokoli“ 68:62.
Optimalus penketas. Ch.Kloofas (Nyderlandai, 26, 190), X.Thamesas (JAV, 25, 191), M.Simonovskis (27, 191), J.Laličius (Serbija, 33, 207), U.Lučičius (Kroatija, 30, 209). Treneris A.Jončevskis.
Ką parengė per vasarą. Šį dešimtmetį MZT yra sunkiai pajudinamas Makedonijos krepšinio lyderis. Tačiau viena yra viešpatauti Makedonijoje, kurioje MZT pavasarį penktą kartą iš eilės tapo čempionu, ir visai kita – kovoti dėl pergalių bent Adrijos lygoje, į kurią Skopjės klubas buvo priimtas 2012 metais, bet tris iš keturių praėjusių sezonų liko antroje lentelės pusėje.
Prieš naują sezoną Makedonijos čempionų vadovai kūrė didesnius planus. Į komandą buvo pakviesti net keturi amerikiečiai, tarp kurių – Makedonijos rinktinėje trumpai žaidęs Jeremiah Massey, praėjusiame Europos čempionate maloniai nustebinęs olandas Charlonas Kloofas, patyrę serbas Urošas Lučičius ir kroatas Jure Laličius. O šiuos žaidėjus vesti į pergales turėjo naujasis treneris Emilas Rajkovičius.
Tačiau sezonas dar neįsibėgėjo, o MZT jau reikia kito pergalių recepto. Praėjusią savaitę Skopjės klubas atleido du nuvylusius amerikiečius J.Massey ir Torey Thomasą, o sekmadienį, po ketvirtojo iš eilės pralaimėjimo Adrijos lygoje, nutraukė sutartį ir su treneriu E.Rajkovičiumi.