L.Dončičiui užteko trijų mėnesių, kad užkariautų NBA apžvalgų antraštes.
„Dallas Mavericks“ klube pritapęs 19-metis 201 cm ūgio slovėnas įpusėjus sezonui vidutiniškai aikštėje praleidžia 32 min., pelno 19,5 taško (pataiko 43,6 proc. metimų iš žaidimo), atkovoja 6,6 kamuolio, atlieka 5 rezultatyvius perdavimus.
Pastarųjų 10 rungtynių jo rezultatyvumo vidurkis – net 24 taškai, o asmeninis rekordas – 34.
Jau beveik niekas neabejoja, kad jis bus išrinktas Metų naujoku, o galbūt net pateks į NBA Visų žvaigždžių rungtynes.
6,5 mln. dolerių šį sezoną uždirbsiantis slovėnas yra rezultatyviausias „Mavericks“ žaidėjas ir lenkia net keturiskart brangesnį Harrisoną Barnesą.
Vis dėlto Dalaso komanda su 18 pergalių ir 21 pralaimėjimu pajėgioje Vakarų konferencijoje balansuoja ant atkrintamųjų varžybų ribos, nors Rytuose su tokiu kraičiu ji būtų 3–4 pozicijomis aukščiau.
Palaiko Europos žvaigždės
Kai L.Dončičius apsisprendė vykti į NBA, optimistų ir pesimistų santykis buvo apylygis.
Tačiau ne vienus metus NBA rungtyniavę vieni geriausių europiečių neabejoja slovėnų talento galimybėmis.
„Luka Dončičius? Jis turi viską, ko reikia, ir dabar lieka tik įrodyti savo vertę. Jis turi visas galimybes tapti išskirtine krepšinio žvaigžde ir patekti į istoriją“, – teigė Pau Gasolis.
38-erių ispanas NBA rungtyniauja jau nuo 2001 metų.
Dar geriau Slovėnijos krepšinio vunderkindo galimybes pamatė vokietis Dirkas Nowitzki, tapęs L.Dončičiaus partneriu Dalaso komandoje.
„Luka yra pagrindinė priežastis, dėl kurios mes laimime beveik pusę savo mačų“, – pareiškė NBA legenda.
40-metis D.Nowitzki tame pačiame klube rungtyniauja nuo 1998-ųjų. Anot „Mavericks“ veterano, L.Dončičius žaidžia nuostabiai, kaskart rengia tikrą krepšinio šou ir imasi iniciatyvos lemiamais momentais.
„Jo kandidatūra nusipelnė būti bent jau apsvarstyta renkant Visų žvaigždžių mačo dalyvius“, – kalbėjo D.Nowitzki.
Derina šlovę ir kuklumą
Nors slovėnas viesulu įsiveržė į NBA arenas, „Mavericks“ naujokas dar neprarado vaikiškumo ir moka džiaugtis smulkmenomis.
Per „Mavericks“ ir „Charlotte Hornets“ dvikovą buvo užfiksuotas epizodas, kai L.Dončičius įsitraukė į flirtą su žiūrovais.
Laikrodis skaičiavo paskutines ketvirtojo kėlinio sekundes, Dalaso ekipa smarkiai pirmavo, o L.Dončičius rungtynių pabaigos laukė ant atsarginių suolo drauge su kitais svarbiausiais „Mavericks“ žaidėjais.
Staiga slovėnas pamatė, kad jis rodomas Šarlotės arenos palubėje esančiame milžiniškame ekrane, ėmė šypsotis ir pokštaudamas ploti.
Kiti „Mavericks“ žaidėjai, akivaizdžiai nuobodžiaujantys laukdami finalo sirenos, atrodė, net susigėdo dėl tokios vaikiškos naujoko reakcijos.
Dar daugiau simpatijų L.Dončičius pelnė Ouklande, kai per rungtynes su „Golden State Warriors“ griūdamas po krepšiu kliudė ten sėdintį berniuką. Jis iškart atsiprašė, o po rungtynių prišokęs padovanojo jam savo marškinėlius su autografu – vaikas buvo devintame danguje.
Žavi ir klubo savininką
„Dallas Mavericks“ klubo savininkas Markas Cubanas irgi džiaugiasi tokiu sėkmingu pasirinkimu naujokų biržoje.
Nagus gali graužtis nebent „Atlanta Hawks“ klubas, pasirinkęs L.Dončičių 3-iuoju, bet jį iškeitęs.
