Tačiau atrodo, kad tokie žodžiai tiktų apskritai bet kuriam iš kelių pastarųjų J.Valančiūno sezonų, o ir pats lietuvis apie savo tobulėjimą visada kalbėjo labai panašiai ir suteikdavo vis tas pačias viltis.
„Viskas priklauso nuo manęs, kaip aš sunkiai dirbsiu. Artėja vasara - tai yra puikus metas patobulėti. Galėsiu treniruotis ir įrodyti, kad galiu padaryti gerokai daugiau – ne tik statyti užtvaras. Ketinu tobulinti savo žaidimą nugara į krepšį ir visus kitus aspektus.
Žinoma, planuoju ir mėtyti tritaškius. Tobulėjimui ribų nėra. Jeigu pataikai tritaškius – tai tik geriau man. Jeigu gali pataikyti tritaškius, tampi žymiai pavojingesnis“, - šį sekmadienį po paskutinių sezono rungtynių kalbėjo J.Valančiūnas, neseniai pelnęs savo pirmąjį NBA karjeros tritaškį.
Šį sezoną puolėjas sužaidė iš viso 90 rungtynių, per kurias vidutiniškai aikštėje išbūdavo po 25 minutes, pelnydavo po 11,9 taško, atkovodavo po 9,2 kamuolio bei rinkdavo po 14,6 naudingumo balo.
2016-aisiais istorija taip pat buvo panaši - tuomet solidžiausią savo NBA sezoną sužaidęs ir su ekipa iki Rytų konferencijos finalo nužygiavęs lietuvis suteikė nemenkų vilčių, o žiniasklaidoje skambėjo daug žadančios antraštės.
„Geriausią karjeros sezoną sužaidęs Jonas Valančiūnas – pakeliui į NBA elitą“, - rašė vienas Lietuvos portalas.
„Jono Valančiūno ateitis Toronte: taps puolimo žvaigžde, bus iškeistas ar žygiuos po senovei?“, - kiek atsargiau spėjo kitas.
Akivaizdu, kad iš šių variantų išsipildė būtent trečiasis, mat nei ryškaus J.Valančiūno šuolio, nei persikėlimo į kitą ekipą neišvydome.
O to buvo galima tikėtis, nes jau praėjusią vasarą „Raptors“ strategas Dwane'as Casey jam buvo iškėlęs aiškias užduotis.
„Manau, kad Jono laukia didžiausias iššūkis šią vasarą – dar labiau atitolinti žaidimą nuo krepšio. Aš kartojuosi, kad po metų, dviejų jis mėtys tritaškius. Gal dar ne taip greitai, bet jis gali pataikyti. Jonas turi puikų riešą.
Jam taip pat bus į naudą mesti iš vidutinio nuotolio ir kartais išvengti apdaužymų baudos aikštelėje“, – tuomet samprotavo D.Casey.
Tuo tarpu pats J.Valančiūnas po praėjusio sezono tradiciškai nedaugžodžiavo ir teigė, jog sustoti nežada.
„Turiu tobulinti savo žaidimą. Pasiekiau kol kas aukščiausia asmeninį lygį, bet turiu nesustoti. Vasara tam ir yra, kad tobulėčiau ir žengčiau į priekį“, - sakė jis.
Dar anksčiau, 2015-aisiais, lietuvių aukštaūgis po gana vidutiniško trečiojo sezono NBA pasakojo apie įgautą patirtį ir rengėsi patobulėti NBA Vasaros lygoje.
„Šį sezoną daug iš savęs tikėjomės, bet jo pabaiga susiklostė ne taip, kaip norėjosi. Tai mano trečiasis sezonas ir jame apšilau kojas, gavau geros patirties.
Vasarą mokausi daug naujų dalykų - skaityti gynėjo žaidimą, gerai dirbti po krepšiu, gerinu savo gynybą. Daug mėtau iš vidutinių nuotolių. Bandau tapti greitesnis bei universalesnis, mėtyti ne tik iš po krepšio. Viskas priklauso nuo manęs“, - šįmet jau girdėtą frazę prieš du sezonus tarė J.Valančiūnas.
Sugrįžus į dabartį, išties galima pastebėti padidėjusį JV puolimo arsenalą, tačiau D.Casey ir paties krepšininko kalbos apie greitį ar net tritaškius kol kas ir lieka tik kalbomis.
Turint omenyje, kad šį sezoną puolėjas pataikė vieną tolimą šūvį, ateinantį rudenį išvysti J.Valančiūną dažniau stojantį prie tritaškio linijos būtų nemenka staigmena.
Bet, pats krepšininkas apie tai tikriausiai atsilieptų tradiciškai: „Viskas priklauso nuo manęs“.