Rugpjūčio 22-ąją pasirengimą artėjančiam sezonui pradėjęs Kauno klubas treniruotėse kol kas verčiasi be šešių komandos žaidėjų.
Lietuvos čempionų gretose dar trūksta su nacionalinėmis rinktinėmis dirbančių Martino Gebeno, Luko Lekavičiaus, Edgaro Ulanovo, Pauliaus Jankūno, Mariaus Grigonio ir australo Jocko Landale'o, tačiau treniruočių intensyvumo tai nesumenkina, mat su pagridnine komanda taip pat pluša ir būrys jaunųjų žalgiriečių.
„Negaliu pasakyti, – N.Hayesas kraipė galvą atsakinėdamas į klausimą dėl pirmo ekipos įspūdžio. – Komandos čia dar nėra. Matau daug jaunų vyrukų. Tačiau kai susirinks visi, paklauskite manęs dar kartą ir aš jums atsakysiu.“
Neįprastos charizmos amerikietis praėjusiame sezone rungtyniavo Stambulo „Galatasaray“ (Turkija) klube, kuris kovėsi Europos taurės turnyre, todėl žaidimas Eurolygoje krepšininkui taps nauju karjeros etapu ir iššūkiu. Tiesa, žaidėjas turi kitokią nuomonę.
„Nemanau, – prieštaravo žaidėjas. – Žinau, kad Eurolygoje yra žaidžiamas labai aukšto lygio krepšinis, bet aš taip pat tapau geresniu žaidėju.“
– Kodėl norite išmokti kalbėti lietuviškai? Lietuvoje visi šneka angliškai, – buvo paklaustas N.Hayesas.
– Meluojate, daugybė žmonių čia nekalba angliškai. Sutinku žmonių organizacijoje ir mieste, kurie nešneka angliškai, todėl priėmiau iššūkį mokytis lietuvių kalbos.
– Kokių asmeninių iššūkį turite šį sezoną?
– Vienintelis mano tikslas – pasilinksminti. Kai rūpiniesi apie tikslus, pamiršti mėgautis savo patirtimi. Siekdamas bet kokio tikslo, visų pirma turi būti laimingas tuo, ką darai ir kuo esi.
– Pirmajame interviu juokavote apie Šarūną Jasikevičių, koks įspūdis jį pagaliau sutikus?
– Ką? Trenerį? Norėjau klausti, kas tai. Sunki pavardė.
Jei atvirai, tai dar nebuvau jo sutikęs, mes tik pasisveikinome. Koledže turėjau panašų trenerį, kuris daug rėkdavo. Manau, kad gerai tai ištveriu, suprantu kritiką. Suprantu, kad Š.Jasikevičius toks yra ir man tai tinka. Bus linksma.
– Kokias savo stiprybes galėtumėte išskirti?
– Aikštelėje sugebu atlikti viską. Vis dėlto pagrindiniu mano tikslu išlieka linksma patirtis. Stengsiuosi būti geru komandos draugu ir pralinksminti apšauktus žaidėjus.
– Ar jau mokate kalbėti lietuviškai?
– Žinoma, „labas rytas, labas vakaras, laba diena, ačiū“.
Man patinka sakyti „labai gerai, puiku“. Šitas man labai patinka, nes primena Pikachu. „Nieko tokio“? Šis visiškai neskamba kaip lietuviškas žodis. Po mėnesio lietuviškai šnekėsiu laisvai.
