Strategas konkrečios sugrįžimo į aikštę datos neminėjo, tačiau tikimasi, kad tai įvyks artimiausiu metu.
26-erių vidurio puolėjas iš Lietuvos kairiojo nykščio traumą buvo patyręs dar gruodžio 12-ąją dieną, rungtynėse „Golden State Warriors“ komanda.
Lietuvis antrojo kėlinio pradžioje veržėsi link krepšio, tačiau po kontakto su Draymondu Greenu griebėsi už delno ir šaukdamas iš skausmo paliko aikštę. Kaip vėliau informavo „Raptors“ klubas, lietuvis išsinarino kairįjį nykštį ir daugiau į aikštę rungtynėse nebežengė.
Kol J.Valančiūnas praleido 22 rungtynes dėl traumos, Rytų konferencijoje „Raptors“ komandą iš pirmosios vietos išstūmė galingai rungtyniaujantis „Milwaukee Bucks“ klubas. Pastarąjį į priekį veda graikas Giannis Antetokounmpo.
„Raptors“ komanda be lietuvio laimėjo 14 kartų ir 8 sykius aikštę paliko nuleistomis galvomis.
J.Valančiūno trūkumą pripažino ir žurnalistas Peteris Yannopoulos pripažino, kad „Raptors“ komandai trūksta J.Valančiūno.
„Jiems desperatiškai reikia grįžtančio lietuvio, jei dar nori finišuoti pirmi Rytų konferencijoje ir galėtų kovoti dėl titulo“, – rašė NBA apžvalgininkas.
Šiame sezone J.Valančiūnas per nepilnas 19 minučių vidutiniškai pelnydavo 12,8 taško ir atkovodavo 7,2 kamuolio.