O 16-metis LaMelo ir 19-metis LiAngelo Prienų-Birštono „Vytauto“ klube dar net nespėjo debiutuoti – pirmosios rungtynės brolių laukia antradienį draugiškame mače prieš Kauno „Žalgirio“ jaunimo ekipą.
Dėl šią savaitę Prienuose įvyksiančio draugiškų rungtynių ciklo, specialiai surengto pasirodyti komandos naujokams, „Vytauto“ vadovai netgi nusprendė pasitraukti iš Baltijos krepšinio lygos.
Toks sprendimas sukėlė prieštaringas reakcijas – ar Prienuose vykstantis šou neužgožia krepšinio?
„Profesionalūs klubai to nedaro, nesvarbu, kokio pajėgumo lyga būtų. Esi įsipareigojęs kitoms komandoms ir reikia jausti atsakomybę“, – nuomonę šiuo klausimu lrytas.lt dėstė krepšinio pasaulyje gerai žinomas ESPN žurnalistas Jeffas Goodmanas.
Amerikietis į Lietuvą atvyko kartu su Ballų šeima ir jau beveik savaitę seka kiekvieną skandalingojo tėvo LaVaro bei jo vaikų žingsnį.
„Na, kartais nuo to jaučiuosi šiek tiek pavargęs. Bet žmonėms ši istorija įdomi ir visai nesvarbu, jie myli LaVarą ar tiesiog keikia jį“, – sakė J.Goodmanas.
Amerikietis juokauja, jog dabar socialiniuose tinkluose yra vienas nekenčiamiausių pasaulio krepšinio žurnalistų.
„Kiek galima?”, „Užjaučiu, kad tau reikia būti Lietuvoje”, „Ką ten po velniu veiki?”, – tokiais ir panašiais komentarais po įrašais apie su Ballų šeima susijusius įrašus žurnalisto paskyrą užvertė „Twitter” sekėjai.
Visgi pačiam J.Goodmanui tai nė motais – vyras džiaugiasi galėdamas būti Lietuvoje.
„Užjaučiate, kad esu Lietuvoje? Nereikia jokios užuojautos. Mano viešnagė čia neįtikėtina!”, – komentatoriams atsakė žurnalistas.
Jis Lietuvoje iš viso planuoja praleisti daugiau nei dvi savaites, per kurias ne tik dalinsis Ballų naujienomis, bet ir leis laiką su puikiai pažįstamu Vilniaus “Lietuvos ryto” legionieriumi Jimmy Baronu.
Šį krepšininką J.Goodmanas pirmą kartą sutiko dar tuomet, kai jis būdamas 15-metis rungtyniavo vidurinės mokyklos ekipoje.
Vyrų ryšys nenutrūko iki šiol – J.Goodmanas teigė dalį savo viešnagės Lietuvoje planuojantis praleisti būtent su J.Baronu ir jo šeima.
„Jimmy yra vienas maloniausių vyrukų, kuriuos gyvenime esu sutikęs”, – šypsodamasis sakė žurnalistas.
Lrytas.lt su J.Goodmanu kalbėjosi apie įspūdžius Lietuvoje, tikrąjį LaVaro veidą ir milžinišką dėmesį kol kas niekuo neišsiskiriantiems krepšininkams.
– Kodėl vienas žymiausių pasaulio krepšinio žurnalistų dėl Ballų istorijos pats nusprendė atvykti iki Lietuvos? – paklausėme J.Goodmano.
– Juk tai broliai Ballai ir LaVaras! Šiuo metu jie sulaukia milžiniško dėmesio visame pasaulyje. Juos myli arba jų nekenčia – tarpinio varianto nelabai yra.
Kiekvienas LaVaro žingis ir žodis yra sekamas. Jei atvirai, tai yra fenomenas, kurio netgi aš nesitikėjau. Pažįstu Ballų šeimą jau keletą metų, tačiau niekada nemaniau, kad atsidursiu Lietuvoje ir jų istoriją rašysiu iš čia.
