Lietuvoje dažniausiai vadintas minkštu krepšininku, M.Kuzminskas „New York Knicks“ klube keičia savo reputaciją.
Tai – antroji pasakojimo dalis apie M.Kuzminsko gyvenimą Niujorke – pirmąją skaitykite ČIA.
Malonus žvaigždės dėmesys
Vasarą lietuvis buvo vienas iš visos krūvos naujų pirkinių, nes po siaubingo praėjusio sezono „Knicks“ prezidentas, legendinis Philas Jacksonas nusprendė gerokai pakeisti ekipos sudėtį.
Derrickas Rose’as, Joakimas Noah, Courtney Lee, Brandonas Jenningsas buvo didžiausi pirkiniai, o prie jų prisidėjo du europiečiai M.Kuzminskas ir ispanas Guillermo Hernangomezas.
„Labas“, – lietuviškai pasisveikino šis buvęs „Sevilla“ vidurio puolėjas sėdėdamas greta M.Kuzminsko drabužinėje po rungtynių Vašingtone.
Tarpusavyje jie šnekasi ispaniškai, o prie jų prisideda ir „Knicks“ žvaigždė iš Latvijos Kristapas Porzingis, prieš NBA taip pat rungtyniavęs Ispanijoje.
„Vadiname vienas kitą braliukais“, – amerikiečiams dažnai pasakoja M.Kuzminskas, kai JAV spauda domisi „Knicks“ baltų draugyste.
M.Kuzminskas netruko susidraugauti ir su „Knicks“ lyderiu C.Anthony. Jau per pirmąją treniruotę jis paklausė lietuvio, kaip gyvena buvęs jo komandos draugas Linas Kleiza, ir pasidomėjo, kaip patiko Rio olimpinės žaidynės.
Praėjusią savaitę per komandos vakarienę restorane M.Kuzminskas su C.Anthony juokėsi prisiminę, kaip vienas kito dairėsi Rio de Žaneire.
„Per vakarienę papasakojau Carmelo, kad per olimpiados atidarymo ceremoniją mačiau jį, bet nedrįsau prieiti, nes nežinojau, ar jis mane pažins. O visi iš Lietuvos rinktinės mane stūmė: eik, eik!
Carmello man pasakė: aišku, žinojau tave ir irgi ieškojau.
Žiauriai gerai pasijutau, kad tokia žvaigždė manimi domisi“, – pasakojo „Knicks“ lietuvis.
Virpuliai pamačius M.Jordaną
Atsidūręs tarp turtingiausių ir ryškiausių krepšinio žvaigždžių M.Kuzminskas kartais vis dar jaučiasi kaip berniukas iš savo vaikystės, patekęs į svajonių šalį.
Ar tikrai tai man atsiveria „Madison Square Garden“ vartai? Ar nesupainiojo manęs su kuo nors kitu, kai žmonės Niujorko gatvėje sustabdė prašydami kartu nusifotografuoti? Ar čia tikrai Michaelas Jordanas? Tas pats iš vaikystės televizoriaus ekrano dabar sėdi pirmoje eilėje Šarlotėje ir žiūri, kaip aš žaidžiu?
„Stengiuosi vertinti mažiausius dalykus, o čia vyksta tokie, kurių neįmanoma nevertinti. Beveik kasdien pagaunu save galvojantį, kaip man pavyko čia patekti. Džiaugiuosi kiekviena diena“, – neslėpė M.Kuzminskas.
Tarsi bijodamas, kad sapnas nesibaigtų, jis daug fotografuojasi ir savo įspūdžiais mielai dalijasi socialiniuose tinkluose su sirgaliais.
Štai jis apsikabinęs su NBA legenda Allenu Iversonu. Kitą dieną – jau su Reggie Milleriu.
O rudenį savo nepaprastą gyvenimą Niujorke krepšininkas aptarinėjo su Lietuvos prezidente Dalia Grybauskaite, kuri norėjo susitikti su šalies talentu tiesiog Taimso aikštėje.
„Buvo labai smagu neoficialiai pabendrauti. Ji kaip tik ėjo į Brodvėjaus miuziklą. Man jie irgi labai patinka. Prezidentė rekomendavo miuziklą „Katės“. Vėliau buvau nuėjęs, labai patiko“, – pasakojo M.Kuzminskas.
Olimpiada paliko kartėlį
Tas susitikimas buvo tarsi priminimas, kokie svarbūs krepšininkai yra Lietuvai. Net prezidentė rado laiko po Jungtinių Tautų Generalinės Asamblėjos sesijos nusifotografuoti su šalies pasididžiavimu NBA. Tai buvo lyg priminimas, kad patekęs į legendinę lygą žaidėjas nepamirštų Lietuvos rinktinės. Nors neatrodo, kad tai grėstų M.Kuzminskui.
„Labai norėčiau žaisti Europos čempionate. Tikiuosi, kad ir klubas nesudarys kokių nors kliūčių, dėl kurių negalėčiau dalyvauti“, – patikino Lietuvos rinktinės lyderis, iškovojęs du sidabro medalius 2013 ir 2015 metų Europos čempionatuose.
Tik praėjusią vasarą ir Rio de Žaneirą M.Kuzminskui prisiminti vis dar skaudu, nes olimpiada baigėsi trimis skaudžiais pralaimėjimais.
„Yra du čempionatai, dėl kurių jaučiu ir visada jausiu kartėlį. Tai 2014 metų pasaulio čempionatas, kai kovodami dėl trečiosios vietos su prancūzais ketvirtajame kėlinyje pirmavome gal aštuoniais taškais, bet pralaimėjome.
Ir Rio olimpiada, kur turėjome žiauriai gerų galimybių, žiauriai gerą komandą, gerai pradėjome turnyrą, tačiau baigėme ne taip, kaip turėjome, – sakė M.Kuzminskas. – Olimpiada vyksta nedažnai, neaišku, ar dar turėsiu galimybių dalyvauti. Rio man išliks viena didžiausių nepanaudotų galimybių gyvenime.“
Norėtų likti NBA ilgam
Naudotis galimybėmis, kurias siūlo gyvenimas, M.Kuzminskas stengiasi kiek įmanoma labiau. Gal todėl jis išdrįso rizikuoti milijonine sutartimi Europoje praėjusią vasarą, žinodamas apie galimybę, bet ne garantiją išbandyti save NBA.
NBA taisyklės klubams neleidžia pradėti derybų su laisvaisiais agentais iki liepos, todėl M.Kuzminskas turėjo laukti. Tuo metu Europos klubų pasiūlymai baigė galioti.
„Tikrai reikėjo drąsos tuos pasiūlymus atmesti, nes nežinojau, ar sulauksiu ko nors iš NBA. Dabar džiaugiuosi, kad man pavyko išlaukti ir kad esu čia“, – sakė M.Kuzminskas.
Lietuvio mėlynų ir oranžinių „Knicks“ marškinėlių apykaklės viduje yra užrašas: „Kartą pabuvęs „knicksu“, visuomet liksi „knickas“. Niujorkas tiki: jei legenda gimė čia, ji niekada nemirs.
Vis dar kylanti Lietuvos krepšinio žvaigždė taip pat tiki – savo legendą jis tik pradeda kurti, ir ši NBA svajonė gali trukti ilgiau negu tuos dvejus pirmosios sutarties metus.
Lietuvis jaučiasi atradęs savo vietą: „Žaidžiau prieš JAV rinktinę pasaulio čempionate ir pajutau, kad galiu su jais grumtis. O dabar tuo ir įsitikinau.“
