Kauno „Žalgiris“ sekmadienį (12/1) pasiekė eilinę pergalę LKL čempionate, 95:86 įveikdamas Vilniaus „Ryto“ (9/4) krepšininkus. Tačiau 11 tūkstančių sirgalių pamatė jau seniai matytą kovą: 4 nesportinės pražangas, Dominique’o Suttono dėjimai per Lauryno Biručio galvą bei įspūdinga Mariaus Grigonio sportinė forma.
„Nežinau, galbūt pasielgiau kvailai, kad gavau nesportinę pražangą. Gauti šitaip – nėra gerai. Iš kitos pusės, manau, kad jie viską norėjo daryti savo komandos labui, o mes – savo. Norėjome varžovams nenusileisti kontaktu, nenusileisti kūno kalba ir neparodyti, kad kažkas kažko bijo. Žinote, „Rytas“ ir „Žalgiris“, tai viską pasako“, – apie susistumdymą trečiajame kėlinyje ir užsidirbtą nesportinę pražangą kalbėjo E.Ulanovas.
Būtent „Žalgirio“ krepšininkas ir buvo konflikto epicentre.
Besiverždama po krepšiu, „Ryto“ gynėjas D.J. Seeley prasižengė puolime ir kartu su jį stabdžiusiu Nate’u Woltersu parpuolė ant arenos parketo.
Pakelti žaidėjų atskubėjo E.Ulanovas ir Brandonas Daviesas, tačiau į tai sureagavo „Ryto“ talentas Marekas Blaževičius, kuris stumtelėjo žalgiriečius ir ištiesė ranką komandos draugui. E.Ulanovas atsakė dar stipresniu niuksu.
17-metis M.Blaževičius atbulas parvirto ant nugaros, o po „Žalgirio“ krepšiu prasidėjo grumtynės, į kurias įsivėlė ir kauniečių treneris Šarūnas Jasikevičius. Teisingiau, jis bandė labiau raminti įsismarkavusius krepšininkus.
„Kažkur kitur žiūrėjau, tai negaliu daug kalbėti apie tą įvykį. Jeigu teisėjai peržiūrėjo epizodą, tai viską pamatė iš kelių pusių ir priėmė tokį sprendimą. Čia yra specifiniai tokių rungtynių dalykai. Reikia išlaikyti šaltą protą. Po to konflikto mums sekėsi tai padaryti“, – apie karščiausią rungtynių epizodą kalbėjo Š.Jasikevičius.
Po sąmyšio teisėjai išdalino net keturias nesportines pražangas, o susistumdymo pasekmės skaudžiau atsiliepė „Ryto“ krepšininkams.
Per pirmąsias keturias trečiojo kėlinio minutes „Ryto“ žaidėjai praleido net 15 kauniečių taškų. Vilniečiai patys sunkiai krapštė taškelius ir per šią atkarpą buvo įmetę tik 3. „Žalgirio“ pranašumas išaugo iki rekordinio – 58:41.
„Pati trečiojo kėlinio pradžia buvo bloga, leidome „Žalgiriui“ sužaisti agresyviai. Ne pirmą kartą matome tokį jų žaidimą ir reikėjo būti tam pasiruošus. Negalime leisti pelnyti lengvų taškų, nes mažos detalės lemia labai daug. Krepšinyje galima žaisti lygiai, bet 2–3 momentai... Klaidos lemia labai daug“, – apie lemiamą duobę kalbėjo D.Adomaitis.
Antroje rungtynių pusėje pabėgęs „Žalgiris“ varžovams grįžti į kovą nebeleido, o tam įtakos turėjo ir M.Grigonio žaidimas. Kaunietis demonstruoja įspūdingą sportinę formą ir šiuo metu yra vienas „Žalgirio“ lyderių.
Susitikime prieš „Rytą“ gynėjas atakavo be klaidų ir pelnė 14 taškų. Be to, išprovokavo 8 varžovų pražangas, atkovojo 3 atšokusius kamuolius bei atliko tiek pat rezultatyvių perdavimų.
Surinkęs 26 naudingumo balus M.Grigonis tapo naudingiausiu dvikovos žaidėjų, o po akistatos pripažino, jog sėkmingai mačo pabaigai startą davė įvykęs konfliktas.
„Treneris pasakė, kad ne taip žaidžiame. Tai yra didelės varžybos visai Lietuvai. Tuomet jau pradėjome geriau pataikyti, sėkmingai keitėmės puolime, gynyboje ir taip toliau. Dar tos nesportinės kažkiek padėjo, išsibalansavo „Rytas“. Taip ir pabėgome“, – atviravo krepšininkas.
Žaidimo kokybės prasme dvikova tarp amžinų varžovų nežavėjo, tačiau žiūrovai galėjo išvysti priešpriešą, kurią jau buvo pamiršę.
Tokių susirėmimų, kurie vyko „Žalgirio“ arenoje, jie nematė nuo tų laikų, kai „Rytą“ atstovavo tokie krepšininkai kaip Steponas Babrauskas, Donatas Zavackas ar Artūras Jomantas.
„Manau, kad kažkokį prieskonį tai vis tiek prideda, – apie karštą kovą kalbėjo E.Ulanovas. – Po tokio epizodo įdomiau tiek žiūrovams, tiek mums. Net neabejoju, kad komandoms, kurios nori kovoti dėl aukščiausių tikslų, visa tai yra normalu“, – mintimis apie aistras aikštelėje dalinosi sportininkas.
Sezonas beveik įpusėjo, tačiau „Rytas“ ir „Žalgiris“ yra skirtingose situacijose.
Nuo sezono pradžios praėjus 3 mėnesiams „Ryto“ komplektacija vis dar nėra pilnai subalansuota. Tiesa, tam koją kiša ir traumos, negana to, pagrindinis komandos vidurio puolėjas Evaldas Kairys, dar iki dvikovos su „Žalgiriu“, patyrė peties traumą ir galimai į aikštę grįš tik vėlyvą pavasarį.
„Rytas“ pralaimėjo trejas rungtynes iš eilės Europos taurėje, o vietiniame fronte du kartus iš eilės nusileido grupės kaimynams – Panevėžio „Lietkabeliui“ ir „Žalgiriui“.
Po pralaimėjimo Kaune, „Rytas“ nukrito į ketvirtąją LKL čempionato vietą ir į priekį užleido „Lietkabelio“ krepšininkus.
Savo ruožtu „Žalgiris“ su kiekvienomis rungtynėmis gerina žaidimo kokybę bei panašėja į tą komandą, kuri praėjusiais metais nužygiavo iki Eurolygos finalinio ketverto.
„Žalgiris“ patyrė vienintelį pralaimėjimą LKL, spalio viduryje skaudžiai nusileisdamas Klaipėdos „Neptūno“ ekipai. Tačiau panašu, kad pralaimėjimas klaipėdiečiams tapo puikus tramplinas geresnei „Žalgirio“ žaidimo pradžiai.