Lietuvių ir ispanų dvikova penktadienį vyks Pamplonoje.
Ispanijos rinktinė yra labiausiai tituluota šio amžiaus Europos krepšinio komanda. Ilgus metus per didžiuosius turnyrus – Europos, pasaulio čempionatus ir olimpines žaidynes – varžovams labai retai pavykdavo nustumti „Raudonąją siaubūnę“ nuo garbės pakylos, o keli geriausi ispanų krepšininkai iškovojo nemažas medalių krūvas.
Tačiau visos didžiosios ispanų pergalės buvo susijusios su 1980 metais gimusių žaidėjų karta.
Pau Gasolis, Juanas Carlosas Navarro, Raulis Lopezas, Felipe Reyesas, Carlosas Cabezasas, Berni Rodriguezas, metais jaunesnis Jose Manuelis Calderonas dar praėjusio amžiaus pabaigoje tapo Europos ir pasaulio jaunių čempionais, o paskui daug metų sudarė viską paeiliui laimėdavusios Ispanijos vyrų rinktinės branduolį.
Auksinė ispanų karta spindėjo keliolika metų. Jie iškovojo apdovanojimus aštuoniuose iš devynių XXI amžiuje vykusių Europos čempionatų (tris aukso, du sidabro ir tris bronzos), trejose iš eilės olimpinėse žaidynėse (du sidabro ir vieną bronzos) bei viename pasaulio čempionate (aukso). Per šiame amžiuje vykusius 17 didžiųjų turnyrų ispanų tarp prizininkų nebuvo tik penkis kartus.
Keliuose turnyruose Ispanijai atstovavo net penki ar šeši buvę jaunių čempionai, bet laikui bėgant jų skaičius, suprantama, mažėjo. Kai kurie auksinės kartos krepšininkai jau baigė karjerą, kitų žaidimo lygis nebėra tinkamas rinktinei. Vis dėlto užpernai vykusiame Europos čempionate tarp bronzos medaliais pasipuošusių vyrų vis dar buvo dvi ryškiausios 1980 metais gimusios žvaigždės P.Gasolis ir J.C.Navarro.
Šiais metais Ispanijos rinktinėje pirmąjį kartą nežaidžia nė vienas buvęs jaunių čempionas. Tiesa, P.Gasolis nebūtų atsisakęs prisidėti prie italo Sergio Scariolo treniruojamos komandos, tačiau 39-erių metų puolėjui sutrukdė NBA čempionato pabaigoje patirta kojos trauma. Dėl traumos per lemiamas sezono rungtynes P.Gasolis negalėjo padėti ir „Milwaukee Bucks“ klubui, kurio gretas sustiprino šių metų kovo mėnesį.
„Dėl pasaulio čempionato Pau galėtų nužudyti, bet trauma neleido jam atvykti į rinktinę“, – prieš kelias savaites per nacionalinės komandos pristatymą hiperbolizavo ispanų treneris S.Scariolo.
Buvęs NBA čempionas P.Gasolis šią vasarą nėra vienintelis svarbus Ispanijos rinktinės praradimas. Žaisti pasaulio čempionate taip pat atsisakė šių metų Eurolygos čempionas Sergio Rodriguezas, norintis daugiau laiko praleisti su šeima, bei dar du praėjusį sezoną NBA klubams atstovavę krepšininkai Serge‘as Ibaka ir Nikola Mirotičius.
Iš Kongo Respublikos kilęs, bet Ispanijos pasą gavęs S.Ibaka jį priglaudusiai šaliai pastarąjį kartą atstovavo 2014 metų pasaulio čempionate. Vėliau ispanai nuolat kalbindavo natūralizuotą afrikietį, bet jis į nacionalinę komandą nebegrįžo.
Persigalvoti neprivertė net tai, kad praėjusį sezoną „Toronto Raptors“ klube S.Ibaka praleido kartu su Ispanijos rinktinės žvaigžde Marcu Gasoliu ir rinktinės treneriu S.Scariolo, kuris pernai papildė „Raptors“ trenerių štabą.
