Per šešis sezonus, kuriuos 26-erių 213 cm ūgio J.Valančiūnas žaidžia NBA lygoje, „Raptors“ penkis kartus pateko į atkrintamąsias varžybas.
Toronto klubas po dukart iškrito čempionato aštuntfinalyje (2014 ir 2015 m.) bei ketvirtfinalyje (2017 ir 2018 m.) ir sykį – pusfinalyje (2016 m.).
Tris pastaruosius sezonus Toronto klubą eliminavo būtent „Cavaliers“, nors „Raptors“ šįkart finišavo pirmas Rytų konferencijos reguliariajame sezone.
Nors po paskutinio antausio nuo LeBrono Jameso kariaunos J.Valančiūnas buvo suirzęs ir neslėpė, jog jaučiasi labai blogai, lietuvio individualūs rodikliai šį sezoną buvo neprasti: vidutiniškai 12,7 taško, 8,6 atkovoto kamuolio ir 1,1 perdavimo.
Lrytas.lt siūlo prisiminti penkis ryškiausius J.Valančiūno pasirodymus šį sezoną.
Spalio 19 dieną prieš „Chicago Bulls“
Pirmosios sezono rungtynės buvo daug žadančios ir „Raptors“, ir J.Valančiūnui.
Vasarą Europos čempionate įgautą gerą formą lietuvis perkėlė į NBA ir mače su „Bulls“ pasižymėjo 23 taškais (9/17 met., 0/1 trit., 5/6 baud.), atkovojo 15, perėmė 2 kamuolius, atliko 2 rezultatyvius perdavimus.
Greitesnį žaidimą demonstravęs J.Valančiūnas dominavo abiejose aikštės pusėse ir komandai puolant atkovojo netgi daugiau kamuolių nei ginantis – 8.
„Vasaros treniruotės atsipirko. Dabar su komanda tiesiog turime tęsti, ką pradėjome.
Džiaugtis dar anksti, nes kelias iki atkrintamųjų – labai ilgas“, – po puikaus starto kalbėjo jis.
Naujasis J.Valančiūnas specialistus stebino ir universaliu žaidimu – jis metė ir iš po krepšio, ir iš vidutinio nuotolio, ir po derinių „dviese prieš du“.
„Raptors“ laimėjo 117:101.
Sausio 26 dieną prieš „Utah Jazz“
Šios rungtynės J.Valančiūnui buvo ne tik rezultatyviausios šį sezoną, bet ir apskritai vienos geriausių per NBA karjerą.
Lietuvis surinko 28 taškus (12/16 met., 2/2 trit., 2/2 baud.), 14 atkovotų kamuolių, 2 rezultatyvius perdavimus, 1 perimtą kamuolį ir atliko 4 blokus.
Televizijos komentatoriai, negalėdami patikėti vidurio puolėjo šou, nuolat kartojo „Welcome to Lithuania!“ („Sveiki atvykę į Lietuvą!“)
J.Valančiūnas taškais pavertė trečdalį visų „Raptors“ atakų ir per 27 minutes surinko 39 naudingumo balus. Tai geriausias jo rezultatas per 6 sezonus NBA.
Lietuvis pirmąkart per karjerą mače pataikė du tritaškius.
Susiję straipsniai
„Tik dangus yra riba, – po mačo šmaikščiai kalbėjo J.Valančiūnas. – Aš turiu dar daug dirbti ir mesti dar geresniu procentu. Pastaruoju metu tikrai nemažai treniruojuosi tritaškius metimus ir atakuoju, kai tik turiu progą.
Bet taip elgiuosi tik susiklosčius reikiamai situacijai. Negaliu būti savanaudis, kartais turiu atsitraukti ir išplėsti aikštę.“
Rungtynes „Raptors“ paskutinę minutę pralaimėjo 93:97.
Kovo 13 dieną prieš „Brooklyn Nets“
J.Valančiūnas prieš NBA autsaiderius sužvėrėjo ir tapo pagrindiniu „Raptors“ puolimo ginklu.
Vidurio puolėjas aikštę paliko surinkęs 26 taškus (12/20 met., 0/1 trit., 2/5 baud.), atkovojęs 14 kamuolių, atlikęs po vieną rezultatyvų perdavimą ir bloką.
