„Visiems norisi greičiau pradėti, nes jau 4 savaites dirbame kartu. Vaikini nori greičiau žengti į aikštę ir žaisti rungtynes, – sakė G.Petrauskas. – Esame pasiruošę, o kaip seksis, parodys čempionatas.“
Pirmąsias rungtynes lietuviai pradės šeštadienį 17.45 val. A grupėje dar žais JAV ir Naujosios Zelandijos komandos.
„Žiūrėjome daug Senegalo komandos rungtynių įrašų. Joje yra 2-3 metais jaunesnių žaidėjų, bet jie rungtyniauja Europoje ir labai atletiški. Jie nelabai mėgsta komandinį krepšinį, bet individualiai stiprūs. Derinių jie nelabai daug turi parengę. Todėl reikės stabdyti žaidimą vienas prieš vieną ir atitverti kovojant dėl kamuolių. Pernai tai buvo mūsų komandos bėda“, – sakė G.Petrauskas.
„Jų žaidime yra daug bardako“, – teigė vienas rinktinės lyderių Dovydas Giedraitis. Jo teigimu, lietuviai yra gerai pasirengę, bet dar trūksta vienas kito pajautimo.
Lietuvos vaikinų jaunimo ketvirtadienio vakarą atvyko į Kretą, o penktadienį dalyvavo oficialioje čempionato fotosesijoje ir surengė treniruotę krepšinio salėje. Po ilgos kelionės su krepšininkais daugiausiai dirbo fizinio rengimo treneris Mantas Valčiukaitis ir dėmesys buvo skiriamas mankštai ir atsigavimui po kelionės.
Kretos sostinėje Heraklėjuje, kuris vos ne kasmet priima vienos ar kitos amžiaus grupės turnyrus, dėl pasaulio pirmenybių medalių kovos 16 šalių jaunieji krepšininkai.
Pirmajame etape komandos suskirstytos į keturias grupes. Lietuviai žais A grupėje, kurioje susitiks su Senegalo (birželio 29 d.), JAV (birželio 30 d.) ir Naujosios Zelandijos (liepos 2 d.) vaikinais.
B grupėje rungtyniaus Latvija, Australija, Kanada ir Malis, C grupėje – Graikija, Rusija, Argentina ir Filipinai, D grupėje – Serbija, Prancūzija, Kinija ir Puerto Rikas.
Į aštuntfinalį pateks visos 16 komandų, tad pirmasis etapas lems tik jų išsidėstymą atkrintamųjų varžybų lentelėje. A grupės komandos aštuntfinalyje susitiks su B grupės ekipomis (pirmoji – su ketvirtąja, antroji – su trečiąja ir t.t.). Aštuntfinalio rungtynės bus žaidžiamos liepos 3 d., o nuo ketvirtfinalio krepšininkai rungtyniaus kasdien (liepos 5-7 d.).
2000 metais gimusių Lietuvos krepšininkų rinktinė teisę žaisti pasaulio čempionate iškovojo pernai užėmusi penktąją vietą Europos 18-mečių pirmenybėse. Prieš metus Latvijoje vykusiame turnyre lietuviai laimėjo šešerias iš septynerių rungtynių, bet vienintelė nesėkmė kainavo labai brangiai. G.Petrausko komanda suklupo ketvirtfinalyje, kuriame nusileido Rusijos rinktinei 77:79.
Vis dėlto paskui jauniesiems Lietuvos krepšininkams pavyko laimėti abejas paskutines rungtynes ir užimti penktąją vietą, užtikrinusią kelialapį į pasaulio čempionatą. 18-mečių vaikinų Europos čempionais pernai tapo serbai, sidabro medalius iškovojo latviai, bronzos – prancūzai.
19-mečių pasaulio čempionatai anksčiau buvo rengiami kas ketverius metus, o nuo 2007 metų rengiami kas antrus metus. Lietuvos jaunieji krepšininkai iki šiol dalyvavo septyniuose šios amžiaus grupės turnyruose ir iškovojo po vieną aukso, sidabro ir bronzos medalį.
