D.Saboniui NBA viskas yra kitaip, nei buvo jo tėvui, kai jis būdamas jau trisdešimties atvyko į „Portland Trail Blazers“.
Ir nesvarbu, kad Domas gimė Portlande, o pirmus septynerius savo gyvenimo metus augo NBA salėse. Kai praėjusį rudenį D.Sabonis apsivilko „Oklahoma City Thunder“ marškinėlius ir pats tapo NBA žaidėju, viskas jam atrodė naujai ir visai ne taip, negu įsivaizdavo.
„Kai esi čia, yra visiškai kitaip: skrendame, valgome, einame žaisti, treniruotes keičia rungtynės. Nėra kada pailsėti.
Turi tik dirbti ir dirbti“, – „Lietuvos rytui“ pasakojo 20-metis 211 cm ūgio D.Sabonis.
Jis tapo jau penktuoju Lietuvos krepšininku, kuris pateko į NBA Visų žvaigždžių savaitgalio naujokų rungtynes. Penktadienio naktį Naujajame Orleane D.Sabonis atstovavo Pasaulio rinktinei NBA Kylančių žvaigždžių rungtynėse ir pelnė dešimt taškų – čia kovojo stipriausi lygos naujokai bei antramečiai.
Buvo pakeliui į pasaulį
Lygiai prieš 21 metus Domo tėvas A.Sabonis perrašė Lietuvos krepšinio istoriją, kai tapo pirmuoju lietuviu NBA naujokų rungtynėse, – tuomet jam buvo 31-eri. Europos krepšinio žvaigždė tapo vyriausiu naujokų rungtynių dalyviu.
Kai A.Sabonis keliavo į San Antonijų dalyvauti krepšinio šventėje, Domas buvo mamos Ingridos pilve. Būsimasis „Thunder“ puolėjas gimė praėjus pustrečio mėnesio po žvaigždžių mačo.
„Reikės paklausti tėvų, ar tada mama galėjo atvykti į NBA Visų žvaigždžių savaitgalį, – nusišypsojo D.Sabonis. – Bet su tėčiu apie tas rungtynes pakalbėjome.
Jis man pasakojo, kad savo treneriui sakė: mane įleisk penkioms minutėms pirmoje pusėje, penkioms antroje, ir viskas – aš jau senas ir man nereikia jokių „wow“, tegul žaidžia jaunimas.
Aš tai noriu pažaisti. Džiaugiuosi, kad esu tarp geriausių naujokų ir antramečių. Neapsakomai gerai čia būti ir atstovauti Lietuvai.“
Arenoje palaikė sesuo
Sužinojęs, kad NBA trenerių asistentai jį atrinko į Pasaulio rinktinę, krepšininkas pradėjo sukti galvą, ar toms rungtynėms reikia kaip nors ruoštis.
Apie tai jis pirmiausia paklausė „Thunder“ superžvaigždės Russello Westbrooko. Šis įžaidėjas šešis kartus žaidė NBA Visų žvaigždžių rungtynėse.
„Pasikalbėjau su Russellu ir jis man pasakė: tu tik važiuok ir smagiai praleisk laiką“, – žvaigždės patarimas buvo trumpas.
Smagiai leisti laiką Naujajame Orleane įprasta – šiame mieste Luizianos valstijoje bet koks renginys virsta linksmybėmis ir šėlsmu. Naujasis Orleanas vadinamas Nuodėmių miestu – dėl naktinių linksmybių, leidimo gurkšnoti alkoholį net gatvėse, džiazo ir meno.
Palaikyti kompanijos D.Saboniui į Naująjį Orleaną atskrido jo sesuo Aušrinė Sabonytė. Broliai ir tėvai šį kartą negalėjo prisidėti ir gyvai pamatyti istorinio momento – kaip dar vienas Sabonis pasirodo aikštėje tarp ryškiausių NBA talentų.
„Kai buvau mažiukas, žiūrėjau visas Visų žvaigždžių rungtynes, dėjimo ir tritaškių konkursus. O dabar pirmą kartą pats ten būsiu. Nepaprastai įdomu“, – neslėpė D.Sabonis.
