Iš Teksaso valstijos kilęs gynėjas kovo pabaigoje išvyko į JAV, kur karantino laikotarpį leido kartu su šeimos nariais.
Žaidėjas intensyviai sekė krepšinio naujienas, susijusias tiek su jo asmenine karjera, tiek su „Žalgirio“ klubu.
Kuomet Šarūnas Jasikevičius galiausiai nusprendė priimti svarbų sprendimą ir persikelti į „Barcelona“ komandą, Th.Walkupo galvoje ėmė suktis įvairios mintys, tad vasaros viduryje jis tvirtai dar nežinojo, kurioje komandoje pradės sezoną.
Vis dėlto krepšininkas galiausiai sulaukė pradžiuginusio skambučio.
„Tu grįžti rungtyniauti į Kauną“, – agento žodžius su šypsena prisimena Kauno ekipos gynėjas.
Džiaugiasi Šaro pamokomis
„Dabar jaučiuosi lyg veteranas, – portalui lrytas.lt kalbėjo trečiąjį sezoną Kaune pasitinkantis Th.Walkupas. – Jau praėjusį sezoną, kuomet buvau antrametis komandos žaidėjas, jaučiau, kad turiu padėti naujokams lengviau integruotis į komandą.“
Tiesa, artėjantis sezonas tiek pačiam žaidėjui, tiek visai ekipai bus kitoks, mat „Žalgiryje“ nebėra ne tik Š.Jasikevičiaus, bet pagrindinių jo asistentų – Dariaus Maskoliūno, Tomo Masiulio, Justino Grainio.
Juos klube pakeitė vyriausiasis treneris iš Austrijos Martinas Schilleris, asistentas iš Vokietijos Arne Woltmannas ir iš dublerių komandos atvykęs Tautvydas Sabonis.
Th.Walkupas pripažįsta, kad Šaro netektis yra rimtas pokytis komandoje, tačiau anksčiau ar vėliau ta diena turėjo ateiti.
„Pasaulis dėl to nesustojo. Š.Jasikevičius Kaune nuvertė kalnus, padėjo komandai ir miestui pakilti į naują lygį.
Iš trenerio išmokau daugybę naudingų dalykų: pasikeitė mano požiūris į kai kuriuos dalykus aikštėje, pradėjau kitaip mąstyti. Esu jam labai dėkingas, jog galėjau iš jo mokytis. Net ir tada, kai sulaukdavau kritikos ar riksmų. Bagažą, kurį susikroviau per pastaruosius dvejus metus, nešiosiu likusią karjeros dalį“, – treneriui dėkojo krepšininkas.
Th.Walkupas Šarui išsiuntė trumpąją žinutę, pasveikino su nauju karjeros etapu ir palinkėjo sėkmės.
Tiesa, krepšininkas „Žalgiryje“ atsidūrė būtent Šaro dėka. Pastarasis tikėjo, kad FIBA Čempionų lygoje blizgėjęs amerikietis puikiai tiks „Žalgirio“ žaidimo sistemai.
Š.Jasikevičius neklydo.
Pirmojo karjeros sezono metu Eurolygoje Th.Walkupas žaisdavo po kiek daugiau nei 16 minučių, per jas įmesdavo 5,2 taško, atkovodavo 2,6 kamuolio, atlikdavo 2,2 rezultatyvaus perdavimo ir rinkdavo 5,6 naudingumo balo.
Gynėjo vaidmuo komandoje buvo antraeilis, jis dažniau persekiodavo varžovų gynėjus, nei žiūrėdavo į krepšį.
Vis dėlto sezono pabaigoje, kuomet „Žalgirio“ įžaidėjų grandis ėmė byrėti dėl traumų, Š.Jasikevičius fiziškai stiprų amerikietį išbandė įžaidėjo pozicijoje.
Maža to, praėjusios vasaros pabaigoje „Žalgiris“ nesugebėjo išsaugoti Leo Westermanno, tad Th.Walkupas tapo pagrindiniu komandos įžaidėju. Be to, netrukus žaidėjas ėmėsi ir lyderio vaidmens.
