Senutė krepšinio salė Kipro sostinės Nikosijos Strovolos rajone pilna vaikų, nes prieš vyrų komandos treniruotę visą popietę čia veikia „Keravnos“ krepšinio akademija.
Šalia baltų durų gatvės katės kaitinasi saulėje, kuri rugsėjo pabaigoje orą vis dar įkaitina virš 30 laipsnių. Lauko kavinėje žilagalviai graikai visą dieną pliekia kortomis, iš mažų puodelių neįtikėtinai ilgai gurkšnodami, atrodo, niekad nesibaigiančią tirštą graikišką kavą. Jie nužvelgia į salę einančius krepšininkus, bet į vidų užsuka retas.
Nelabai kipriečiams rūpi krepšinis
Tačiau tiems keliems šimtams, kas ketvirtadienio vakarą bus „Costas Papaellinas“ arenoje, kova su „Lietkabeliu“ taps žūtbūtinė.
„Jei mums pavyktų laimėti ir patektume į FIBA Čempionų lygą, būtų kažkas nuostabaus visam Kipro sportui, istorinis įvykis. „Lietkabelis“ daug metų žaidė turnyre, todėl tikimasi, kad jie vėl bus grupių etape.
Bet mes rungtynėms rimtai ruošėmės, po pergalės pirmame atrankos etape įgavome pasitikėjimo, ir tikiu, kad turime neblogą šansą“, – „Lietuvos rytui“ sakė 30 metų 198 cm N.Stylianou, ką tik išėjęs iš vaizdo peržiūrų kambario.
Varžovus matė iš arti
Prieš vakarinę treniruotę „Keravnos“ ilgai analizavo „Lietkabelio“ žaidimo įrašus ir ieškojo minusų, kuriais galėtų pasinaudoti rungtynėse.
Apie tai, ko tikėtis iš lietuvių, komanda klausinėjo ir savo snaiperio N.Stylianou. Jis rungtyniavo Lietuvos krepšinio lygoje ne taip seniai, kai 2018-ųjų sausį atvyko pastiprinti „Dzūkijos“.
„Esu žaidęs su daugeliu „Lietkabelio“ žaidėjų. Komandos sudėtis pasikeitė, bet komanda jau daug metų yra tarp geriausiųjų Lietuvoje. Krepšininkai galingi ir greiti, bus nelengva“, – sakė N.Stylianou.
Kipro rinktinės žaidėjas Alytuje buvo vienas savo komandos lyderių, o „Dzūkija“ tą sezoną sensacingai Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalyje įveikė Klaipėdos „Neptūną“. Tame mače „Švyturio“ arenoje N.Stylianou sumetė 19 taškų.
„Tada mums nuostabiai sekėsi, finalo ketverte buvome mes ir trys Lietuvos milžinai. O rungtynes dėl trečiosios vietos pralaimėjome būtent „Lietkabeliui“, – pasakojo kiprietis. – Apskritai žaisti Lietuvoje man be galo patiko. Pirmą kartą rungtyniavau ne Kipre ar Graikijoje. Žaidimas komandinis, todėl kiekvienas gauna šansą. Visi ten mane pažinojo, žmonės domėjosi lyga.“
Pamena kirtį „Žalgiriui“
Kipre situacija kitokia. Čia kiekvienas yra futbolo ekspertas, o krepšinį kai kurie seka tik todėl, kad komandos priklauso futbolo klubams.
Bet „Keravnos“ yra unikali – grynai krepšinio komanda, septynis kartus laimėjusi Kipro čempionatą. Tie keli šimtai sezono abonementus įsigijusių žmonių yra ištikimiausi sirgaliai, kurie iki šiol giriasi, kaip 1998-aisiais savo namuose nukovė patį Kauno „Žalgirį“.
Tuo metu Jono Kazlausko treniruojamas „Žalgiris“ žaidė Europos taurės šešioliktfinalyje ir sugebėjo nusileisti kipriečiams keturiais taškais. Tiesa, po kelių dienų Kauno sporto halėje „Žalgiris“ skriaudikų nepagailėjo ir juos sutvarkė 73:40.
Bet „Keravnos“ ambicijų netrūksta. Kiekvieną sezoną klubas siekia kilti aukščiau. Kad galėtų susikauti su „Lietkabeliu“, kipriečiai turėjo įveikti pirmąjį FIBA Čempionų lygos etapą ir nugalėti Danijos čempioną Orhuso „Bakken Bears“.
Pirmąjį mačą namie kipriečiai pralaimėjo devyniais taškais (86:95), bet Danijoje sugebėjo laimėti net 25 taškų skirtumu – 94:69.
„Rūbinėje tikrai pašventėme“, – šypsojosi N.Stylianou.
Tėvas žaidė su legenda
„Keravnos“ branduolys nesikeičia jau keletą sezonų, sudėtyje yra penki amerikiečiai, o šiemet komandą papildė keli metikai.
„Šiemet turime puolimo talentų, nors mūsų stiprybė nuo seno yra gynyba“, – sakė N.Stylianou.
Jis užaugo žiūrėdamas gynyba paremtą graikišką krepšinį ir girdėdamas pasakojimus apie legendinį Graikijos krepšininką Niką Galį, nes N.Stylianou tėvas Kostas žaidė kartu su N.Galiu Salonikų „Aris“ klube ir 1983-aisiais laimėjo Graikijos čempionatą.
Graikijoje didžiąją savo karjeros dalį praleido ir N.Stylianou, tačiau pernai jis grįžo į Kiprą: „Kitaip nei Lietuvoje, kur visi gali kovoti vienas su kitu, Graikijoje nėra šansų žaidžiant su stipriausiais klubais. O su „Keravnos“ klubi mes kaunamės dėl čempionų titulo, ir dar man buvo labai svarbu žaisti Europoje.“
„Keravnos“ salės palubėje nuo praėjusio sezono vis dar kabo vėliava su FIBA Europos taurės varžybų emblema. Kipras viliasi, kad sugebės pateikti sensaciją ir nukovęs „Lietkabelį“ pasikabins Čempionų lygos vėliavą.
Lietuviai apgyvendinti toli
Lietuvos klubas į Kiprą atskrido trečiadienį vakare ir buvo priverstas apsistoti ne Nikosijoje, o už 50 km esančioje Larnakoje, kadangi komandai sostinės viešbučiuose nebuvo vietų.
Dėl to „Lietkabelis“ turėjo treniruotis Larnakoje ir į rungtynes atvažiuos nė karto nepasitreniravęs „Costas Papaellinas“ salėje.
Atsakomosios FIBA Čempionų lygos kvalifikacijos turnyro rungtynės Panevėžyje vyks pirmadienį.
Dvejų rungtynių serijos nugalėtojas pateks į A grupę, kurioje varžovų jau laukia Holono „Unet“ (Izraelis), Ankaros „Turk Telekom“ (Turkija), Sasario „Dinamo“ (Italija), „Ostende“ (Belgija), Manresos „Baxi“ (Ispanija) ir Strasbūro SIG (Prancūzija).
