Nors Lietuvos krepšinio sirgaliai džiaugėsi M. Kuzminsko kontraktu su Niujorko komanda ir laukė tautiečio sužibėjimo JAV, dabar jiems tenka nusivilti. Krepšininko situacija neatrodo pavydėtina – viskas virto aukštyn kojomis palyginti su ispanų Malagos „Unicaja“ klubu, kurio lyderis lietuvis buvo prieš išvykdamas į NBA.
M.Kuzminskas vidutiniškai per NBA rungtynes aikštėje praleidžia 9 minutes ir pelno 4 taškus. Jis itin retai sulaukia trenerio Jeffo Hornaceko pasitikėjimo svarbiais momentais, tačiau visgi sugeba jam suteiktą laiką išnaudoti efektyviai.
Ketvirtadienio rungtynėse Vašingtone, kuri Niujorko ekipa nusileido „Wizards“, lietuvis aikštėje praleido tik 7 minutes, tačiau spėjo pasižymėti dviem taikliais tritaškiais bei dėjimu ir pelnęs 8 taškus pagerino asmeninį rezultatyvumo rekordą. Tiesa, jam buvo leista pasireikšti tik antrame kėlinyje, o po to „Knicks“ trenerių štabas „užmiršo“ siautėjusį aikštėje lietuvį.
Panašią situaciją 2005-2006 metų sezoną išgyveno ir „New Orleans Hornets“ klube rungtyniavęs Arvydas Macijauskas. Vienas žymiausių Lietuvos krepšininkų į aikštę būdavo įleidžiamas itin retai, todėl puikiai supranta M.Kuzminsko situaciją ir nepateisina „Knicks“ trenerio sprendimų.
„Tai, kas vyksta, yra nepaaiškinama. Krepšininkui tokiais momentais labai sunku. Pagal save žinau – jautiesi neįvertintas. Žaidėją įsigydamas klubas turi norėti išnaudoti jį, jo galimybes, bet dabar NBA yra jau visai kita sistema. Gaila, kad vienintelis klubų tikslas yra uždirbti kuo daugiau pinigų.
Dabar neaišku, ar Mindaugas gaus progą pasirodyti. Bet jis žinojo, kur vyksta, su kokia komanda pasirašo kontraktą, kokie bus jo konkurentai“, – sakė jis.
M.Kuzminskas pagal sutartį per ateinančius dvejus metus turėtų uždirbti apie 6 milijonus JAV dolerių, tuo tarpu vieno iš „Knicks“ lyderių Carmelo Anthony atlyginimas siekia daugiau nei 25 mln. dolerių per sezoną.
Kad toks skirtumas atsispindi jų statistikoje, pastebėjo ir A. Macijauskas: „Kai C.Anthony gauna apie 25 milijonus dolerių per metus, tai jis ir turi žaisti bent 35 minutes. Ir tada jau nesvarbu, kaip jis žais, gerai ar blogai, ar komanda laimės, ar pralaimės. Jis vis tiek žais savo 35 minutes“, – sakė legendinis krepšininkas.
Paklaustas, ar dažnai domisi, kaip M. Kuzminskui bei kitiems lietuviams sekasi NBA, A. Macijauskas sakė: „Kažkiek seku naujienas, ypač kai būnu Lietuvoje. Tik dėl laiko skirtumo sudėtinga stebėti varžybas tiesiogiai“.
