Šiemet čempionų titulą laimėjęs „Southern Tigers“ iki šiol nepamiršta trenerio Jono Kazlausko pamokų. Du sezonus – 2013-2014 ir 2017-2018 m. – ekipai vadovavęs strategas paliko itin gilų įspaudą. „Mes esame europietiškiausią krepšinį žaidžianti Kinijos komanda“, – sakė 15-16 metų jaunųjų krepšininkų komandą į Lietuvą atlydėjęs Qu Shaobinas.
Buvęs J.Kazlausko asistentas neslėpė, kad visi su ypatinga prisimena trenerį iš Lietuvos. „Klubas trečią kartą siunčia savo piramidės komandą, nes mums labai naudinga susipažinti su lietuviška krepšinio mokykla. Matome, kaip pas jus viskas keičiasi, todėl vis grįžtame. Esu žinomas kaip lietuviško krepšinio pionierius, mano tikslas – kuo daugiau lietuviško krepšinio“, – kalbėjo delegacijos vadovas.
Paskata siųsti jaunuosius krepšininkus mokytis būtent į Lietuvą buvo ir susitikimas su LKL vadovais. Lietuvos klubinis krepšinis irgi plačiai žinomas, nes kukliu biudžetu besiverčiantys klubai sugeba pasiekti daugiau nei gerokai pilnesnes kišenes turintys konkurentai.
Nuo birželio vidurio Lietuvoje viešintys „Southern Tigers“ jaunieji krepšininkai ruošiasi rugpjūtį Kinijoje vyksiančioms jaunimo žaidynėms. Į jas per penkis atrankos ratus pateko po dvi pajėgiausias komandas iš 60.
Pernai ir šias žaidynes, ir čempionatą laimėję lietuvio trenerio Pauliaus Juodžio vadovaujami Guangdongo jaunieji krepšininkai tikisi vėl kelti virš galvos trofėjų. Svarbu ne tik garbė, bet ir finansavimas, nes jis skiriamas atsižvelgus į žaidynių rezultatus.
Nuo birželio 17-osios viešinti Kinijos delegacija vos atvykusi sužinojo, kad žaisti negalės žinomiausias jų žaidėjas. Xin Xu yra vos penkiolikos, bet apie 222 cm ūgio vidurio puolėją ratus suka ne vieno NBA klubo skautai.
Aukštaūgis per viešnagę nesužaidė nė vieno mačo, nes ėmė skaudėti pėdą. Atlikus tyrimą, jaunajam talentui nustatytas stresinis pėdos lūžis.
Be savo žvaigždės likusi „Southern Tigers“ ekipa Lietuvoje jau sužaidė septynerias rungtynes. Tiesa, pergalę iškovoti pavyko tik pirmajame viešnagės mače. Po paskutinių pralaimėtų kontrolinių rungtynių 66:81 Šventojoje prieš trenerio Stepono Kairio į stovyklą „Nasa“ suburtus jaunuosius krepšininkus treneris P.Juodis neliūdėjo: „Lietuvoje žaidėjai gauna labai daug pamokų. Jos – itin naudingos“.
Po kontrolinių rungtynių svečiai iš Kinijos džiūgavo, nes gavo dovanų iš legendinio vidurio puolėjo Eurelijaus Žukausko rankų. 2003 m. Europos čempionas svečiams įteikė viešnagę Lietuvoje priminsiančius marškinėlius.
