Tačiau jie turės rimtų varžovų – su krepšininkais konkuruos šiais metais pasaulio pirmenybių medalius laimėjusios Slovėnijos rankinio rinktinės lyderiai bei naujo sezono pradžios laukiantys žiemos sporto šakų atstovai, tarp kurių irgi netrūksta ryškių asmenybių.
Sekmadienio grafikas. Pusfinalis: Ispanija – Rusija (17 val.), finalas: Slovėnija – Serbija (21 val. 30 min.)
Trijų žaidimų medaliai
Lietuvoje yra nemažai žmonių, po kiekvienos krepšinio pergalės mėgstančių pabrėžti, kad „mūsų tik trys milijonai“. Tačiau trys milijonai Lietuvos gyventojų yra labai daug palyginti su dviem milijonais Slovėnijos gyventojų. O slovėnai sugeba suburti pajėgias net kelių žaidimų komandas.
Slovėnijos vyrų krepšinio rinktinė sekmadienį džiaugsis pirmaisiais istorijoje medaliais. Tačiau Slovėnijos sirgaliai visai neseniai džiaugėsi kituose žaidimuose iškovotais apdovanojimais: 2015 metais Europos pirmenybių sidabro medalius laimėjo Slovėnijos vyrų tinklinio rinktinė, šių metų sausį pasaulio pirmenybių bronzos medaliais pasipuošė Slovėnijos vyrų rankinio rinktinė.
Slovėnų tinklininkai į Europos elitą įsiveržė neseniai, o rankininkai tarp stipriausiųjų buvo ir anksčiau – 2004 metais laimėjo Europos pirmenybių sidabrą.
Šiomis dienomis visa Slovėnija gyvena krepšiniu, bet tarp trijų salės žaidimų populiarumu pirmauja rankinis. Po kelių savaičių, aprimus krepšinio aistroms, slovėnai vėl daugiau kalbės apie rankinį ir labiausiai – apie Celės „Pivovarna Laško“ klubą, kuris dar nuo XX amžiaus pabaigos be jokių pertraukų kovoja Čempionų lygoje (Celės klubas net šešis kartus buvo Čempionų lygos nugalėtojas).
Kai Liublianos „Olimpija“ neteko vietos krepšinio Eurolygoje, krepšinio populiarumas Slovėnijoje patyrė labai skaudų kirtį.
Žaidė pasaulio futbolo čempionate
Vis dėlto net didžiausios salės žaidimų pergalės lieka populiariausio pasaulio žaidimo futbolo laimėjimų šešėlyje.
Tiesa, Slovėnijos futbolo rinktinė į didžiųjų turnyrų medalius nebuvo nusitaikiusi, bet kelialapis į Europos ar pasaulio čempionatą mažoms šalims irgi yra didelis laimėjimas.
Kol lietuviai atrankos turnyruose traukė kamuolį iš tinklo po taiklių Farerų Salų ir Lichtenšteino futbolininkų smūgių, slovėnai du kartus nukeliavo į pasaulio pirmenybes (2002 ir 2010 m.) ir kartą – į Europos pirmenybes (2000 m.).
Su stipriausiomis pasaulio komandomis dažnai žaidžia ir Slovėnijos ledo ritulio rinktinė. Ji nuo 2010 metų keturis kartus pateko į pasaulio čempionato stipriausiąją pakopą, bet joje pergalėmis nedžiugino ir visus keturis kartus iškart grįžo į antrąją pagal pajėgumą grupę.
Karaliauja žiemos sportas
Nors slovėnai pasiekia neblogų rezultatų daugelyje komandinių žaidimų, Alpių valstybėje karaliauja žiemos sportas. O didžiausi Slovėnijos sporto didvyriai yra žiemos sporto šakų atstovai.
Nuo 2005 metų geriausia Slovėnijos sportininke net šešis kartus buvo išrinkta kalnų slidininkė Tina Maze, tris kartus – slidininkė Petra Majdič. Per dvylika pastarųjų metų vasaros sportininkėms geriausiųjų laurus pavyko nuskinti vos tris kartus (beje, geriausia 2016 metų sportininke išrinkta Rio de Žaneiro dziudo olimpinė čempionė Tina Trstenjak).
Tarp vyrų šį dešimtmetį irgi karaliauja ant ledo arba sniego pergales skinantys sportininkai. 2012 metais geriausiu išrinktas NHL ledo ritulio lygos čempionas Anže Kopitaras, o nuo 2013 metų net keturis kartus iš eilės apdovanojimus atsiėmė šuolininkas su slidėmis Peteris Prevcas.
Beje, geriausia 2016 metų Slovėnijos komanda išrinkta ledo ritulio rinktinė.
Vis dėlto daugiau olimpinių medalių iškovojo vasaros sporto šakų atstovai. Vasaros žaidynėse į Slovėnijos kraitį nuo 1992 metų subyrėjo 5 aukso, 8 sidabro ir 10 bronzos apdovanojimų, žiemos žaidynėse – 2 aukso, 4 sidabro ir 9 bronzos.
Abu olimpinius žiemos aukso medalius 2014 metais Sočyje iškovojo T.Maze. Tuo tarpu P.Majdič ir P.Prevcui tapti olimpiniais čempionais nepavyko.
Pernai Rio de Žaneiro vasaros žaidynėse be T.Trstenjak medalius laimėjo kanojų slalomo varžybose dalyvavęs Peteris Kauzeris (sidabro), buriuotojas Vasilijus Žbogaras (sidabro) ir dar viena dziudo imtynininkė Anamari Velenšek (bronzos).
Moterų krepšinio šuolis
Slovėnijos krepšinio rinktinė olimpinėse žaidynėse dar nedalyvavo nė karto. Slovėnija apskritai ilgai buvo laikoma nesubręstančių krepšinio talentų šalimi: jos vaikinų rinktinės dar XX amžiaus pabaigoje ir XXI amžiaus pradžioje vežė krūvas medalių iš visų amžiaus grupių jaunimo čempionatų, bet dauguma ryškių talentų sunyko nepasiekę vyrų krepšinio, o vyrų rinktinė iš Europos pirmenybių būdavo išspiriama iki svarbiausių kovų likus marioms laiko.
Gal ir atrodys keista, bet vyrų rinktinė Europos lyderius pradėjo vytis tada, kai jaunimo rinktinės nuo lyderių atsiliko. Europos vaikinų pirmenybėse slovėnai nė vieno medalio nelaimėjo jau ilgiau nei dešimtmetį – nuo 2006 metų (tuomet trečiąją vietą užėmė 20–mečių rinktinė).
Slovėnijos moterų krepšinio rinktinės rezultatai iki pastarųjų metų buvo labai kuklūs. Slovėnės vis patirdavo nesėkmes atrankos varžybose ir tik šiais metais pirmą kartą žaidė Europos pirmenybėse. Debiutas buvo gana kartus – nors Slovėnijos rinktinė buvo minima tarp komandų, kurios gali tapti turnyro atradimu, iš čempionato iškrito jau pirmajame etape.
Tiesa, Slovėnijos krepšininkėms sutrukdė ir nepalankūs burtai. Jau grupėje teko žaisti su Prancūzijos ir Graikijos rinktinėmis, kurios paskui nužygiavo labai toli ir pateko į stipriausiųjų ketvertą (Prancūzija iškovojo sidabro medalius, Graikija užėmė ketvirtąją vietą). Slovėnės galėjo pasiguosti tuo, kad būsimoms vicečempionėms prancūzėms nusileido tik dviem taškais, o graikes net nugalėjo.