Šių metų NBA čempiono S.Ibakos neigiamas atsakymas buvo žinomas gana seniai. Tuo tarpu natūralizuotas juodkalnietis N.Mirotičius, kuris po penkių NBA praleistų sezonų šiais metais sudarė sutartį su „Barcelona“, Ispanijos rinktinei „ne“ ištarė tik įsibėgėjus vasarai.
Nei S.Ibaka, nei N.Mirotičius nepateikė konkrečių priežasčių, kodėl atsisako žaisti pasaulio čempionate. Apie tai nenorėjo kalbėti ir treneris S.Scariolo. „Geriau paklauskite jų“, – per spaudos konferenciją sakė S.Scariolo.
Beje, tiek S.Ibaka, tiek N.Mirotičius turi natūralizuoto krepšininko statusą, todėl rinktinėje per oficialias varžybas gali žaisti tik vienas jų. Šiems žaidėjams neatvykus, į treniruočių stovyklą buvo pakviestas kitas natūralizuotas krepšininkas – iš Senegalo kilęs Vitorijos „Baskonia“ vidurio puolėjas Ilimane Diopas.
„Gaila, kad į rinktinę neatvyko daug krepšininkų. Bet turime galvoti ne apie tuos, kurių su mumis nėra, o apie tuos, kurie susibūrė treniruočių stovykloje“, – kalbėjo rinktinės kapitonas Rudy Fernandezas.
O tarp pradėjusių ruoštis pasaulio pirmenybėms ryškiausia žvaigždė yra P.Gasolio jaunesnysis brolis Marcas Gasolis, kuris vasario mėnesį iš „Memphis Grizzlies“ klubo perėjo į „Toronto „Raptors“ ir vasaros pradžioje su naujaisiais komandos draugais tapo NBA čempionu.
Memfio komandoje M.Gasolis praleido dešimt su puse sezonų ir buvo tapęs vienu svarbiausių „Grizzlies“ žaidėjų. Geriausią sezoną (2016-2017 m.) katalono rezultatyvumo vidurkis buvo pakilęs iki 19,5 taško. Tuo tarpu Toronto ekipoje jis žaisdavo daug trumpiau ir pelnydavo tik 9,1 taško.
Pasak S.Scariolo, rinktinėje 34-erių M.Gasoliui reikės žaisti taip, kaip žaisdavo „Grizzlies“: „Jis turės tapti rinktinės lyderiu ir yra pasiruošęs juo būti. Marcas visuomet išalkęs krepšinio, bet šiuo metu yra fiziškai išsunktas. Vis dėlto neabejoju, kad krepšinis yra jo rankose, galvoje ir širdyje.
Jo vaidmuo „Raptors“ komandoje buvo visiškai kitoks, negu ruošiamas rinktinėje. Marcui reikės prisitaikyti, bet mes jį pažįstame kaip krepšininką, niekada nestokojantį aistros ir entuziazmo“.
„Mūsų žaidimą lems ne vienas krepšininkas. Svarbiomis akimirkomis imtis iniciatyvos gali ir kiti žaidėjai“, – žadėjo S.Scariolo.
Treneris galvoje pirmiausia turėjo Ricky Rubio, šią vasarą perėjusį iš „Utah Jazz“ į „Phoenix Suns“ klubą, taip pat NBA lygoje žaidžiančius brolius Juancho ir Willy Hernangomezus bei rinktinės senbuvius iš Madrido „Real“ klubo Sergio Llullį ir R.Fernandezą.
Vis dėlto ryškių žvaigždžių Ispanijos rinktinėje liko gerokai mažiau nei praėjusiais metais. Todėl nenuostabu, kad vienas jaunesnės kartos atstovų J.Hernangomezas netrykšta optimizmu: „Mes nesame favoritai, nesame komanda, galinti įveikti visus varžovus. Tačiau atrankos turnyras parodė, kad Ispanija turi daug krepšininkų, galinčių žaisti aukščiausiame lygyje“.
