Štai sekmadienio rungtynėse „Raptors“ atsarginių žaidėjų gretos buvo gerokai praretėjusios: Patrickas Pattersonas vis dar gydėsi kelio traumą, Lucasas Nogueira jau kelis mačus praleido dėl patirto smegenų sutrenkimo, o DeMarre'as Carrollas neseniai mače prieš „Philladelphia 76ers“ gavo stiprų varžovo smūgį keliu į galvą. Taip „Raptors“ buvo praradę galimybę žaisti žemu penketu, turint priekinėje linijoje bent kokį rimtesnį pastiprinimą.
Tai reiškia, jog komandos strategas Dwane'as Casey savo rotacijoje turėjo vos tris pilna jėga galinčius žaisti aukštaūgius: J. Valančiūną bei du lygos naujokus Jakobą Poeltlą ir Pascalį Siakamą. Tiesa, jų pasirodymai kol kas nekelia didelio pasitikėjimo, o iš puolėjų pozicijoje rungtyniaujančių NBA debiutantų jų efektyvumas yra vienas žemiausių.
Visgi dabar ši nemaloni situacija jau praeityje, o ekipos puolėjų grandyje beveik visu pajėgumu gali rungtyniauti septyni krepšininkai. Nors D. Casey tokiu išaugusiu pasirinkimu yra neabejotinai patenkinas, tačiau iškyla klausimas – kurie žaidėjai yra „Raptors“ ateitis, o kuriems jau reiktų pradėti žvalgytis kitur – rašo „TheAtletic.com“.
Neabejojama, kad po šio sezono Toronto klubas bandys pratęsti sutartis su Kyle'u Lowry bei P. Pattersonu, tad pagal visus lygos nuostatus, dėl prabangos mokesčio „Raptors“ norint išlaikyti dabartinę sudėtį reiktų papildomai išleisti daugiau nei 50 milijonų dolerių.
Akivaizdu, kad klubas tam nenusiteikęs, o J. Valančiūno paslaugų atsisakymas jiems būtų geriausias variantas išsisukti iš padėties.
Lietuviui išvykus, jo minutės aikštėje atitektų L. Nogueirai ir P. Pattersonui, kartu pasiūlant jiems pelningesnes sutartis ir tikintis, jog ateityje sužibės ir komandos naujokai. „TheAtletic.com“ portalo analitikai sutinka, jog šis pasirinkimas „Raptors“ vadovybei turėtų atrodyti tikrai viliojantis.
Jų teigimu, puiki lietuvio kova dėl kamuolių ir agresyvumas puolime visiškai nekompensuoja dažnai prastos gynybos ir už tai klubui mokėti papildomus 15 milijonų dolerių per sezoną tikrai nėra verta.
Visgi kol kas J. Valančiūnas rungtyniauja pakankamai solidžiai ir per rungtynes vidutiniškai pelno 12 taškų ir atkovoja po 10 kamuolių. Ar tokio žaidimo pakaks norint išsilaikyti „Raptors“, pamatysime ateityje.