Lyg tarp kitko leptelėti Jono Valančiūno žodžiai skaudžiai aidu atsiliepė „Toronto Raptors“ ekipai. „Boston Celtics“ mažylis Isaiah Thomasas šėlo aikštėje – 175 cm ūgio gynėjas sužaidė fantastiškas rungtynes ir, galima sakyti, kad vienas palaužė J.Valančiūno komandą 109:104 (28:30, 23:32, 26:23, 32:19). I.Thomasas į sąskaitą įsirašė net 44 taškus, iš kurių 19 – lemiamame kėlinyje.
„Pamenu, kai Jonas Valančiūnas sakė, kad jie vaikosi pirmosios vietos konferencijoje, o mes kovojame tik dėl antrosios. Dabar viskas apsivertė aukštyn kojomis. Jie bando pasivyti antrąją komandą, o mes – pirmąją. Žodžiai sugrįžta ir įkanda, jeigu nesugebėsi jų patvirtinti“, – po pergalės mėgaudamasis sėkme kalbėjo I.Thomasas.
Savo frazę lietuvis pasakė po pirmųjų „Raptors“ ir „Celtics“ ekipų dvikovos sausio 11-ąją, kai J.Valančiūnas sužaidė galingiausiai šiame sezone – jis įmetė į Bostono klubo krepšį 18 taškų ir atsikovojo 23 kamuolius.
„Raptors“ komandai tai buvo jau septintas pralaimėjimas per pastarąsias 9 rungtynes, o šį kartą – skaudus ir labai netikėtas: kanadiečiai pirmavo ir svajojo apie pergalę.
„Raptors“ sėkmingai pradėjo rungtynes ir trečiajame kėlinyje pirmavo 18 taškų skirtumu, tačiau tuomet prabilo „Celtics“ mažylis I.Thomasas ir pradėjo savo įspūdingą šou.
Dar ketvirtajame kėlinyje Kanados atstovai buvo nutolę 8 taškais, tačiau I.Thomasas pelnė 9 taškus iš eilės ir pirmą kartą rungtynėse išvedė „Celtics“ į priekį – 95:94.
Po to pirmaujanti komanda keitėsi 6 kartus, kol galiausiai I.Thomaso tritaškis, iki mačo pabaigos likus žaisti 48 sekundes, suteikė šeimininkams mažą pranašumą – 103:101.
Baudas neužtikrintai metę „Raptors“ žaidėjai turėjo pripažinti varžovų persvarą.
„Celtics“ puolimo lyderis I.Thomasas lemiamame kėlinyje pelnė 19 iš 44 savo taškų.
Bostono krepšininkai laimėjo 5 rungtynes iš eilės ir tapo Atlanto diviziono lyderiais bei Rytuose įsitvirtino antroje turnyro lentelės pozicijoje.
„Raptors“ atsidūrė trečioje vietoje. Tai buvo emocingos rungtynės – žaidėjai ne sykį žodžiais skaldė antausius vieni kitiems, kelis kartus konfliktą teko malšinti teisėjams.
Į apsižodžiavimą pateko ir J.Valančiūnas, suerzinęs „Celtics“ gynėją Marcą Smartą. Tiesa, lietuvis nesivėlė į bergždžias diskusijas ir ramiai reagavo į varžovo pretenzijas.
Šį kartą Lietuvos krepšinio rinktinės vidurio puolėjas nebuvo toks matomas: aikštėje praleido vos 12 minučių, per kurias pelnė 3 taškus (1/1 dvitaškiai, 1/2 baudos), atkovojo 3 kamuolius, atliko 1 rezultatyvų perdavimą, blokavo 1 metimą, 2 sykius suklydo ir 4 kartus prasižengė.
„Keistos pražangos apribojo jo žaidimo laiką, o tokiose rungtynėse komandai jis tikrai būtų buvęs naudingas. Tačiau kaltinti dėl to lietuvio nereikėtų – jis nebuvo blogas mače“, – apie dvikovą rašė „Raptorsrepublic“.
„Raptors“: K.Lowry 32, J.Sullingeris 13, N.Powellas 12, P.Pattersonas ir L.Nogueira po 10.
„Celtics“: I.Thomasas 44, J.Crowderis 14, A.Horfordas 11, M.Smartas 10.
NBA čempionato rezultatai:
„Orlando Magic“ – „Indiana Pacers“ 88:98.
„Cleveland Cavaliers“ – „Minnesota Timberwolves“ 125:97.
„Boston Celtics“ – „Toronto Raptors“ 109:104.
„Brooklyn Nets“ – „New York Knicks“ 90:95.
„Miami Heat“ – „Atlanta Hawks“ 116:93.
„Detroit Pistons“ – „New Orelans Pelicans“ 118:98.
„Dallas Mavericks“ – „Philadelphia 76ers“ 113:95.
„Denver Nuggets“ – „Memphis Grizzlies“ 99:119.
„Utah Jazz“ – „Milwaukee Bucks“ 104:88.
„Phoenix Suns“ – „Los Angeles Clippers“ 114:124.
„Oklahoma City Thunder“ – „Chicago Bulls“ 100:128.
„Golden State Warriors“ – „Charlotte Hornets“ 126:111.