„L.Dončičius dvelkia ramybe, kai žaidžia. Jam rungtynėse nėra sudėtingų momentų, jis yra pasiruošęs viskam, – kalbėjo M.Cubanas. – Tokių dalykų tarp kitų NBA naujokų nepamatysi niekada.
Labai svarbu, kad L.Dončičius turėjo galimybę Europoje įgyti daug patirties vyrų krepšinyje. Jam tai buvo didžiausia dovana – į NBA jis atvyko jau išmokęs žaisti krepšinį.“
Kiti „Mavericks“ atstovai prasitarė, kad slovėnu buvo susidomėję, kai jam buvo vos 14 metų.
Dėl rinktinės – tik viltys
L.Dončičius su Slovėnijos rinktine mėgavosi triumfu Europos čempionate 2017 metais, tačiau šiemet jam teks tik stebėti pasaulio čempionatą Kinijoje.
FIBA pakeitus varžybų sistemą, be NBA žvaigždžių ir Eurolygos žaidėjų likusi komanda atrankoje į 2019 metais Kinijoje vyksiantį pasaulio čempionatą atrodė beviltiškai ir prarado visas viltis.
Slovėnija atrankos kovose laimėjo vos du sykius ir patyrė 8 pralaimėjimus. Žemyno čempionai net 28 taškų skirtumu pralaimėjo ukrainiečiams.
„Aš nusivylęs. Mes esame Europos čempionai ir turėtume ten žaisti, – apmaudą liejo „Mavericks“ krepšininkas. – Sunku būti Europos čempionais ir nežaisti pasaulio čempionate. Nežinau, kodėl jie pakeitė iki tol buvusią sistemą.“
Nepaisant visko, L.Dončičius yra pasiryžęs ateityje padėti Slovėnijai.
„Olimpinės žaidynės, kitas Europos čempionatas, pasaulio čempionatas – aš noriu juose atstovauti savo šaliai.
Jei tik galėsiu, tikrai esu pasiruošęs žaisti. Man gali sutrukdyti nebent trauma“, – sakė NBA vis daugiau dėmesio sulaukiantis talentas.
Faktai apie L.Dončičių
Gimė 1999 m. vasario 28 d. Liublianoje. Ūgis – 201 cm, svoris – 99 kg. Pozicija aikštėje – atakuojantysis gynėjas, lengvasis krašto puolėjas.
Tėvas Saša Dončičius (gimęs 1974 m.) – buvęs 202 cm ūgio krepšininkas, o dabar treneris. Jis 1991 m. žaidė Jugoslavijos jaunių rinktinėje, vėliau du mačus sužaidė Slovėnijos rinktinėje, dukart tapo Slovėnijos čempionu, žaidė Serbijos ir Prancūzijos klubuose. Nuo 2015 metų treniruoja klubą „Ilirija“.
L.Dončičiaus talentas atsiskleidė Liublianos „Olimpija“ vaikų komandose, todėl vos 13 metų jis pasirašė sutartį su Madrido „Real“ ir toliau treniravosi Ispanijoje. Būdamas 16 metų jis debiutavo „Real“ pagrindinėje komandoje, o 2018 metais su „Real“ laimėjo Eurolygą ir tapo naudingiausiu sezono bei finalo ketverto žaidėju.
Slovėnijos rinktinėje jis debiutavo 2016 metais būdamas 17 metų, o 2017 metais su rinktine tapo Europos čempionu, buvo išrinktas į geriausių žaidėjų penketą.
2018 metų NBA naujokų biržoje jį trečiuoju šaukimu pakvietė klubas „Atlanta Hawks“, bet tuoj pat iškeitė su „Dallas Mavericks“ į Trae Youngą ir kitų metų biržos šaukimą.
L.Dončičius nežaidė NBA Vasaros lygoje, nes per vėlai buvo sutvarkyti išpirkos iš Madrido „Real“ dokumentai, ir debiutavo NBA spalio 17 d. per rungtynes su „Phoenix Suns“ (100:121) pelnęs 10 taškų.
Jau po trijų dienų jis surinko 26 taškus per rungtynes su „Minnesota Timberwolves“ (140:136) ir tapo jauniausiu NBA žaidėju, pelniusiu daugiau nei 20 taškų.
Gruodžio 28 d. jis pelnė 34 taškus per rungtynes su „New Orleans Pelicans“ (112:114) ir buvo jauniausias NBA, pataikęs 7 tritaškius.