Antrajame sezone Eurolygoje Th.Walkupo žaidimo laikas išaugo trečdaliu, per 25 aikštėje praleistas minutes gynėjas pelnydavo 9,6 taško, atkovodavo 3,7 kamuolio, atlikdavo 5,5 rezultatyvaus perdavimo ir rinko 12,7 naudingumo balo.
Krepšininkas tapo kertiniu komandos žaidėju tiek puolime, tiek gynyboje.
„Esu pasiruošęs prisiimti dar daugiau pareigų tiek aikštėje, tiek už jos ribų“, – artėjantį sezoną ryžtingai pasitinka krepšininkas.
Klausys austriškų nurodymų
Pirmadienį „Žalgiris“ surengė pirmąją atvirą treniruotę, kurios metu su žiniasklaida bendravo ir naujasis ekipos strategas 38-erių M.Schilleris.
Austras pabrėžė, kad jo treniruojamos ekipos pasižymėdavo gera gynyba, disciplinuotu žaidimu. Th.Walkupas liko maloniai nustebintas pirmosiomis M.Schillerio pratybomis.
„Jaučiasi geras ir teisingas intensyvumas. Tą galėjome pajusti nuo pirmosios treniruotės. Kol kas palietėme nedaug taktinių reikalų, tačiau jie man pasirodė įdomūs, manau, kad nauji metodai yra labai tinkami mūsų atsinaujinusiai komandai. Man patinka tai, su kokiu nusiteikimu jis pradėjo darbą“, – pirmuosius įspūdžius atskleidė krepšininkas.
Po praėjusio sezono Kaune neliko australo Jocko Landale‘o, kuris tikisi praverti NBA lygos duris, amerikiečio K.C. Riverso, pastarasis prisijungė prie Sankt Peterburgo „Zenit“, ir Zacho LeDay, kuris sukirto rankomis su Milano „Olimpia“ klubu.
Tiesa, į Kauną atvyko prancūzas Joffrey Lauvergne‘as, pastaruosius sezonus rungtyniavęs Stambulo „Fenerbahce“, argentinietis Patricio Garino, žaidęs Vitorijos „Baskonia“ klube, iš Vilniaus „Ryto“ atvyko Marekas Blaževičius, prisijungė Panevėžio „Lietkabelio“ žaidėjas Tomas Dimša, Pirėjo „Olympiakos“ legionierius Augustine‘as Rubitas ir Vechtos RASTA klubo gynėjas Steve‘as Vasturia.
„Artėjančiame sezone turėsime kur kas daugiau raumenų, didesnius vyrukus po krepšiu, – komandos sudėties pokyčius įvertino Th.Walkupas. – Maža to, keista tai sakyti, bet praėjusį sezoną atrodė, kad Marius Grigonis net nežaidė mūsų komandoje, mat visą laiką gydėsi traumą, dabar jis yra sveikas. Tai – lyg pastiprinimas.
Jausmas toks, kad per vasarą komandą papildė ne vienas pajėgus krepšininkas, tikiuosi, kad visiems pavyks sėkmingai susižaisti.“
„Žalgirio“ įžaidėjų grandyje Th.Walkupui kompaniją palaikys Lukas Lekavičius ir Rokas Jokubaitis. Pastarojo fizinė forma ir pakitęs įvaizdis teigiamai nustebino amerikietį.
„Man patinka Roko naujasis įvaizdis, šukuosena. Jis šiek tiek sustiprėjo, bet komandoje pažįstu ir stipresnių vyrukų (juokiasi). Džiaugiuosi, kad vasaros metu jis daug sportavo, į komandą Rokas grįžo puikios fizinės formos“, – 19-metį komandos draugą gyrė Th.Walkupas.
Lrytas.lt primena, kad rugsėjo 12-13 d. Kaune vyks keturių Eurolygos komandų turnyras.
Jame dalyvaus Atėnų „Panathinaikos“, Milano „Olimpia“, Stambulo „Anadolu Efes“ ir „Žalgiris“.
Lietuvos krepšinio lygos sezonas turėtų prasidėti rugsėjo 19-ąją, o Eurolygos – spalio 1-ąją.
„Tikiu, kad Eurolygas sezonas prasidės laiku. Tad turime būti tam pasiruošę. Nekantrauju sulaukti sezono pradžios“, – optimizmo neslėpė Th.Walkupas.