Brukline vykęs mačas J.Valančiūnui buvo palankus dėl varžovų negandų. „Nets“ trūko dėl ligos nerungtyniavusio vidurio puolėjo Jarretto Alleno, o Timofejus Mozgovas bei Jahlilas Okaforas nė nepakilo nuo suolo.
„Lietuvis kiekvieną kartą įžengęs į aikštę pateisindavo trenerio Dwane’o Casey pasitikėjimą.
Nors jis neturi ypač greitų kojų, viską kompensuoja savo patirtimi ir protingu žaidimu.
Be to, matyti, kad sezonui įpusėjus jis pagerino savo fizinę formą. Dabar Jonas gali ilgiau vaikytis net ir judresnius varžovus. Tobulėja ir jo gynyba“, – J.Valančiūną liaupsino „Toronto Sun“.
Kanados ekipa įveikė „Nets“ 116:102 ir šia pergale pažymėjo trečią sezoną iš eilės peržengtą 50 pergalių ribą.
Sausio 28 dieną prieš „Los Angeles Lakers“
Nors šis mačas J.Valančiūnui nebuvo išskirtinis žaidimo prasme, jis turėjo įstrigti kaip vienas karščiausių.
Namų sienas gynęs lietuvis antrajame kėlinyje įsivėlė į rimtą susistumdymą su „Lakers“ puolėju Juliumi Randle’u, kai šis, sulaukęs netyčinio smūgio į veidą, kitoje aikštės pusėje atsakė ypač šiurkščiu žaidimu.
Komandos draugai suskubo skirti susikibusių krepšininkų, o teisėjai aistras ramino abiem skirdami po techninę pražangą.
„Aš tiesiog žaidžiu kietą žaidimą, o kai kuriems vyrukams tai nepatinka. Tačiau tokios emocijos yra žaidimo dalis. Dėl jų gyvenu“, – po rungtynių kalbėjo nusiraminęs J.Randle’as.
J.Valančiūnas įmetė 13 taškų (6/9 met., 1/1 trit.), atkovojo 10 kamuolių, atliko 2 perdavimus.
„Raptors“ pranoko „Lakers“ krepšininkus 123:111.
Gegužės 1 dieną prieš „Cavaliers“
„J.Valančiūnas trečiajame kėlinyje mums spardė užpakalius“, – po šio mačo pareiškė LeBronas Jamesas.
Nors žvaigždė pirmoje pusfinalio serijos kovoje džiaugėsi pergale, siautėjęs lietuvis „Cavaliers“ pridarė daug bėdų.
Vien per trečiąjį ketvirtį J.Valančiūnas pelnė 13 taškų ir atkovojo 8 kamuolius, o iš viso surinko 21 tašką (7/19 met., 0/1 trit., 7/9 baud.), 21 atkovotą kamuolį, 2 perdavimus ir atliko bloką.
„Jonas sužaidė puikiai. Nors buvo laisvas ir prametė keletą metimų, jam rungtynės buvo geros“, – lietuvį gyrė D.Casey.
J.Valančiūnas svarbiame mače buvo užstrigęs tik ketvirtajame kėlinyje, kai pataikė vos vieną metimą iš 7, bet būtent ši atkarpa lietuvį suerzino.
„Labai gaila, bet toks krepšinis. Kartais kamuolys nekrinta į skylę. Būna, kad pataikai kiekvieną metimą, o vėliau viską prameti. Pralaimėjome dėl savo kaltės. Turėjome geriau atlikti atakas ir, aišku, tiesiog įmesti. Turėjome laimėti“, – krimtosi jis.
„Cavaliers“ po pratęsimo 113:112 įveikė iki tol visą laiką pirmavusią „Raptors“ komandą.
Iš mačų protokolų
Gegužės 1 d. „Raptors“ – „Cavaliers“ 112:113 (33:19, 27:38, 27:25, 18:23, 7:8)
Gegužės 3 d. „Raptors“ – „Cavaliers“ 110:128 (29:26, 34:35, 24:37, 23:30)
Gegužės 5 d. „Cavaliers“ – „Raptors“ 105:103 (24:19, 31:21, 24:25, 26:38)
Gegužės 7 d. „Cavaliers“ – „Raptors“ (J.Valančiūnas 18, 7/14 dvit., 4/6 baud., 5 atk. kam., 16 min.) 128:93 (30:26, 33:21, 37:25, 28:21)