„Monaco“ startavo geriau
Panevėžio „Lietkabelio“ krepšininkai per pirmąsias Europos taurės rungtynes savo gerbėjų nenudžiugino. Nors panevėžiečiai praėjusį trečiadienį du kėlinius kabinosi į atlapus Bolonijos „Virtus“ komandai, po pertraukos varžovai privertė sudėti ginklus. „Virtus“ iš Lietuvos išsivežė pergalę 76:61.
Prieš savaitę svečių pergalėmis baigėsi dvejos C grupės rungtynės. Kita išvykoje laimėjusi komanda buvo „Monaco“, kuri pranoko „Andorra“ ekipą 82:76. Ši dvikova vyko labai atkakliai. „Monaco“ teko vytis antrajame kėlinyje 10 taškų skirtumu pirmavusius varžovus, o lemiamą persvarą svečiai įgijo tik paskutinėmis minutėmis.
Monako komandoje naudingiausiai žaidė buvęs Kauno „Žalgirio“ gynėjas Dee Bostas (21 taškų). Jam gerai talkino du kiti Šiaurės Amerikos legionieriai Khadeenas Carringtonas (14) ir Darralas Willisas (11).
Šioje grupėje taip pat žaidžia Krasnodaro „Lokomotiv“ ir Antverpeno „Giants“ komandos. Jų rungtynes Krasnodare laimėjo šeimininkai 89:72.
Į elitą įsiveržė staigiai
Antrasis „Lietkabelio“ varžovas Monako klubas į stipriausiąją Prancūzijos krepšinio pakopą grįžo gana neseniai. „Roca Team“, kaip dažnai vadinama Monako komanda, kelialapį į „Pro A“ lygą iškovojo tik 2015 metais. Tačiau vos grįžusi į elitą, „Monaco“ iškart pareiškė, kad sieks aukščiausio tikslo – tapti Prancūzijos čempione.
„Monaco“ vadovai tuščiais pažadais nesišvaistė. Nedidelės kunigaikštystės ekipa jau pirmaisiais sezonais kaip lygi su lygiomis kovojo su Prancūzijos krepšinio lyderiais, o užpernai ir pernai pateko į „Pro A“ finalą. Vis dėlto lemiamose dvikovose abukart teko pripažinti varžovų pranašumą.
„Raudoni-balti“ stabdžio nepaspaudė ir praėjusį sezoną. Tuo metu, kai visos sporto varžybos buvo nutrauktos dėl pandemijos, „Monaco“ šalies pirmenybių reguliariajame sezone dalijosi pirmąją vietą su Dižono JDA ir Vilerbano ASVEL komandomis (visos trys lyderės laimėjo po 21 iš 25 rungtynių).
Kas stipresnis, tąkart išsiaiškinti nepavyko, bet naujame sezone „Monaco“ tikslai nepasikeitė.
Domėjosi D.Adomaičiu
Tiesa, šių metų vasarą „Monaco“ vadovybė privertė sirgalius šiek tiek pasijaudinti. Nemažai kitų klubų jau buvo atlikę beveik visus svarbiausius tarpsezonio darbus, o „Monaco“ vasaros viduryje turėjo vos du narius: senbuvį žaidėją Dee Bostą ir po dvejų metų pertraukos susigrąžintą trenerį juodkalnietį Zvezdaną Mitrovičių.
Beje, prieš tai kaip vienas pagrindinių kandidatų treniruoti „Roca Team“ buvo minimas Dainius Adomaitis. Vis dėlto „Monaco“ tuo pat metu derėjosi ir su Z.Mitrovičiumi, kuris nelauktai buvo atleistas iš ASVEL klubo. Suderinus visas detales su juodkalniečiu, kitų kandidatų pavardės buvo pamirštos.
Per kelias kitas savaites paaiškėjo, kad „Monaco“ delsimo taktika nebuvo pražūtinga. Vasaros pabaigoje ir rudens pradžioje klubas pratęsė sutartis su dar keliais senbuviais, pakvietė kelis patikimus naujokus ir pristatė komandą, kuri yra ne silpnesnė, negu buvo praėjusiais metais.
