Išbandymas. Per šią dvikovą paaiškės, kiek truks „Lietkabelio“ europinis sezonas. Jei panevėžiečiai nugalės, jie prisidės prie Klaipėdos „Neptūno“ ir gaus teisę žaisti dar 14 rungtynių Čempionų lygos grupių etape. Jei įveikti Kipro komandos nepavyks, „Lietkabelis“ iki 2020 metų pavasario varžysis tik nacionaliniuose turnyruose.
Susiję straipsniai
Tiesa, Čempionų lygos atrankos mačus pralaimėjusios komandos gali pereiti į FIBA Europos taurės turnyrą. Tačiau „Lietkabelis“ šios teisės atsisakė.
Pirmosios „Lietkabelio“ ir „Keravnos“ rungtynės įvyks rugsėjo 26 d. (ketvirtadienį) Kipro sostinėje Nikosijoje. Antrą kartą krepšininkai susitiks rugsėjo 30 d. (pirmadienį) Panevėžyje.
Pirmasis etapas. „Lietkabeliui“ nereikėjo žaisti Čempionų lygos atrankos pirmajame etape. Tuo tarpu šiais metais septintąjį kartą Kipro čempionu tapęs „Keravnos“ jau sužaidė dvejas rungtynes ir pirmajame atrankos etape įveikė Danijos čempioną Orhuso „Bakken Bears“ klubą.
Po pirmųjų rungtynių atrodė, kad panevėžiečiai gali ruoštis mačui su „Bakken Bears“ – Orhuso komanda išvykoje nugalėjo 95:86.
Orhuso krepšininkai vienu metu pirmavo net 22 taškų skirtumu, bet lengvabūdiškai iššvaistė pranašumą, veikiausiai net nemanydami, kad jų aikštėje viskas gali pakrypti varžovams palankia linkme. Juo labiau „Bakken Bears“ jokios bėdos nenujautė, kai atsakomųjų rungtynių antrajame kėlinyje įgijo 15 taškų persvarą 40:25.
Vis dėlto tada paaiškėjo, kad „Keravnos“ moka žaisti daug geriau. Nikosijos krepšininkai dar prieš pertrauką perėmė iniciatyvą, o antroje rungtynių pusėje tiesiog sumalė varžovus į miltus ir pasiekė revanšą reikiamu skirtumu 94:69.
Žaidėjai. „Keravnos“ komanda per mačą su Orhuso ekipa laikėsi ant šešių amerikiečių pečių. Beveik visą darbą atliko Joshas Haginsas (25, 186), Kipro pasą turintis Anthony Kingas (34, 207), somaliečių kilmės Mohamedas Abukaras (34, 206), Ahmaadas Rorie (24, 183), Vernonas Tayloras (32, 193) ir Jake‘as O‘Brienas (30, 206).
A.Kingas, J.Haginsas ir M.Abukaras šioje komandoje žaidė ir praėjusį sezoną, o J.O‘Brienas į ją grįžo po nedidelės pertraukos.
Tuo tarpu trys Kipro krepšininkai Čempionų lygos pirmojo etapo mače pelnė vos 18 taškų (10 proc.). Beje, vieną „Keravnos“ žaidžiantį kiprietį Lietuvos sirgaliai pernai matė LKL arenose. Nikos Stylianou (30, 197) užpraeitą sezoną kelis mėnesius praleido Alytaus „Dzūkijoje“ ir LKL čempionate pelnydavo 11,5 taško.
Kas bus toliau? Jei „Lietkabelis“ nugalės „Keravnos“ krepšininkus, pateks į Čempionų lygos pagrindinio etapo A grupę. Joje panevėžiečių varžovai būtų „Manresa“ (Ispanija), Sasario „Dinamo“ (Italija), „Ostende“ (Belgija), Strasbūro SIG (Prancūzija), Ankaros „Turk Telekom“ (Turkija) ir Holono „Hapoel“ (Izraelis) klubai ir dar vienos atrankos dvikovos nugalėtojai – Kauhajokio „Karhu“ (Suomija) arba Torūnės „Polski Cukier“ (Lenkija).
„Neptūnas“ žais D grupėje, į kurią taip pat pateko „Zaragoza“ (Ispanija), Stambulo „Beşiktaş“ (Turkija), „Brindisi“ (Italija), Dižono JDA (Prancūzija) ir Salonikų PAOK (Graikija). Dar dvi komandos paaiškės per atrankos antrojo etapo rungtynes, kuriose kovos Sombajtehaus „Falco“ (Vengrija) – „Ventspils“ (Latvija) ir Fribūro „Olympic“ (Šveicarija) – Bonos „Telekom“ (Vokietija).
Keliose paminėtose užsienio komandose žaidžia Lietuvos krepšininkai: „Zaragoza“ – Renaldas Seibutis, „Manresa“ – Deividas Dulkys, „Dinamo“ – Paulius Sorokas.
Praeitis. Praėjusį sezoną ir „Neptūnas“, ir „Lietkabelis“ iškart pateko į Čempionų lygos grupių etapą. Klaipėdiečiai grupėje laimėjo 8 iš 14 rungtynių ir užėmė trečiąją vietą, bet paskui aštuntfinalyje nusileido Jeruzalės „Hapoel“ klubui.
Panevėžiečiai iškovojo 5 pergales, grupėje užėmė penktąją vietą ir į atkrintamąsias varžybas nepateko.
Pernai Čempionų lygos atrankoje žaidė „Šiauliai“. Juos sustabdė jau pirmieji varžovai Sofijos „Levski“ krepšininkai.