Tačiau jis abejojo, ar liks iki pat savaitgalio pabaigos, nes pagrindinės Visų žvaigždžių rungtynės vyks tik sekmadienio vakarą.
„Man reikėtų šiek tiek pailsėti, kad grįžčiau į komandą kaip naujas“, – sakė D.Sabonis.
Prametė 13 tritaškių iš eilės
Jis neslepia – įpusėjus NBA sezonui nuovargis net kojas surakina. Labiausiai nuo to kenčia taiklumas.
Sezono pradžioje D.Sabonis staigiai sužavėjo sirgalius, kai būdamas žalias naujokas jau stovėjo „Thunder“ starto penkete ir tritaškius mėtė tarsi gynėjas.
Dar gruodį jo tritaškių pataikymo procentas buvo daugiau nei 40, o prieš Kalėdas rungtynėse Bostone su „Celtics“ kairiarankis pelnė 20 taškų, kai pataikė aštuonis metimus iš vienuolikos, iš kurių keturi buvo tritaškiai.
Bet per visą vasarį D.Sabonis dar nepataikė nė vieno tolimo metimo.
Nuo vasario 1 dienos pro šalį skriejo 13 tritaškių iš eilės, o per rungtynes Vašingtone jis prametė net penkis kartus.
„Vis bandau mesti, nes taip nori ir treneris, ir komanda. Tik reikia pataikyti.
Jaučiu kojų nuovargį, be to, ir psichologiškai reikia atsigauti.
Tai mano pirmieji metai NBA, visi man sako, kad tai normalu – reikia tik greičiau iš to išsivaduoti“, – sakė D.Sabonis.
Tolimi metimai yra naujas ginklas jo arsenale, nes praėjusį sezoną Gonzagos universitete jis neatakuodavo iš toli. NCAA čempionate D.Sabonis rungtyniavo vidurio puolėjo pozicijoje ir daugiausia stumdėsi po krepšiu.
Oklahomoje aukštaūgis virto sunkiuoju krašto puolėju ir daug ko turėjo mokytis iš naujo.
„Vieną dieną geriau, kitą – blogiau. Aš bandau kasdien kuo daugiau išmokti ir žaisti kuo geriau“, – sakė D.Sabonis, „Thunder“ gretose vidutiniškai pelnantis 6,1 taško ir atkovojantis 3,8 kamuolio per 21,6 minutės.
Globėjas išsigando Arvydo
„Tritaškiai visai nesvarbu. Jeigu pataiko – puiku. Tačiau ne to mums iš jo reikia. Reikia gintis, reikia bendrauti aikštėje.
Jokio spaudimo dėl tų tritaškių Domui nėra“, – „Lietuvos rytą“ patikino „Thunder“ vidurio puolėjas Stevenas Adamsas, kuris komandoje neoficialiai yra priskirtas D.Sabonio „tėvu“.
„Mielai prisiimsiu garbę dėl vidų gerų Domo rungtynių“, – juokėsi 23 metų krepšininkas iš Naujosios Zelandijos. Lietuvis dažnai kreipiasi į jį patarimo ar tiesiog pasikalbėti. Nuo patarimų apie trijų sekundžių taisyklę iki nuraminimo nepasisekus – S.Adamsas visada padeda D.Saboniui.
Dažnai jie kartu dirba ir treniruotėse tarp rungtynių. Mačo dieną D.Sabonis į salę atvyksta likus daugiau nei trims valandoms iki jo pradžios ir treniruojasi kartu su „Thunder“ trenerio asistentu Marku Bryantu, kuris penkiolika metų rungtyniavo NBA. Kasdien rutina panaši: gludinti žaidimą nugara į krepšį ir metimus iš kiekvieno įmanomo taško.
„Jam puikiai sekasi. Nepamirškite, kad Domas naujokas ir iškart ėmė žaisti starto penkete, puikioje komandoje. Tai yra labai daug. Ir elgėsi jis taip, kaip reikėjo. Jis nenorėjo būti savanaudis, darė viską, kad laimėtų komanda. Nelengva atrasti tokių žaidėjų. Mums pasisekė“, – sakė S.Adamsas.
Šis „Thunder“ žaidėjas prisipažino, kad nebuvo matęs, kaip kadaise rungtyniaudavo Domo tėvas A.Sabonis, ir pasižiūrėjo įrašų internete tik tada, kai „Thunder“ pasirašė sutartį su D.Saboniu.
