50 metų L.Ballas į Lietuvą atvyko paskui netrukus Prienų-Birštono „Vytauto“ ekipos gretose debiutuosiančius savo sūnus LiAngelo ir LaMelo.
Nors būtent jaunieji krepšininkai dabar turėtų būti labiausiai aptarinėjami pasaulio žiniasklaidos, jie bent kol kas atrodo pasmerkti likti tėvo šešėlyje.
Kas jis – kontroversiškas, bet kartu ir traukiantis LaVaras Ballas?
Futbolo komandoje buvo „šiukšle“
Kalifornijoje gimęs L.Ballas augo didelėje šeimoje – jis turi keturis brolius LaFrance'ą, LaValle'ą, LaRenzo ir LaShoną.
Jau vidurinės mokyklos laikais LaVaras pasuko į sportą ir žaidė amerikietiško futbolo komandoje bei atstovavo krepšinio ekipai.
Vieno sezono metu jis pagerino mokyklos visų laikų atkovotų kamuolių rekordą, per sezoną jų sugriebdamas net 316.
Visgi koledžo krepšinio karjera L.Ballui klostėsi ne itin sėkmingai.
Nors vienu metu jis buvo tapęs Vašingtono universiteto, žaidžiančio pirmajame NCAA divizione, starto penketo puolėju, vėliau grįžo į silpnesnį Kalifornijos valstijos koledžą.
Šioje komandoje jis rungtyniavo kartu su kitais trimis savo broliais ir išskirtinių rezultatų nepademonstravo.
Baigęs mokslus L.Ballas patraukė amerikietiško futbolo skautų dėmesį ir 1994-aisiais pasirašė sutartį su JAV amerikietiško futbolo lygoje (NFL) žaidžiančia „New York Jets“ komanda.
Tiesa, ir šis bandymas nesusiklostė – LaVaras buvo paskolintas Londono „Monarchs“ ekipai.
„Vis matau LaVarą per televiziją ar naujienose, bet niekada nepagalvoju: „O, tai buvo mano komandos draugas!“, – JAV žurnalistams pasakojo buvęs „Monarchs“ kapitonas Damonas Baldwinas.
Kitas buvęs L.Ballo bendraklubis Kenny McEntyre'as taip pat negailėjo karčių žodžių.
„LaVaras buvo tikra šiukšlė, neužčiaupdavo burnos. Taip, jis nebuvo blogas atletas, tačiau su sūnumis tikrai nepalyginsi“, – sakė jis.
Sėkmę užprogramavo pats
„Vieni žmonės nori investuoti į nekilnojamąjį turtą, kiti – akcijas. O aš visada galvojau, kad turėčiau investuoti į tai, kas mano“, – savo plano užuomazgas prisiminė LaVaras.
Dar koledžo laikais, susipažinęs su būsimąją žmona Tina, L.Ballas pradėjo svajoti apie pasaulį užkariausiančius sūnus.
„Jis genialų planą mintyse turėjo ilgą laiką“, – apie istorijos pradžią pasakojo Tina, pridūrusi, kad iškart buvo įsitikinusi, jog turės vien sūnus.
Ir porai išties nusišypsojo sėkmė – iš pradžių gimė Lonzo, vėliau LiAngelo, o po dar trejų metų – jaunėlis LaMelo.
LaVaro draugai ir artimieji žurnalistams ne kartą pasakojo, jog tėvas visiems, kas tik klausydavosi, skelbdavo apie būsimą sūnų šlovę.
Tačiau LaVaras ne tik kalbėjo. Vos pradėjusius vaikščioti, jis savo sūnus vesdavosi į krepšinio aikštę, o kiekvienos mokyklos atostogos buvo aukojamos treniruotėms.
„Dar kai patys buvome vaikai, LaVaras norėjo treniruoti“, – pasakojo jauniausias jo brolis LaVelle'as.
L.Ballas dar kamuolio gerai nemokančius varytis sūnus mokė puolimo schemų, kurios buvo paremtos greičiu ir agresyvumu. Jis vis kartodavo, kad joks metimas nėra blogas.
Lonzo, LiAngelo ir LaMelo pradėjus lankyti „Chino Hills“ vidurinę mokyklą, jų talentas iškart buvo pastebėtas ir šeima pagaliau atsidūrė visuotinio dėmesio centre.
Likimas ne vien lepino
Šalia plačiai besišypsančio ir skandalingus pareiškimus dalinančio LaVaro bei sūnų visų laiką stovi, palyginus, kukli moteris.
LaVaro žmona, buvusi krepšininkė Tina, ne itin mėgsta būti žiniasklaidos dėmesio centre ir keturių savo vyrų gerove mieliau rūpinasi tyliai.
