Tokijo žaidynėse, kaip ir praėjusiuose olimpiniuose vyrų krepšinio turnyruose, rungtyniaus dvylika komandų. Tačiau atrankos sistema šįkart yra visai kitokia nei praėjusiais metais, kai dauguma kelialapių būdavo išdalijami per žemynų pirmenybes.
Kol kas teisę dalyvauti olimpinės žaidynėse turi tik šeimininkė Japonijos rinktinė. Per pasaulio pirmenybes komandos kovos dėl septynių kelialapių, o likusios keturios vietos bus užpildytos per olimpinį atrankos turnyrą, kuris bus surengtas 2020 metų birželio mėnesį.
Nors pasaulio čempionate bus kovojama dėl septynių olimpinių kelialapių, teoriškai įmanoma, kad bilieto į Tokiją negaus net ir pasaulio vicečempionai. Mat šie olimpiniai kelialapiai bus atiduoti ne septynioms aukščiausias vietas užimsiančioms komandoms, o paskirstyti pagal žemynus.
Olimpinius kelialapius per pasaulio čempionatą iškovos po dvi geriausias Europos ir Amerikos bei po vieną geriausią Afrikos, Azijos ir Okeanijos komandą.
Tarkim, jei pasaulio čempione taps Australija, o sidabro medalius iškovos Naujoji Zelandija, teisę keliauti į olimpinį Tokiją užsitikrins tik australai.
Ir priešingai, jei nė viena kurio nors žemyno komanda nepateks net tarp 16 stipriausiųjų, geriausia to žemyno rinktinė gali iškovoti olimpinį kelialapį pasaulio čempionate užėmusi kad ir 20-ąją vietą.
Gali būti ir taip, kad ir Lietuvos nacionalinė komanda, iškovojusi trečiąją vietą planetos pirmenybėse, gali ir nelaimėti kelialapio į žaidynes, jei pirmąsias dvi vietas laimėtų Europos rintkinės.
Dėl paskutinių keturių olimpinių kelialapių krepšininkai 2020 metų vasaros pradžioje kovos atrankos turnyre. Jame dalyvaus 24 komandos, kurios bus suskirstytos į keturias grupes.
16 kelialapių į atrankos turnyrą bus atiduoti per pasaulio čempionatą. Kovojant dėl šių kelialapių nebus atsižvelgiama į geografinius kriterijus. Dar aštuonios komandos gaus vardinius kvietimus. FIBA pati pasirinks po dvi rinktines iš kiekvienos zonos (Europos, Amerikos, Afrikos ir Azijos-Okeanijos).