Paulius Jankūnas, Jonas Mačiulis, o dabar ir Mantas Kalnietis. Trys Kauno „Rasos“ gimnazijos, vėliau Vytauto Didžiojo universiteto, Kauno „Žalgirio“, o galiausiai ir Lietuvos vyrų krepšinio rinktinės ikonos galiausiai padėjo tašką rinktinėje.
Paskutiniuoju iš šios draugų trijulės tokį sprendimą priėmusiu tapo 35-erių 195 cm ūgio M.Kalnietis. Apie tai savaitės pradžioje pranešė portalo basketnews.com redaktorius Jonas Miklovas.
Su Lietuvos vyrų krepšinio rinktine M.Kalnietis laimėjo tris medalius. 2010 m. pasaulio čempionate iškovojo bronzos medalį, o 2013 m. ir 2015 m. Europos krepšinio čempionatuose pasidabino sidabru.
15 metų rinktinės garbę gynęs M.Kalnietis ypatingą „ačiū“ tarė treneriui A.Sireikai, kuris 2006 m., tuomet 19-metį, „Žalgirio“ dublerių įžaidėją pakvietė į vyrų rinktinę.
„Kad ir tiek metų praėjo, bet atsiminimai labai gyvi. Atsimenu ir patį pakvietimą iš trenerio A.Sireikos, kuriam ne tik dėl rinktinės, bet ir dėl „Žalgirio“ esu visą gyvenimą labai dėkingas. Jis tempė jaunus žaidėjus ir man padėjo. Net atsimenu patį pokalbį, kad būsiu kviečiamas į stovyklą po jaunimo čempionato. Paskui ir pirmos draugiškos rungtynės, ir pats susitikimas su geriausiais krepšininkais, kai aš praktiškai iš NKL atėjau. Tai buvo toks šokas, kad kažkas neįsivaizduojamo“, – basketnews.lt sakė M.Kalnietis.
Jautrūs krepšininko prisiminimai palietė ir legendinį trenerį, 2003 m. atvedusį Lietuvą į auksinį Europos krepšinio olimpą.
„Visada norėjau kažką atrasti, kažkam duoti kelią. Bet negalima to daryti pagal simpatijas ar antipatijas. Man Mantas labai patiko, „Žalgirio“ dubleriai sportavo šalia vyrų komandos, matydavau jį nuolat. Man patiko, kad jis buvo gan didelio ūgio, gerai valdo kamuolį, protingas. Nesvarbu, kad jis buvo jaunas, aš visą laiką gyvenime norėjau, kad kuo jaunesni krepšininkai greičiau ateitų į aukštą lygį. Galvojau, kad jaunuoliui su duomenimis reikia duoti galimybę, tik tokiu būdu jis gali iššauti“, – lrytas.lt pasakojo A.Sireika.
Lietuvos rinktinė neteko ne tik įžaidėjo, bet ir dvasinio komandos lyderio. M.Kalnietis buvo vienas kertinių rinktinės vedlių ne tik aikštėje, bet ir už jos ribų.
„Vyriškumo pavyzdys, gal net per daug anksti tapęs vyru, – krepšininką apibūdino A.Sireika. – Jis nuo pat pradžių į viską labai rimtai žiūrėjo, buvo labai atsidavęs. „Žalgiris“ jam iškart buvo įaugęs į kraują, kaip ir rinktinė. Solidus vyras, nors buvo dar labai jaunas. Manto tvirtą charakterį buvo smagu stebėti visos jo karjeros metu.“
Kas rinktinėje pakeis M.Kalnietį?
„Čia sunkiausias klausimas. Dabar rinktinėje aš visų nepažįstu taip artimai, nesinori kažką išskirti. Bet ne pagal žaidimo lygį, o pagal žmogiškumo savybes tampama rinktinės vedliais. Jis turi nebijoti pasakyti tiesą, nors kartais ji gali būti ne visai maloni. Nelengvas dalykas, reikia pažinti žmones“, – sakė A.Sireika.
Tiesa, M.Kalniečio karjera dar nesibaigia. Vasario antroje pusėje A.Sireika su M.Kalniečiu dar kartą susitiks aišktėje, kuomet „Šiauliai“ ir „Žalgiris“ stos į kovą dėl vietos Karaliaus Mindaugo taurės finale.
„Po pasirodžiusios naujienos bendravau su Mantu, jis dar kartą padėkojo, aš jam taip pat. Pasidalijome sentimentais, bet pasakiau, kad „tu, vaikas, nepergyvenk, gyvenimas nesustojo, greitu metu susitiksime ir aikštelėje“.
Nežinau, ar tai kažką lems, bet gal toks jo sprendimas jam nuims psichologinę naštą. Žinau jo patriotiškumą, atsakomybės jausmą, jis slegia. Manau, kad vasarą, kuomet rinktinei nepavyko patekti į olimpiadą, taip pat turėjo nemažai įtakos M.Kalniečio būsenai“, – samprotavo A.Sireika.
M.Kalnietis buvo tapęs Lietuvos rinktinės puolimo ašimi, kurio žaidimas du prieš du ir perdavimai Jonui Valančiūnui ar Domantui Saboniui tapo kertine rinktinės dalimi.
M.Kalnietis tapo neatsiejamas nuo nacionalinės komandos. Visgi rugsėjį, kuomet Kazio Maksvyčio krepšininkai stos į kovą Europos krepšinio čempionate, atversime naują rinktinės istorijos lapą, kurį pirmaisiais smuikais pradės jaunoji įžaidėjų karta.
„Rokas Jokubaitis ir Lukas Lekavičius yra skirtingi žaidėjai, bet ne viskas nuo jų priklauso, – apie pamainą M.Kalniečiui prasitarė A.Sireika. – Yra treneriai, jų planas. R.Jokubaičio labai nepažįstu, nežinau, ar jis turi tokią charakterio savybę, kad galėtų visą komandą traukti paskui save. Aš gerai pamenu tokius žaidėjus kaip Šarūną Marčiulionį, Valdemarą Chomičių, Rimą Kurtinaitį ar tą patį M.Kalnietį, kurie galėdavo žaisti ir gavę traumas. Žiūrėsime, ar Rokas galės būti tokiu žmogumi.“