O dabar S.Adamsas turėjo progą netgi susipažinti su krepšinio legenda gyvai, kai A.Sabonis lankėsi Oklahomoje.
„Jis atrodo kaip vienas grėsmingiausių vyrukų pasaulyje, – juokavo 213 cm ūgio centras. – Net nėjau su juo kalbėtis – stovėjau atokiau ir tik pamojavau iš toli.“
11-asis šaukimas – iš dangaus
Nebūna pasakojimų apie D.Sabonį, kuriuose nebūtų bent paminėtas jo tėvas.
Kas nors vis lygina jų ūgį ir sudėjimą, sugebėjimą perduoti kamuolį ir atakuoti iš toli. Ar Domas pasieks tėvo lygį? Ar jis mato aikštę kaip Arvydas? Ar jis nusipelnė būti ten, kur yra?
Pats Domas niekada neatsisako papasakoti, ką reiškė augti Sabo – vienintelio ir nepakartojamo – namuose. Jis dalijasi prisiminimais ir neslepia, kad su tėvu aptaria kone kiekvienas rungtynes.
Net NBA naujokų biržoje D.Sabonis buvo pakviestas ne bet kokiu, o vienuoliktuoju šaukimu.
Tarsi net Aukščiausiasis tą dieną siuntė žinią, kad nuo likimo – ir savo pavardės – nepabėgsi.
„Iš dangaus čia buvo. Ir visi tuo labai patenkinti, – nusijuokė D.Sabonis ir pridūrė, kad tie palyginimai su garsiuoju tėvu jam nerūpi. – Bandau jų neklausyti ir žaisti savo žaidimą. Stengiuosi ir darau viską, kad tik laimėtume.“
Žaidžia su kosminiu įžaidėju
Stengtis yra ko, nes D.Sabonis pateko į NBA komandą, kurioje lyderis R.Westbrookas vasarą liko be savo pagrindinio partnerio Kevino Duranto.
Ši NBA žvaigždė iškeitė Oklahomą į „Golden State Warriors“, kur galimybės tapti čempionu buvo realesnės.
Niekas nepakeis K.Duranto, tačiau stoti į starto penketą greta R.Westbrooko naujokui iš Lietuvos buvo didžiulis iššūkis.
„Russellas padaro viską, kad kiti aikštėje atrodytų gerai. Jis mums duoda tokius perdavimus, kad lieka tiktai įmesti. Man labai pasisekė, bet turiu tam būti pasiruošęs, nes kasdien turiu žaisti jo lygiu“, – sakė D.Sabonis.
Beveik kiekviename mače naujokas iš Lietuvos aikčioja iš nuostabos matydamas, ką aikštėje išdarinėja R.Westbrookas.
Kitaip negu kitos NBA žvaigždės, kurios mato vien krepšį, šis kosminis įžaidėjas daro viską.
Jo vidurkis yra trigubas dviženklis. Sunkiai suvokiami skaičiai: 31,1 taško, 10,1 rezultatyvaus perdavimo ir 10,5 atkovoto kamuolio.
Tačiau tai nereiškia, kad „Thunder“ skina lengvas pergales. Komanda Vakarų konferencijoje kol kas yra tik septintojoje vietoje.
„Esame gera komanda, bet turime taip žaisti visas 48 minutes. O būna, kad sustojame trečiajame ar kitame kėlinyje, varžovai nubėga 10 taškų į priekį, ir viskas“, – pasakojo D.Sabonis.
Panašus ir jo paties žaidimas – momentais sublizga savo talentu ir krepšinio suvokimu, bet stabilumo jam dar labai trūksta.
Tai daugelio NBA krepšininkų bėda, todėl didžiausiomis žvaigždėmis ir tampa tiktai tie, kurie aukštą lygį demonstruoja diena po dienos, metai po metų.
„Kai nesiseka, bandau apie tai negalvoti.
NBA gerai yra tai, kad beveik kasdien laukia naujos rungtynės. Turi pamiršti pirma buvusias, ar jos buvo geros, ar blogos. Nes kitą dieną vėl reikia žaisti iš naujo“, – sakė D.Sabonis.
