Lietuvos krepšinio komandos dėl šalies taurės pirmą kartą kovojo dar 1935 metais, tačiau taurės turnyras per aštuonis su puse dešimtmečio išgyveno daug permainų. Ne vienas pokytis buvo net ir šiame amžiuje.
XXI amžiaus pradžioje Lietuvos taurės turnyras kelerius metus visai nevyko, o atsinaujinusios taurės varžybos krepšinio tvarkaraštyje vėl atsirado tik 2006-2007 metų sezone, kai jas rengti pradėjo Lietuvos krepšinio federacija (LKF).
Nuo 2015-2016 metų sezono turnyrą rengia Lietuvos krepšinio lyga (LKL), nugalėtojams įsteigusi prizą, pavadintą Karaliaus Mindaugo taure.
Šiais metais klubai dėl LKF arba LKL taurės kovoja penkioliktą sezoną iš eilės. Per praėjusius keturiolika sezonų finale net dešimt kartų susitiko šio amžiaus Lietuvos krepšinio lyderiai Kauno „Žalgiris“ ir Vilniaus „Rytas“ (anksčiau „Lietuvos rytas“).
Tačiau šiais metais dar prieš finalo ketvertą tapo aišku, kad lemiama dvikova bus kitokia. „Ryto“ krepšininkai ketvirtfinalyje beviltiškai pralaimėjo Utenos „Juventus“ komandai ir labai anksti pasitraukė iš kovos dėl antrojo pagal svarbą šalies krepšinio trofėjaus.
Kas nutiko praėjusius keturis kartus, kai finale kovojo ne „Žalgiris“ ir „Rytas“?
Pirmą kartą tradicinis finalas buvo išardytas 2011-2012 metų sezone, kuomet lemiamose rungtynėse su kitu varžovu kovojo „Žalgiris“.
Tuo metu stipriausios Lietuvos komandos pradėjo rungtyniauti Rusijos rengiamoje VTB Vieningoje lygoje, o „Ryto“ vadovai dėl padidėjusio krūvio visai atsisakė startuoti LKF taurės varžybose.
Į Kaune rengtą finalo ketvertą kartu su „Žalgiriu“ pateko „Kėdainiai“, Prienų „Rūdupis“ ir Pasvalio „Pieno Žvaigždės“, kurios pralaimėjo ketvirtfinalyje, bet laimėjo papildomą mačą dėl Vilniaus komandos finalo ketverte paliktos laisvos vietos.
Paskutinę akimirką į stipriausiųjų ketvertą įsiveržę pasvaliečiai nesustojo ir pusfinalyje vieno taško skirtumu palaužė „Rūdupį“ 68:67. Vis dėlto finale nebuvo jokios kovos – „Žalgiris“, stebint devyniems tūkstančiams sirgalių, sutriuškino „Pieno Žvaigždes“ 99:62.
Kitą sezoną „Ryto“ pavyzdžiu pasekė ir „Žalgiris“, taip pat atsisakęs dalyvauti taurės turnyre. Atsižvelgusi į aplinkybes, LKF pataisė varžybų sistemą ir 2013 metais nerengė finalo ketverto. Nuo ketvirtfinalio visuose etapuose buvo žaidžiamos dvejos rungtynės abiejų komandų aikštėse.
Nerungtyniaujant abiem Lietuvos krepšinio lyderiams, intriga taurės turnyre padidėjo ir nuspėti nugalėtojus buvo beveik neįmanoma.
Šansą vėl gavo „Pieno Žvaigždės“, nužygiavusios iki finalo ir jame susitikusios su „Prienais“. Prieniškiams pavyko atsiskaityti už prieš metus pusfinalyje patirtą nesėkmę.
„Prienai“ nedideliu skirtumu pralaimėjo pirmąsias finalo rungtynes išvykoje 75:77, tačiau po poros savaičių namie sutriuškino „Pieno Žvaigždes“ 81:60 ir pirmą kartą iškovojo Lietuvos taurę.
2013-2014 metų sezone po trumpos pertraukėlės į taurės turnyrą grįžo „Žalgiris“ ir „Rytas“. Lietuvos krepšinio visuomenė vėl laukė tradicinio finalo, bet Panevėžyje surengtame finalo ketverte favoritams nosį nušluostė „Prienų“ krepšininkai.
Pusfinalyje Virginijaus Šeškaus treniruojami prieniškiai sensacingai parklupdė „Žalgirį“ 84:76, o dramatiškoje finalo dvikovoje, kurios didvyriu tapo iš Panevėžio kilęs „Prienų“ puolėjas Mindaugas Lukauskis, nugalėjo ir „Rytą“ 92:91.
Po 2014 metų „Žalgiris“ žaidė visuose Lietuvos taurės finaluose. Tuo tarpu „Rytui“ varžovai finalo ketverto prieigose du kartus surentė neįveikiamas kliūtis.
Abu kartus tą padarė „Juventus“, 2017 ir 2021 metais įveikęs Vilniaus komandą Karaliaus Mindaugo taurės ketvirtfinalyje.
2017 metais ketvirtfinalyje buvo žaidžiamos tik vienerios rungtynės. Jose „Juventus“ nugalėjo Vilniaus komandą 87:84.
Žengti dar vieno žingsnio Utenos krepšininkams nepavyko – pusfinalyje jie nusileido Panevėžio „Lietkabeliui“ 70:75. O finale „Lietkabelis“ nesukūrė didelių problemų „Žalgiriui“, kuriam pralaimėjo 63:84.
Šiais metais ketvirtfinalyje „Juventus“ iš pradžių nugalėjo „Rytą“ savo aikštėje 89:87, o paskui sutriuškino sostinėje 105:78.
Susiję straipsniai
Per dešimt šiame amžiuje vykusių Lietuvos taurės finalų, kuriuose susitiko „Žalgiris“ ir „Rytas“, šešias pergales iškovojo Kauno komanda.
Ji nugalėjo 2007, 2008, 2011, 2015, 2018 ir 2020 metais. Vilniaus klubas finale kauniečius įveikė 2009, 2010, 2016 ir 2019 metais.
Iš viso šiame amžiuje įvyko keturiolika LKF ir LKL rengtų taurės turnyrų. Per juos aštuonis kartus taurę iškovojo „Žalgiris“, keturis – „Rytas“, du – „Prienai“.