Naujokai – paskutinę akimirką
Du pajėgius krepšininkus „Monaco“ pakvietė vos ne paskutinę akimirką. Rugsėjo viduryje buvo pasirašytos sutartys su pernai su Prancūzijos rinktine pasaulio pirmenybių bronzos medalį laimėjusiu Mathias Lessort‘u (25, 206), kuris į Prancūziją grįžo po labai nesėkmingo sezono Miuncheno „Bayern“ klube, ir Khadeenu Carringtonu (25, 193), kuris šį rudenį dėl biurokratinių kliūčių negalėjo pereiti į Vitorijos „Baskonia“ komandą.
Kh.Carringtonas atvykęs į Monaką sutiko gerą pažįstamą Marcosą Knightą (31, 188). Šiedu krepšininkai praėjusį sezoną spindėjo Liudvigsburgo „Riesen“ komandoje, kuriai padėjo tapti Vokietijos vicečempione. Nors „Riesen“ nelaimėjo finalo mačo, M.Knightas buvo išrinktas naudingiausiu vasarą surengto bundeslygos baigiamojo turnyro krepšininku.
Dar vienas pavojingas naujokas – Darralas Willisas (24, 206), atvykęs iš „Nižnij Novgorod“ klubo.
Šie krepšininkai prisidėjo prie praėjusį sezoną „Monaco“ pagrindiniame penkete žaidusių D.Bosto (30, 188) ir J.J.O‘Brieno (28, 201).
Lietuvą aplanko kasmet
„Monaco“ su Lietuvos komandomis Europos turnyruose susitinka ketvirtus metus iš eilės.
2017-2018 metų sezone „Roca Team“ dar žaidė Čempionų lygoje ir pateko į vieną grupę su Utenos „Juventus“. „Monaco“ laimėjo abejas tarpusavio rungtynes (90:53 namie ir 92:85 Utenoje), o paskui nužygiavo iki pat finalo, kuriame pralaimėjo Atėnų AEK klubui.
2018 metais „Monaco“ perėjo į Europos taurės turnyrą ir du praėjusius sezonus „Top 16“ etape žaidė su Vilniaus „Rytu“. Visos Monako ir Vilniaus komandų rungtynės baigėsi šeimininkų pergalėmis.
Įdomu, kad ir vieną, ir kitą sezoną pirmosios rungtynės vyko labai atkakliai, o antrosios baigėsi triuškinamu rezultatu. Tačiau komandos tarsi apsikeitė vietomis, nes 2019 metų pradžioje „Monaco“ laimėjo namie 75:70 ir buvo sutriuškintas Vilniuje 68:90, o 2020 metų pradžioje „Rytas“ nugalėjo namie 80:75 ir buvo sudaužytas Monake 61:86.
Užpraeitą sezoną iš „Top 16“ grupės į atkrintamąsias varžybas pateko tik „Rytas“, o praėjusį sezoną – tik „Monaco“. Monako krepšininkai ketvirtfinalyje turėjo žaisti su Bolonijos „Virtus“, bet rungtynės buvo atšauktos dėl pandemijos.
Pirmą mačą pralaimėjo
Prancūzijos lygos sezonas prasidėjo rugsėjo 23 dieną. Monako krepšininkai kol kas žaidė dvejas rungtynes ir per jas iškovojo vieną pergalę.
„Monaco“ skaudų smūgį patyrė pirmajame ture, kuriame namie nusileido „Boulogne-Levallois“ klubui, irgi rungtyniaujančiam Europos taurės turnyre. Monako komanda pralaimėjo 62:72 (M.Knightas 12, D.Willisas 11). Tiesa, treneris Z.Mitrovičius ir po nesėkmės teigė, kad nėra nusivylęs, nes du naujokai Kh.Carringtonas ir M.Lessort‘as į aikštę ėjo beveik nesitreniravę su komandos draugais.
Praėjusį šeštadienį „Monaco“ žaidė daug geriau ir savo aikštėje sutriuškino Ruano „Chorale“ ekipą 86:61 (M.Lessort‘as ir M.Knightas po 17, J.J.O‘Brienas 13).
Pastarąsias rungtynes stebėjo beveik tūkstantis žiūrovų. Tiek sirgalių pagal Monake galiojančias sveikatos saugumo taisykles įleidžiama į 2840 vietų turinčią Gastono Medicino areną (G.Medicinas, kurio vardu pavadinta arena, buvo vienas garsiausių Monako lengvaatlečių).