Leidimo dar negavo
Jei prieš debiutą NBA jam kas būtų pasakęs, kad vasarį jis žais NBA Visų žvaigždžių savaitgalio rungtynėse tarp geriausių naujokų, D.Sabonis būtų tikrai nepatikėjęs.
Lietuvis suvokia, kaip tai vertinga, nes ne vienas talentas yra paskendęs NBA mėsmalėje.
„Čia viskas gali pasikeisti per sekundę.
Gali sektis gerai, bet gali gauti traumą ar atsidurti kitoje komandoje. Turi būti viskam pasiruošęs“, – sakė puolėjas, nežiūrintis per daug toli į priekį.
Gal todėl kalbėdamas apie vasarą ir artėjantį Europos čempionatą D.Sabonis nesišvaisto pažadais, kad tikrai atvažiuos į Lietuvos rinktinę.
Po pirmo NBA sezono dažnas krepšininkas vasarą gauna individualaus darbo planą, rungtyniauja NBA vasaros lygoje ir semiasi patirties.
D.Sabonis nežino, kaip į jo norus dalyvauti Europos čempionate reaguos „Thunder“ vadovai.
„Aišku, kad man norisi atstovauti Lietuvai, bet nežinau, ko norės komanda. Reikės kalbėtis“, – neslėpė D.Sabonis, debiutavęs rinktinėje 2015-ųjų Europos čempionate, kur Lietuva iškovojo sidabrą.
Rio de Žaneiro olimpinėse žaidynėse praėjusią vasarą jis žaisdavo po 18,5 minutės per rungtynes, pelnė vidutiniškai 5,5 taško, atkovojo 4,5 kamuolio. Nepaisydamas Lietuvos rinktinės nesėkmės ketvirtfinalyje, D.Sabonis iš Rio grįžo laimingas.
„Man labai patiko pirmą kartą atstovauti Lietuvai olimpinėse žaidynėse. Aišku, visa Lietuva norėjo, kad viskas pasibaigtų kitaip, nei baigėsi.
Taip, mums nepavyko. Bandysime kitą kartą pasirodyti kuo geriau“, – žadėjo D.Sabonis.
Lietuviai NBA žvaigždžių naujokų rungtynėse
Per San Antonijuje vykusį Žvaigždžių savaitgalį 31 metų A.Sabonis tapo vyriausiu naujokų rungtynių dalyviu. Jis atstovavo Vakarų komandai ir vos per 4 minutes aikštėje sugebėjo pelnyti 8 taškus ir atkovoti 3 kamuolius. Vakarai pralaimėjo Rytams 92:94.
Žydrūnas Ilgauskas buvo pakviestas į naujokų rungtynes, kurios vyko per 1998 metų NBA Žvaigždžių savaitgalį Niujorke. Tuomet 22 metų „Cleveland Cavaliers“ vidurio puolėjas tapo ryškiausiu šios savaitgalio dalies veikėju. Ž.Ilgauskas per 24 min. pelnė 18 taškų, padėjo Rytams nugalėti Vakarus 85:80 ir buvo išrinktas naudingiausiu naujokų rungtynių žaidėju. Lietuvis tapo pirmuoju šį prizą gavusiu užsieniečiu.
Likus porai savaičių iki 30-ojo gimtadienio geriausių NBA naujokų rungtynėse žaidė „Indiana Pacers“ gynėjas Šarūnas Jasikevičius. Per 2006 metais Hjustone surengtą krepšinio šventę jis atstovavo Pirmamečių komandai, kuri 96:106 nusileido Antramečių ekipai. Š.Jasikevičius žaidė 13 min. ir pelnė 3 taškus.
Tarp 18 geriausių pirmąjį arba antrąjį sezoną žaidžiančių krepšininkų 2014 m. pateko Jonas Valančiūnas, „NBA Kylančių žvaigždžių iššūkis“ vyko per Žvaigždžių savaitgalį Naujajame Orleane. „Toronto Raptors“ vidurio puolėjas žaidė 19 min., pelnė 4 taškus ir padėjo Granto Hillo komandai įveikti Chriso Webberio ekipą (jos buvo pavadintos trenerių vardais) 142:136.