Net 51 tašką pelnęs L.Jamesas paisekė naują savo atkrintamųjų varžybų rekordą. Tačiau visas jo pastangas laimėti nubraukė bendraklubis R.J.Smithas.
Ketvirtojo kėlinio pabaigoje situacija keitėsi itin greitai. Po Stepheno Curry taškų su bauda šeimininkai pirmavo 107:106. Kitoje atakoje George'as Hillas buvo sustabdytas neleistinai ir metė baudas: pirmąją pataikė, antroji skriejo pro šalį.
Esant rezultatui 107:107 kamuolį po varžovų krepšiu atkovojo būtent R.J.Smithas. Tačiau „Cavaliers“ krepšininkas sutriko, išbėgo iš baudos aikštės ir kamuolį pralaikė visas likusias 4,6 sek., nors buvo būtina atakuoti. Po šio momento visi svečių ekipos nariai ėmėsi už galvos.
Po tokio apmaudaus nesusipratimo „Cavaliers“ per pratęsimą jau neatrodė galingai ir S.Curry vedami „kariai“ tiesiog nušlavė oponentus, pelnę 17 taškų per 5 minutes.
Pratęsime po penkių taškų iš eilės psichologinį pranašumą įgavę „Warriors“ nesustojo: Shaunas Livingstonas netrukus pridėjo dar vieną dvitaškį po meistriško S.Curry perdavimo – 114:107. L.Jamesui ėmė akivaizdžiai stigti jėgų, o dvikovos baigiamąjį tašką padėjo tritaškį smeigęs Draymondas Greenas – 119:109.
Nors nugalėtojas jau buvo aiškus, mačo pabaigoje netrūko aistrų – likus 2,6 sek. Tristanas Thompsonas jau po metimo pargriovė Sh.Livingstoną. Šis epizodas virto masiniu susistumdymu, po kurio iš aikštės buvo išvaryti T.Thompsonas ir Klay Thompsonas.
NBA finale „Cleveland Cavaliers“ ir „Golden State Warriors“ kovoja ketvirtą sezoną iš eilės. 2015 m. ir 2017 m. jų akistatą laimėjo „Warriors“, 2016 m. – „Cavaliers“.
Reguliariojo sezono metu „Cavaliers“ ir „Warriors“ ėjo skirtingais keliais, tačiau atkrintamosiose varžybose jų istorija panaši.
Konferencijų finaluose abiem komandoms reikėjo žūtbūt laimėti 6-ąsias rungtynes namuose, o paskui išplėšti bilietą į finalą per septintąjį mačą svečiuose. Ir jos tai padarė.
„Tai buvo vienas didžiausių iššūkių, kokių yra tekę turėti“, – sakė L.Jamesas. Jis savo 15-ojo sezono pabaigoje žaidžia turbūt geriausią krepšinį per visą karjerą.
Per šį reguliarųjį sezoną Klivlando komanda iškovojo 50 pergalių ir patyrė 32 pralaimėjimus.
Jeigu L.Jamesas su ekipos draugais taptų NBA čempionais, tai būtų antras blogiausias nugalėtojų ekipos rezultatas per 40 metų. Prasčiau reguliariajame sezone yra žaidę tik 1995-ųjų „Rockets“ (47 ir 35) ir 1978-ųjų „Washington Bullets“ (44 ir 38).
„Cavaliers“: LeBronas Jamesas 51 (16/25 dvitaškių, 3/7 tritaškių, 10/11 baudų metimų, 8 atk. kam., 8 rez. perd., 5 klaidos), Kevinas Love‘as 21 (1/8 tritaškių, 13 atk. kam.), J.R.Smithas 10 (6 atk. kam.), Larry Nance‘as 9 (11 atk. kam.), Jeffas Greenas (5 rez. perd.) ir George‘as Hillas po 7.
„Warriors“: Stephenas Curry 29 (6 atk. kam., 9 rez. perd., 5/11 tritaškių), Kevinas Durantas 26 (9 atk. kam., 6 rez. perd., 1/7 tritaškių), Klay Thompsonas 24 (5/10 tritaškių), Draymondas Greenas 13 (11 atk. kam., 9 rez. perd., 5 per. kam., 3 blokai), Shaunas Livingstonas 10.
