Lietuvos aštuoniolikmečių krepšinio rinktinė, kuriai vadovauja Rimantas Grigas, penktadienį pergalingai pradėjo Europos pirmenybes, numatytas dar vasarą. Dėl galimų grėsmių po bandymo liepą surengti perversmą Turkijoje, FIBA atšaukė U-18 turnyrą iš Turkijos Samsuno miesto, tačiau šios šalies federacijai patikinus, kad valstybė garantuos rinktinių saugumą, varžybas sugrąžino ir numatė jas rengti gruodį. Startavusiame Samsune čempionate lietuviai C grupės debiutinį mačą žaidė su kaimynais latviais ir palaužė praėjusio čempionato vicečempionus 62:50 (19:15, 10:12, 16:12, 17:11).
Lietuvos jaunieji krepšininkai didesnę persvarą įgijo trečiame kėlinyje, kai atitrūko 44:37, tačiau kovingi latviai nenuleido rankų ir lipo mūsų ekipai ant kulnų. Vis dėlto, likus žaisti mažiau nei 3 minutes R.Grigo auklėtiniai įgijo 6 taškų persvarą – 56:50, o skubantys mažinti atotrūkį latviai darė vieną klaidą po kitos – per 2 min. nepelnė nė taško, o Gytis Masiulis pridėjo dar keturis taškus ir intriga akistatoje išnyko.
Abi komandos itin netiksliai atakavo iš trijų taškų zonos. Lietuviai pataikė 5 tritaškius iš 28 (18 proc.), o latviai – vos 1 iš 25 (4 proc.).
Lietuvai daugiausia taškų pelnė: T.Sedekerskis 14, G.Masiulis 12, A.Velička 10.
Latvijai: K.Zokias 16, A.Strautinis 15, R.Blumbergas 11.
Pirmose šios grupės rungtynėse bosniai po pratęsimo 103:102 įveikė Izraelį.
Gruodžio 17-ąją mūsų ekipos lauks Bosnijos ir Hercegovinos iššūkis, o grupės kovas gruodžio 18-ą dieną Rimanto Grigo auklėtiniai baigs rungtynėmis su Izraelio ekipa. Į ketvirtfinalį pateks po dvi stipriausias keturių grupių komandos. Nors dažniausiai tokio lygio pirmenybės vyksta dvi savaites, šįkart FIBA nutarė, kad turnyras turi įvykti per vieną savaitę – nuo gruodžio 16 dienos iki gruodžio 22-osios.
