Permės „Parma“ klube žaidžiantis 29 metų 204 cm ūgio šiltutiškis duris į nacionalinę ekipą pravėrė tik po to, kai prie jos vairo rugsėjį stojo Permės komandą jau dvejus metus treniruojantis K.Maksvytis.
Ir dėl savo sprendimo strategas tikrai nepasigailėjo – krepšininkas tapo ryškiai matomu komandos žaidėju, aikštė išbūnantis daugiau kaip 20 minučių.
Per pirmąją 2023-iųjų pasaulio krepšinio čempionato F grupės dvikovą su Bulgarija E.Žukauskas pelnė 9 taškus, atsikovojo 3 kamuolius bei atliko 2 rezultatyvius perdavimus, o pirmadienio mače su Čekija kartu su Mindaugu Kuzminsku bei Martynu Echodu tempė Lietuvos rinktinę į sunkią pergalę 74:66.
Nors dar trečiame kėlinyje lietuviai čekų Opavos miesto „Hala Opava“ arenoje turėjo net 15 taškų pranašumą, likus kovoti mažiau nei šešias minutes šeimininkai buvo priekyje 58:57.
Baigiantis mačui, likus dviem minutėms, E.Žukauskas įsūdė itin svarbų tritaškį, kuris padėjo Lietuvai atitrūkti 67:62.
Iš viso per 26 žaistas minutes šilutiškis pelnė 11 taškų, atsikovojo 11 kamuolių bei surinko 18 efektingumo balų.
„Visa laimė, kad pasiekėme pergalę mače su čekais – dėl jos ir važiavome, – po laimingai pasibaigusios akistatos kalbėjo kartu su K.Maksvyčiu kelionei į Permę jau besirengęs E.Žukauskas. – Gal galėjo būti šiek tiek geriau su tais čekais. Bet buvo itin daug kontakto. Galiausiai mes buvome nugalėtojais“.
– Kiek tas kontaktinis čekų krepšinis išmušė ekipą iš vėžių? – buvo paklaustas E.Žukauskas.
– Antroje mačo dalyje gynyboje mes nesusišnekėjome, gal kažką norėjome padaryti, bet nepadarėme ir tai leido čekams sugrįžti į rungtynes. Jie pataikė kelis labai gerus metimus. Bet atsilaikėme...
– Bet tas kontaktas buvo kai kuriais momentais per daug didelis...
– Teisėjai leido. Gal kai kur nebuvo švilpta pražangų mums, kai kada – jiems. Realiai, tai viskas puse per pusę buvo.
– Pataikėte labai svarbų tritaškį ir ėmėtės iniciatyvos baigiantis mačui. Jaučiate, kad galite tapti rinktinės lyderiu?
– Dėl to tritaškio... Tiesiog treneris nubraižė derinį ir man reikėjo atakuoti. Kamuolys labai gerai suvaikščiojo. Nieko ypatingo...
– Dirbate su K.Maksvyčiu jau ne vienerius metus, jį puikiai žinote. Kaip jis pritapo rinktinėje?
– Pritapo labai gerai. Yra tvarka. Tai ką turime Permėje, čia, rinktinėje, dar griežčiau. Tiesiog visi atvažiavo į rinktinė užsivedę, dėl pergalių darė viską – per trumpą laiką sugebėjome taip pasirengti, kad du kartus laimėjome. Tai labai gerai ir mums, ir treneriui.
– Kokios tos griežtos K.Maksvyčio taisyklės, kurios atsirado rinktinėje?
– Gal tik kiti niuansai. Permėje mes turime vienus pranašumus, Lietuvos rinktinėje – kitus. Tuo ir skiriasi tos taisyklės.
– Jums šie mačai buvo pirmoji patirtis nacionalinėje ekipoje. Kaip vertinate šią patirtį?
– Buvo malonu atvažiuoti, savaitę treniruotis ir žaisti rinktinėje. Bet man svarbiausia yra tos dvi pergalės atrankoje. Pasiekėme jas, aš tuo labai laimingas ir važiuojame toliau...