– Kaip ir kada pirmą kartą susipažinote su LaVaru?
– Pirmą kartą jį sutikau maždaug prieš trejus metus, kai visi trys broliai Ballai rungtyniavo toje pačioje „Chino Hills“ vidurinėje mokykloje ir atvyko žaisti rungtynių į Masačusetso valstiją.
Gyvenau netoliese Krepšinio šlovės muziejaus, greta esančioje salėje pirmiausia ir pastebėjau tribūnose šaukiantį LaVarą.
Nusprendžiau padaryti su juo interviu, o jis praėjo tikrai įdomiai. Įpusėjus pokalbiui tiesiog daviau LaVarui mikrofoną ir pasakiau: „Net nereikia jūsų ko nors klausti – interviu su savimi puikiai galite padaryti ir pats“.
– Galima spėti, kad jūsų ir L.Ballo bendravimas iki šiol yra betarpiškas?
– LaVaras mane labiausiai žavi tuo, jog su juo visada gali kalbėti atvirai ir jis tai priima ramiai. Jis tikrai nėra tas vyrukas, kuris jautriai reaguoja ar greitai įsižeidžia.
Savo kolegoms nuolat kartoju, kad LaVaras beveik visada yra entuziastingas, gerai nusiteikęs ir noriai bendrauja su žiniasklaida. Aš jau mieliau kalbėčiausi su tokiu pašnekovu, nei pasimetusiu ir nemėgstančiu žurnalistų.
– Lietuva jau spėjo įsitikinti, koks ekspresyvus LaVaras būna prieš kameras ir žiniasklaidos atstovus. Tai tėra jo kaukė?
– Neįsivaizduojate, kaip dažnai sulaukiu šio klausimo. Žmonės nesupranta, kodėl LaVaras nuolat rėkia duodamas interviu. Tiesą pasakius, pats nežinau atsakymo į šį klausimą.
Bet galiu užtikrinti, kad jis visą laiką yra toks emocingas ir turintis ką pasakyti. Kad ir ką jis kalba, žmonėms tai yra įdomu.
Tiesa pasakius, net ir būdamas vienas ar su šeima, jis išlieka panašus – pilnas energijos ir retai nutylantis. Jis niekada nebijo pasakyti savo nuomonės, nesvarbu, kaip kiti reaguos. Tokie žmonės paprasčiausiai nebijo aplinkinių reakcijos.
– Visi trys Ballų šeimos sūnūs yra tarsi tėvo priešingybės – viešumoje atrodo tylūs ir kartais net sutrikę. Kaip manote, kodėl taip yra?
– Tai milijono vertės klausimas. Tiek Lonzo, tiek LaMelo su LiAngelo yra nekalbūs. Sunku pasakyti, ar LaVaras kalba tiek daug, kad juos paprasčiausiai užgožia, ar tai natūralūs jų charakteriai. Galbūt jiems savaime nepatinka žmonių ir žiniasklaidos dėmesys.
Tiesa, Lonzo po truputį tobulėja, jam daug padėjo atvykimas į „Los Angeles Lakers“. Jis su žurnalistais bendrauja pagarbiai, visada žiūri tiesiai į akis ir stengiasi atsakyti kuo geriau. Nors dažniausiai tai vis tiek tebūna keli žodžiai (šypsosi).
– Vos broliams Ballams pasirašius sutartį su „Vytauto“ ekipa, viešojoje erdvėje pasirodė daug informacijos tiek apie Prienų miestą, tiek apie klubą. Dalis jos nebuvo teisinga. Ar atvykus į Lietuvą jums viskas atrodo taip, kaip įsivaizdavote?
– Tiesą pasakius, čia vykdamas net nelabai žinojau, ko tikėtis. Realybė mane mane labiausiai pasivijo žiūrint Vilniaus „Lietuvos ryto“ ir „Vytauto“ rungtynes – jokios konkurencijos neišvydome („Lietuvos rytas“ laimėjo 113:56).
