Užsienyje žaidžiantys lietuviai ypač gerai žaidžia prie Lietuvos komandas. Ši taisyklė vėl suveikė ir antradienį prieš Kauno „Žalgirio“ klubą. Tačiau ir Artūras Gudaitis bei Mindaugas Kuzminskas nesugebėjo sustabdyti į Eurolygos ketvirtfinalį riedančio Kauno „Žalgirio“ traukinio. Lietuvos čempionas antradienį namie po nervingos kovos susitvarkė su vienu iš Eurolygos autsaiderių Milano „Olimpia“ klubu 77:65 (17:16, 14:18, 23:16, 23:15) ir jau yra beveik viena koją kitame turnyro etape. „Žalgirį“ į sėkmė vedė netikėtas tamsusis arkliukas Aaronas White'as, kuris kauniečiams pralaimint 42:47 ėmėsi iniciatyvos ir padėjo savo dešimčia taškų spurtuoti bei lemiamame ketvirtyje pirmauti 60:50.
Antradienio 27-ojo turo mačas nebuvo panašus į pirmąją dvikovą Milane praėjusiais metais, kai „Žalgiris“ be didesnio vargo susidorojo su mados miesto ekipa – 94:62. Po 16-osios pergalės Eurolygoje Kauno ekipa beveik garantavo sau patekimą į atkrintamuosius mačus: tereikia, kad šiame ture sukluptų visi už kauniečių nugarų žengiantys varžovai ir Šarūno Jasikevičiaus kariauna galės rengtis Eurolygos ketvirtfinaliams.
Pradžioje antradiednį atrodė, kad Kauno krepšininkai nušluos nuo savo kelio „Olimpia“ ir galbūt turės ankščiau laiko į kišenę įsidės kelialapį į Eurolygos atkrintamuosius mačus: žalgiriečiai pirmavo 11:2.
Tačiau tuomet prabilo Italijos ekipos lietuviai, kurie pelnė 14 iš 16 per kėlinį pelnytų „Olimpia“ taškų, o „Žalgiris“ pirmavo tik 17:16.
Antrame kėlinyje italai įpusėjus dvikovai persvėrė rezultatą 28:26, o ilsėtis išėjo po Davio Bertanio tritaškio į šeimininkų krepšį 34:31.
Po didžiosios pertraukos komandos žengė koją kojon, tačiau jau galingiau atrodė svečiai, kurie A.Gudaičio pastangomis, jo atkovotais taškais ir kamuoliais sugebėjo susikrauti iki tol neturėtą 5 taškų persvarą – 47:42.
Tačiau „Žalgiris“ turėjo slaptą ginklą – Aaroną White'ą, kuris trečiojo kėlinio pabaigoje padėjo kauniečiams spurtuoti, o lemiamo ketvirčio 3 min. susikrauti ir didžiausią persvarą – 60:50.
Vos kelis taškus savo sąskaitoje turėjęs amerikietis dvikovą baigė turėdamas net 16 taškų.
Pabėgę kauniečiai neleido varžovams sukurti intrigos – pirmavo priešpaskutinę minutę 69:56 ir pelnytai iškovojo 16-ąjį laimėjimą.
Nuo 2000 metų elitiniame žemyno turnyre Kauno ir Milano klubai susitiks 8 kartą. 5:2 pirmauja „Žalgiris“, tačiau praėjusį sezoną Kaune triumfavo Milano „dizaineriai“ 88:84.
Italijos ekipoje žibėjo du lietuviai: M.Kuzminskas įmetė 12 taškų, o A.Gudaitis net 19 ir atsikovojo 10 kamuolių.
„Žalgiris“: Aaronas White‘as 16 (8 atk. kam.), Paulius Jankūnas 15 (6/11 dvitaškių, 6 atk. kam.), Brandonas Daviesas 11, Vasilije Micičius 9.
„Olimpia“: Artūras Gudaitis 19 (10 atk. kam.), Mindaugas Kuzminskas 12, Dairis Bertanis 9 (3/5 tritaškių), Curtisas Jerrellsas 8.
Statistika:
„Žalgiris“ – „Olimpia“
Dvitaškiai: 26/49 (53,1 proc.) – 16/38 (42,1 proc.)
Tritaškiai: 2/9 (22,2 proc.) – 7/27 (25,9 proc.)
Baudų metimai: 19/31 (61,3 proc.) – 12/16 (75 proc.)
Atkovoti kamuoliai: 42 – 28
Rezultatyvūs perdavimai: 22 – 13
Klaidos: 12 – 7
Perimti kamuoliai: 4 – 7