Ji niekada nesiskundė, jog nuo pat pažinties su L.Ballu tapo ambicingo jo plano dalimi.
„Aš ją pasirinkau dėl genų“, – pusiau juokais, pusiau rimtai apie 185 cm ūgio bendraamžę savo žmoną yra atsiliepęs LaVaras.
Savo meilės Tinai demonstruoti nevengiančiam vyrui ir visai šeimai praėjusiais metais teko išgyventi nelengvą laikotarpį.
Vasario viduryje T.Ball patyrė insultą, po kurio ligoninėje praleido beveik pustrečio mėnesio.
Jis moteriai nepraėjo be pasekmių – Tina iš naujo mokėsi vaikščioti ir kalbėti.
„Aš žmonai pasakiau, kad jos veidas gali būti ištįsęs, ji gali nekalbėti, tačiau aš ją vis tiek mylėsiu taip pat“, – po incidento pasakojo LaVaras.
T.Ball savo pirmąjį viešą pasirodymą surengė vasaros pabaigoje, kai apsilankė vyresnėlio Lonzo rungtynėse.
Rugpjūčio mėnesį Ballų internetiniame televizijos šou epizode pasirodė scena, kurioje LaVaras žmoną iš naujo mokė pasakyti „Aš tave myliu“.
Neįprasti sprendimai tęsiasi
Šiuo metu LaVaras jau yra savo tikslo pusiaukelėje – 20-metis Lonzo žaidžia sėkmingą debiutinį sezoną „Los Angeles Lakers“ gretose, o LiAngelo ir LaMelo pradeda profesionalų karjerą Prienuose.
Tam, kad jaunėliai galėtų išvykti rungtyniauti svetur, L.Ballas net atsiėmė jauniausiąjį sūnų iš mokyklos.
„Nenoriu, kad jis blaškytųsi ar galvotų apie pašalinius dalykus“, – tokį keistą sumanymą žurnalistams aiškino tėvas, dabar LaMelo mokantis pats.
Būtent šis Ballų šeimos atstovas, pasak krepšinio ekspertų, turi didžiausią potencialą.
LaVaras Ballas daug kritikos sulaukia ir dėl komercinio požiūrio į krepšinį, kuris išryškėjo jam su žmoną įkūrus prekės ženklą „Big Baller Brand“.
Daugiausiai sportine avalyne prekiaujanti įmonė pasaulį šokiravo vos paskelbusi kainas – krepšinio bateliai kainuoja beveik 500 dolerių.
Ballų šeima taip pat vis dar tęsia ir savo šou „Ball in the Family“ filmavimą.
Dėl šios priežasties į Prienus atvyko net 20 žmonių filmavimo grupė, sekiojanti kiekvieną garsenybių žingsnį.
Ar toks dėmesio troškimas ir netipiniai sprendimai šeimai išeis į naudą?
„Kad ir ką darai, viskas turi geras ir blogas pasėkmes. Šiame pasaulyje nėra nė vieno tokio, kaip aš“, – tvirtai nukerta LaVaras.
5 faktai apie LaVarą Ballą
1. Šįmet sūnui LiAngelo Kinijoje dėl apiplėšimo patekus į teisėsaugos rankas, LaVaras įsivėlė į žodžių karą su JAV prezidentu Donaldu Trumpu. Šalies vadovas laukė dėkingumo už pagalbą grąžinant LiAngelo namo, tačiau LaVaras atšovė: „O kas jūs toks?“
2. L.Ballas yra pareiškęs, jog savo krepšininko karjeros metu vienas prieš vieną būtų įveikęs Michaelą Jordaną.
3. Praėjusią savaitę „Google“ paieškos sistemoje suvedus frazę „NBA įkūrėjas“, jums būtų parodyta LaVaro Ballo pavardė. Tiesa, po didelio atgarsio ši klaida ištaisyta.
4. LaVaras 2017-aisiais buvo įsivėlęs į rasizmo skandalą, kai Lonzo atstovaujama Kalifornijos universiteto ekipa patyrę skaudų pralaimėjimą NCAA atkrintamosiose. „Jeigu žiūrint realistiškai, su trimis baltais vyrukais komandoje neįmanoma laimėti jokio čempionato“, – rėžė jis.
5. Vyras planuoja JAV įkurti savo krepšinio lygą, kurioje galėtų rungtyniauti į koledžą nenorintys eiti jaunuoliai. Joje atlyginimai siektų 10 tūkst. dolerių per mėnesį, o visi krepšininkai vilkėtų „Big Baller Brand“ rūbus ir avalynę.