Atrankos turnyre, kuriame negalėjo rungtyniauti NBA ir Eurolygos žaidėjai, antrojo ispanų ešelono krepšininkai sirgalių nenuvylė. Ispanijos rinktinė laimėjo 10 iš 12 rungtynių ir užtikrintai užėmė pirmąją vietą grupėje, kurioje kovojo su Turkijos, Juodkalnijos, Latvijos, Ukrainos ir Slovėnijos komandomis. Dvi nesėkmes ispanai patyrė išvykose žaisdami su ukrainiečiais ir turkais.
Treneriui S.Scariolo per atrankos rungtynes geriausią įspūdį padarę Quino Colomas, Jaime Fernandezas, Javieras Beiranas ir Pablo Aguilaras vasarą sulaukė kvietimo į stipriausios sudėties rinktinės stovyklą.
Vis dėlto šią vasarą rinktinės stovykloje krepšininkų, rungtyniaujančių arba Ispanijos lygos vidutiniokų komandose, arba nelabai stipriuose užsienio klubuose, yra neįprastai daug.
Praėjusiais metais Ispanijos rinktinė treniruotis pradėdavo vėliausiai tarp Europos komandų. Treneriai krepšininkus paprastai sukviesdavo iki oficialių varžybų likus apie mėnesį.
Tačiau šiais metais treneris S.Scariolo į stovyklą atvykusiems žaidėjams rankas spaudė gerokai anksčiau. Ispanai į darbą kibo liepos 24 dieną – panašiu metu, kaip lietuviai, graikai ar prancūzai.
Paaiškinti pokyčius paprasta. Jei anksčiau ispanai būdavo laikomi vienais pagrindinių favoritų ir patys labai pasitikėdavo savo jėgomis, tai dabar komanda nebesijaučia taip tvirtai. Be to, pasitraukus daugeliui vyresnės kartos žaidėjų, naujokais pasipildžiusiai rinktinei reikia daugiau laiko, kad krepšininkai geriau pajustų vienas kito petį.
Ispanai, kaip ir lietuviai, penktadienį žais pirmąsias draugiškas rungtynes. Paskui Ispanijos rinktinė dalyvaus keturių komandų turnyre Malagoje, kur susitiks su Dramblio Kaulo Kranto ir Filipinų arba Kongo Demokratinės Respublikos krepšininkais (rugpjūčio 9-10 d.), o mėnesio viduryje išskris į Ameriką. Rugpjūčio 16 d. Anaheime įvyks JAV ir Ispanijos rinktinių mačas.
Grįžę namo ispanai Madride sužais rungtynes su Dominikos Respublikos rinktine (rugpjūčio 22 d.), o draugiškų rungtynių ciklą baigs Kinijoje dvikovomis su Argentinos ir Rusijos krepšininkais (rugpjūčio 27-28 d.).
Pasaulio čempionato pirmajame etape Ispanijos rinktinės varžovės bus Puerto Riko, Tuniso ir Irano komandos.
Ispanijos rinktinės sudėtis:
Ricky Rubio (29, 193, praėjusį sezoną žaidė „Utah Jazz“, NBA),
Quino Colomas (31, 188, Stambulo „Bahçeşehir“, Turkija),
Jaime Fernandezas (26, 184, Malagos „Unicaja“),
Sergio Llullis (32, 190, Madrido „Real“),
Joanas Sastre (28, 201, „Valencia“),
Pau Ribasas (32, 196, „Barcelona“),
Rudy Fernandezas (34, 196, Madrido „Real“),
Juancho Hernangomezas (24, 205, „Denver Nuggets“, NBA),
Javieras Beiranas (32, 200, Lagūnos San Kristobalio „Tenerife“),
Xavi Rabaseda (30, 196, Las Palmaso „Gran Canaria“),
Victoras Claveris (31, 207, „Barcelona“),
Pierre‘as Oriola (27, 205, „Barcelona“),
Pablo Aguilaras (30, 203, Emilijos Redžo „Pallacanestro“, Italija),
Marcas Gasolis (34, 210, „Toronto Raptors“, NBA),
Willy Hernangomezas (25, 209, „Charlotte Hornets“, NBA),
Ilimane Diopas (24, 211, Vitorijos „Baskonia“).
