Dabar didžiausios krepšinio žvaigždės uždirba milijonus, prie televizorių ekranų rungtynių transliacijas stebi milijonai, o pats žaidimas tapo milžinišku verslu. Tačiau viskas prasidėjo daug paprasčiau.
Krepšinio išradėju laikomas JAV miesto Springfyldo Jaunųjų krikščionių asociacijos (YMCA – Young Men’s Christian Association) koledžo dėstytojas kanadietis J.Naismithas, kuris 1891 metų pabaigoje savo mokyklos vadovybei ir studentams pasiūlė naują žaidimą, turėjusį pakeisti daugeliui įgrisusius senuosius žaidimus bei gimnastikos pratimus.
Vasarą koledžų studentai daugiausiai žaisdavo beisbolą arba amerikietiškąjį futbolą. Tuo tarpu žiemą fizinio lavinimo užsiėmimų programa turėjo didelę spragą – ji paprasčiausiai buvo nuobodi.
Su šia problema susidūrė ne vien Springfyldo, bet ir kitų koledžų dėstytojai. Be to YMCA vadovai nebuvo patenkinti didėjančiu amerikietiškojo futbolo populiarumu. Mat šioje sporto šakoje vis labiau įsivyravo šiurkštumas, neretai virsdavęs elementariu žiaurumu. Tokios žaidimo permainos visiškai nesiderino su YMCA organizacijos tikslais.
YMCA fizinio lavinimo departamento vadovas Lutheris Gulickas ne kartą ragino J.Naismithą paįvairinti programą ir įtraukti į ją kokį nors judrų ir kartu nesudėtingą žaidimą, kurį būtų galima žaisti salėje. Ne vieną žiemos vakarą bergždžiai kankinęsis J.Naismithas 1891 metų gruodį pagaliau pristatė naują žaidimą, kurio tikslas – pataikyti kamuoliu į horizontalų taikinį iškeltą virš žaidėjų galvų.
Krepšinio gimimo diena įprasta laikyti 1891 metų gruodžio 21-ąją, nors tikslios datos neprisiminė net pats žaidimo kūrėjas.
Tiesa, esama duomenų, kad J.Naismithas nebuvo krepšinio idėjos autorius, o šiek tiek anksčiau matė panašų žaidimą kitame YMCA koledže Holiouko mieste (Masačiusetso valstija), kuriame fizinį lavinimą dėstė gydytojas George’as Gableris. Kai kurių krepšinio istorijos tyrinėtojų manymu Holiouke krepšinis galėjo būti žaidžiamas jau 1885 metais.