NBA Rytų konferencijoje Jono Valančiūno atstovaujamas Kanados klubas jau per žingsnį nuo pusfinalio kovų. Trečiadienį „Toronto Raptors“ namuose 108:98 (23:24, 25:23, 31:31, 29:20) privertė kapituliuoti „Washington Wizards“ ir ketvirtfinalio serijoje iki keturių pergalių išsiveržė į priekį 3:2.
Visas penkias rungtynes šioje serijoje laimėjo namų komandos. Šeštasis mačas vyks Vašingtone, o lemiamos rungtynės, jei jų prireiks, grįš į Torontą.
J.Valančiūnas šioje serijoje nebuvo sužaidęs nė minutės ketvirtajame kėlinyje, tačiau šį kartą Dwane'as Casey juo pasitikėjo lemiamomis akimirkomis ir tai atnešė komandai pergalę. Į aikštelę J.Valančiūnas lemiamame ketvirtyje žengė „Raptors“ atsiliekant 4 taškais 82:86.
Mūsų šalies rinktinės vidurio puolėjas iškart pradėjo rinkti taškus bei karaliauti po savuoju krepšiu. „Raptors“ surengė spurtą 24:7, visiškai perėmė dvikovos kontrolę į savo rankas ir įgijo 13 taškų persvarą – 106:93. Po šios atkarpos svečiai neatsigavo.
32 minutes aikštėje praleidęs J.Valančiūnas surinko 14 taškų (5/13 dvit., 4/4 baud.), atkovojo 13 ir perėmė 1 kamuolį, atliko 2 rezultatyvius perdavimus, blokavo 2 metimus bei kartą prasižengė. J.Valančiūno „plius minus“ rodiklis buvo geriausias ekipoje. Tai buvo 13-asis vidurio puolėjo karjeros dvigubas dviženklis NBA atkrintamosiose akistatose. Jokiam kitam „Raptors“ krepšininkui per klubo istoriją nėra pavykę to padaryti.
Kai lietuvis buvo ant parketo, „Raptors“ surinko 19 taškų daugiau už varžovus. „Raptors“ pralaimėjo kovą dėl kamuolių (35:50), tačiau kur kas geriau atakavo iš toli – 44 proc. (11/25) prieš 19 proc. (5/26).
„Raptors“: DeMaras DeRozanas 32 (5 rez. perd.), Delonas Wrightas 18 (5 atk. kam.), Kyle'as Lowry 17 (10 rez. perd.), Jonas Valančiūnas 14.
„Wizards“: Johnas Wallas 26 (9 atk. kam., 9 rez. perd., 7 kl.), Bradley Bealas 20, Kelly Oubre 14 (1/7 trit.), Marcinas Gortatas 10 (12 atk. kam.).
Vakarų konferencijos ketvirtfinalyje reguliariojo sezono nugalėtoja „Houston Rockets“ (1) komanda savo aikštėje 122:104 (25:26, 30:33, 30:15, 37:30) pranoko „Minnesota Timberwolves“ (8) ekipą ir laimėjo seriją 4:1.
Trečiadienio rungtynių rezultatai (konferencijoje užimta vieta).
Rytų konferencija. 1/4 finalo.
„Toronto Raptors“ (1) – „Washington Wizards“ (8) 108:98 (23:24, 25:23, 31:31, 29:20). Serija 3-2.
„Cleveland Cavaliers“ (4) – „Indiana Pacers“ (5) 98:95 (23:25, 26:31, 32:17, 17:22). 3-2.
Vakarų konferencija. 1/4 finalo.
„Houston Rockets“ (1) – „Minnesota Timberwolves“ (8) 122:104 (25:26, 30:33, 30:15, 37:30). 4-1.
„Oklahoma City Thunder“ (4) – „Utah Jazz“ (5) 107:99 (29:34, 12:22, 37:22, 29:21). 2-3.