Tačiau tai vis tiek buvo geriausia mano kelionės dalis – pamačiau J.Baroną rungtyniaujantį (šypsosi). Aš dirbu beveik dvidešimt metų, bet tokio puikaus vaikio, kaip jis, dar nesu sutikęs.
– Ką pats manote apie Lietuvoje dar nė vienų rungtynių nesužaidusius vaikinus užplūdusią dėmesio laviną?
– Ar yra gerai, kad toks dėmesys skiriamas dviems kol kas absoliučiai nieko neįrodžiusiems vaikinams? Žinoma, ne. Tačiau žmonės nori žinoti, jiems tai įdomu.
Tai tokia situacija, kurią vertinu dviprasmiškai. Vaikinams dėmesys nėra į naudą, bet tuo pačiu suprantu, kad nieko nepadarysi.
– O kas, jei jie krepšinio aikštėje nepademonstruos nieko išskirtinio? Tada susidomėjimas turėtų mažėti?
– Gerai, kad artėjančiame draugiškų rungtynių cikle broliai žais su daugmaž savo amžiaus vaikinais. Jei jie šeštadienį būtų rungtyniavę prieš „Lietuvos rytą“, būtų tiesiog sutrypti. Chrisas Krameris yra toks gynėjas, kuris abu brolius paliktu su nuliu taškų ir jie aikštėje neparodytų absoliučiai nieko.
Manau, jei Ballai rinks po 10 taškų per rungtynes, susidomėjimas palaipsniui mažės. O jei pelnys po 40 arba 0, rezultatas bus panašus. Tada žmonės kalbės, jog taip ir galvojo (šypsosi).
– Po triuškinamai pralaimėtų rungtynių Vilniuje Virginijus Šeškus neatrodė nusiminęs ir teigė, kad su broliais Ballais Prienų komanda sezoną pradės iš naujo. Kokį įspūdį jums paliko šis treneris?
– Na, jis šiek tiek primena LaVarą. Labai įdomiai atrodė jų pirmasis susitikimas – LaVaras kalbėjo beveik visą laiką, o V.Šeškus juokėsi.
Jis atrodo smagus vyrukas ir jo emocijas rungtynėse stebėti labai įdomu, nors ir nesuprantu, ką ten rėkia (juokiasi).
Nekantrauju pamatyti, kaip jam seksis, kai LaVaras pradės kontroliuoti komandos ir savo berniukų žaidimą. Tada galios balansas turės pakrypti į kurią nors pusę.
– Prienų ekipa neseniai paskelbė pasitraukianti iš Baltijos krepšinio lygos ir specialiai Ballams organizuoja draugiškų rungtynių ciklą. Nemanote, kad dėl viso šio šou pernelyg nutolstama nuo krepšinio?
– Nors gerai ir neišmanau Europos krepšinio peripetijų, pasitraukimas iš lygos nėra normalus dalykas.
Profesionalūs klubai taip paprasčiausiai nedaro, nesvarbu, kokio pajėgumo ta lyga yra. Kai nusprendi joje dalyvauti, įsipareigoji kitoms komandos ir reikia jausti atsakomybę. Tai, kas įvyko, yra negerai.
– Sutinkate, kad Ballų atvykimas į Lietuvą jiems yra labai rizikingas žingsnis? Jei čia jie nepademonstruos nieko įspūdingo, grįžti į JAV ar sudominti pajėgias Europos komandas taps dar sunkiau, nei prieš tai.
– Nėra abejonių, kad jiems tęsti karjerą tokiu atveju bus labai sunku. Nors broliai čia atvyko profesionaliai žaisti krepšinio, matome, kad to nebus.
Visi girdėjome, jog LaVaras nori visus tris sūnus matyti „Lakers“ ekipoje, tačiau aš neįsivaizduoju tokio scenarijaus.
Lonzo yra ypatingas, todėl jam pavyko, o kitiems... Taip, jei jie Lietuvoje žais prieš bedraamžius, viskas bus gerai, bet tarp profesionalų jų dabar nematau.
